第一章 沧桑24
我把两份卖身契对折好，拿了印往折线上一盖，又在左右两边
“君如海”三个字上分别盖了。放下印，咬破自己的手指头，依样儿在我的名字上按了手印。“行了。”我把印擦了擦，揣在兜里。拿着对券，我沿着线小心地撕开，吹干了上面的印，满意地笑了。一抬头，发现萧靖江在旁边目瞪口呆。我板起脸，“我要你发誓，无论谁向我问起你，你都要说我确实来找你了，只是你不知道我是逃出来的，因为我告诉你我是被放出来的，而且我给你看了这个——卖身契。”
萧靖江迟疑地看着我，我补充道：“真要有人来抓，我不会那么容易被抓到的，狡兔三窟，我自有我的办法。这个东西……”我抖了抖伪造的卖身契，“于你于我都好。你别傻，我只要被抓，绝对没好去处，不在乎多个伪造的罪名，但保全你是上上策，你没有必要做无谓的牺牲。你必须要答应我，无论谁来问你，你都说我确实来找你了。你放心，我必有办法让他们找不到我。”
古代没有复写纸，所立契约一般都誊写两份或三份，称之为对券，当事人各一份，有时还有保人或中间人一份。卖身契便是解约时主家把自己那份也交给被释放的下人，两份契约在一起，对上缝，才算有效。如今，我肯定无法拿到君家的那份，但除了我和君家的人，谁也没有真正见过我的卖身契。我伪造一份，只要萧靖江守住口，任对谁也不能说他知道我是逃出来的。这样，他便安全了很多。
萧靖江起先不肯，经由我的一番劝说，终于同意了。因为，他不发这个誓，除了对他不利外，于我没有任何好处。
接下来是第二步了，就是如何能让我找到萧靖江，而萧靖江却找不到我。这样即便有人来问他，他也可以坦诚地说自己不知道我在哪里落脚。我不会有危险。萧靖江好歹是解元，真要逮他，可是要有真凭实据的。这样做，虽然有嫌疑，但没有证据，自然无法定他任何罪名了。这一步好解决，但我需要一个落脚处，哪里呢？
日上三竿了，我催萧靖江回衙门当班，并和他约定在方广寺门口不见不散。他在地上大体给我画了湖州城里的交通图，在我的催促下，极不放心地走了。
现在只剩下我一个人了，我舒了一口气。其实我一个人时并不怎么怕，但是有他在，我就觉得很紧张，害怕有人冒出来抓我们。我暗暗记住萧靖江给我画的图，依旧围着孝巾，沿着湖州城慢慢溜达起来。
对扬州我不了解，对湖州也是第一次细细地看，可就是找不到一个可以落脚的地方。太贵的旅店我住不起，不要钱的，实在没什么地方能住。讨饭已经不合适了，人长大了，自身的安全变得尤为重要。我逛到日头偏西，才急匆匆地往方广寺赶，等了一会儿，看见萧靖江小跑着过来了。
我骗他说我已经吃过饭了，他不信，我便乱形容一通给他听，他将信将疑的，却也没办法。正要催他回家，他说前面有条小街，有卖些水果的，我肯定好久没吃过了，要我过去瞧瞧。水果多贵呀，我连饭都舍不得吃呢，眼看天凉了，我身上还穿着逃出来时的衣服，无论在哪儿，冬衣总得添啊。我不敢明说，只好解了孝巾，跟着他往前走。
他拉着我在摊子上四处问，那些时令水果都很贵。有这些钱他可以吃点儿好东西了，却要买水果给我吃，我舍不得。眼看走到尽头了，我们仍旧两手空空，什么也没买，他有些生气了，“瞧，卖东西的都没了！”我正要笑着安慰他，一个挑担的老人经过，萧靖江的眼睛亮了，丢下我追着喊：“老伯老伯，停一下，你这筐里的可以卖吗？”挑担的老头停下来，“你要买吗？剩下的也不多，你若是想买，五文钱拿去吧。”萧靖江掏出钱，欢天喜地地捧了一兜黑糊糊的东西回来了。
“这是什么呀？”我好奇地问。
“这个你都没见过？也是，你本来是北方人，这东西只有南方才有，君府又是大户人家，料想也不吃这类东西的。”
“这到底是什么呀？”紫黑色，圆圆的，上面还长着皱皱的皮儿，看着真丑。
“荸荠呀。”
“荸荠？”我确实没见过，这么丑，怎么吃？我扒拉了一下，上面尽是泥。
“荸荠性甘平，古时称其为地下雪梨。因它长得像马蹄，有的地方也叫它马蹄。还有地方叫地栗，因为味道和栗子很像，又是在泥中结果。荸荠既是水果，又可算作菜，也算得上一味好东西呢。咱们先用水洗一下，待会儿你尝尝，看看爱不爱吃。”萧靖江对我说着，并要我跟他走。前面还真有一条小河，他找了一处青石板让我坐下，自己却挽起袖子要洗荸荠。我要洗，他拦住我，“你这北方女孩儿，连荸荠都没见过，又怎能洗干净，这可是要吃的呢。”我乖乖地坐下，不一会儿，只见他捧着荸荠回来了。
“怎么吃，要剥皮吗？”我端详着。
“这个……”萧靖江有些尴尬地摸摸头，“剥皮吃当然比较讲究。只是……只是我没有带刀，所以，你要剥皮，就只能用牙啃了。”
我笑了，“你先吃给我看。”
他在离我一尺远的地方坐下了，拿起一个荸荠便啃了起来。
“你怎么不去皮啊？”
“麻烦，在家都这么吃，我亲娘也不让剥。”
我便学着他的样子啃了一口。吓，外面丑，里面的肉倒洁白，味甜又多汁水，清脆可口，还不错呢！萧靖江看着我，我俩相视一笑，接着啃了下去。
太阳收起了金色的光，只剩下一个红红的大圆球，暮霭出来了，红光映在水面上，晚风徐徐，天地间仿佛只有我们两人坐着啃荸荠。
“司杏，好吃么？”
“好吃。”
“真的好吃吗？”
“真的好吃，你不也觉得好吃吗！”
萧靖江点了点头，“我原以为你吃不惯这东西呢，毕竟你在君府待久了，这种吃法也……也不是很好。”
我打了他一下，“说什么呢！我不过是君府的丫鬟，说得我这么娇气。”萧靖江又笑了，继续啃他的荸荠。
两人啃了一会儿，我突然呵呵地笑了。萧靖江好奇地看着我，“你笑什么？”
我笑道，“我说了你别生气啊！我觉得你挺像这荸荠的——表面不好看，内里甘平，也算肉质洁白，味甜多汁了。”萧靖江也笑了，露出他不整齐却洁白的牙齿。
“你不生气吗？”
他摇摇头，“我本来就丑，不怕人说，我觉得自己虽然说不上内里甘平，但至少不是个坏人，老老实实，做荸荠也没什么不好。”我一时失声，喉咙像被什么东西堵住了，两眼发酸，半天才慢慢地说：“荸荠好，我也喜欢荸荠。以后，我便叫你荸荠吧。”他点了点头，“好，荸荠这名儿不错，我也喜欢，比我老爹取的萧靖江强。”
我看着他，心里一遍遍地念道：荸荠，荸荠，我的丑荸荠……
卖身契伪造好了，现在只剩下找住处了。萧靖江虽然对湖州很熟，但是个士子，又自小居家，对于我要找的免费住处，他帮不上忙。而且我也不想他搅和进来——他知道了我的住处，当受人盘问时，就有义务说出来，否则就是隐匿窝藏。
我让萧靖江好好当班，好好读书，不要分心，等我去找他。我找他的暗号就是到他家的那条街上喊，“荸荠……荸荠……”荸荠在南方本是很常见的东西，喊一两声，人家还以为是叫卖的，不会引起怀疑。他若在家，便到方广寺门前与我会合。我等一个时辰，他若不到，我便走了。萧靖江再三叮嘱我有什么事一定要去找他，我答应了，反过来又叮嘱他，无论谁来找他，一定要按我说的办——立即承认我来找过他，说我给他看了卖身契对券，说不知道我住在哪里，说从来都是我找他。唯一一点，我要他把我们的接头暗号说成是吆喝卖火烧的，如果有可能，让他在墙根处画一个小小的三角形记号，角尖朝下。我说完后，又让他复述了一遍，看他老实的样子，我突然心里发酸，我为什么要把他拉扯进来？
萧靖江都答应了，眼中还有些敬佩之意。我自嘲地想，前世我的同门老说我思路鬼道又缜密。如今，我的聪明居然用在这上面了。但愿我鬼道又缜密的思路真能保全萧靖江吧，我的荸荠。
送走了萧靖江，便又只剩下我了，但我并不孤独，因为这天下还有一个人担心我、牵挂我，为了这个人，我要好好地动脑筋，逃出君家的魔掌。我希望，我能有自己的生活。
我依旧找个桥洞睡下了。已经九月底了，晚上很凉，守着水就更凉了。我不敢睡，怕着凉，把单子盖在身上，倚着桥墩坐着。
到哪里找住处呢？我把两世见过的风物在脑子里转了一遍。住，首先得有房子。客栈太贵；租房子又贵又不好找，而且一个单身女子容易被人注意；无人住的破房子也不行，无家可归的人都盯着它，杂人太多，万一碰上贼什么的，不安全。那还有什么？棚子或架子？城里地皮金贵，多数人的棚子在家里，我如果租，也容易引人注意，而且官府会不定期地盘查人口。那只有去城外了，城外地方大，家家户户都有棚子，用来放草或者养牲口。对，明天出城看看去。
这样想了一夜，天色微亮，我才迷迷糊糊地睡着了。过了一小会儿，又被冻醒了。桥下不避风，看看天快亮了，我便钻出来，在桥墩的背风面坐了一会儿，心里寻思着，无论如何明天要去买个火镰子。
我又躺了一会儿，太阳升起，我洗了把脸，依旧吃饼。然后我起身往城外走，看见铁匠铺，便顺手买了火镰。真贵，花了我三贯钱！
回忆起萧靖江画的简易地图，我很快便找到了城门。衣服已经一个多月未洗了，脏得不行，我现在跟叫花子没什么区别。也好，丑女无人待见，避免了很多麻烦。正是秋收的时候，田里四处都是忙着收割水稻的人，或许我可以出卖劳动力赚钱？可我是北方人，根本不会做南方的农活，又是女的，还说不清楚来路，还是不要自找麻烦了，先找住处吧。
真到了城外，我才大失所望。湖州的乡下根本不像北方那样外面有棚子，家家户户都秀气得很，棚子在家里面。我不敢上门问，转了一半天，我还是没有找到落脚的地方。我又顺着田间小道走，要不找个山洞？小说里的人不都住山洞吗！抬头看看山是那般遥远，里面野兽也多，我又不知道哪里有山洞，上得去下不来怎么办？我犯了愁。
我找了个土埂坐下，远远看见田里有间棚子，地上有几个人正在耙着什么。我大喜，飞奔过去。原来这是块西瓜地，他们正在拉西瓜蔓，棚子可能是原来看守西瓜的人用的。我思索了一会儿，过去施了个礼，“大伯收拾地呢？”
正在干活的中年人抬起头来，“唔，你有什么事？”
“大伯这棚子，秋后可用么？”我用手一指。
他抬头看看那棚子，露出警惕的目光，“你要做什么？”
“呃，是这样子的，我来湖州投亲，不想他搬走了，一时也回不去，想借您的棚子住些时日，慢慢找亲戚，您看……”
他打量了我一下，“不行。”
“大伯，您就可怜可怜我吧，我真是举目无亲啊。”我带着哭腔说。
“不行不行，你一个女人，出了什么事，官府要找我麻烦。为了那点儿钱，我不担这风险。”
“大伯！”我哀求着。那男人转过身去不理睬。不远处有个女人正往这边看，我又对她说：“大婶，你就可怜可怜我吧，我真是没地方住，一个女人家，可怎么办啊！”
那女人好像心软了，对着男人说：“孩子他爹，我看她也不像坏人，要不……”
“不行！”男人粗暴地打断她，“她不是本地人，真要出了事，我们可说不清。现在你可怜她，到时谁可怜你呢！”女人不敢再说话，同情地看了我一眼，便拖着耙子往远处去了。我见无缝可钻，只好又行了个礼走了。
我离开田地，前面有个不太高的土岗，土岗的东面是一条不宽的小河，土岗上稀稀朗朗地长了些草木。我爬上去，四处环顾，再也想不出别的办法来。唉，怎么办呢？要不，睡坟地！坟地怎么睡？墓碑？有空坟也行啊！前几天起水泡的脚结痂了，有些痒，我坐下来脱了鞋挠了挠，一低头，发现土岗的向阳处有个大坑，可能是谁家用来存储东西用的。坑？我心里一动，久远的回忆袭来了。地窝子！我套上鞋，奔到坑前仔细打量起来。这坑长约二丈，宽约一丈半，就着土岗的坡度，深处大约四五尺，浅处不过二尺左右，里面满是浮土和落叶，好像许久没人用了。我再看看周围，似乎也不常有人来。我用脚踢了踢，坑的深度还可以，再挖挖应该可以用了。事到如今，也只有试试了。
我使劲儿记清楚方位，便快步回到城里，太阳还没有下山，不知萧靖江回来了没有。我悄悄地走到他家门口，清了清嗓子，喊了两声，“荸荠咧……荸荠……”然后躲在街角看他家的动静。
还真好使，不一会儿，萧家的小门打开了，萧靖江瘦瘦的身影从门后出来，往我这边走过来。经过我身边的时候，我低低地叫了声，“荸荠……”他转过身来，一脸惊喜的样子，嘴上却说：“你这个办法真好！”
“你出来你娘没问你？”我一边说一边四处张望。
“她现在不像以前那样管我了，毕竟我也挣钱了。”
我点点头，“我来只是问你，你家有铁锨之类的吗？我不要铁镐。”
“你要做什么？”他吃惊地瞪着不大的眼睛。
“你别管，我自有用处。”一两句话和他说不清楚，就不费口舌了，“到底有没有？”
“有是有，只是这会儿我娘在，我不能拿给你。”
我沉吟了一会儿，“算了，我不用了，太显眼。我另想别的办法吧，你回去吧。”
“哎，你要去哪儿？”
“你别管了，快回去，别让人看见。”
“那铁锨怎么办？”
我也没主意了，没有工具怎么挖？买，怎么也得几贯钱吧！
“要不这样，”萧靖江突然有了精神，“你是要挖东西吧？我家有块废铁板，我偷偷拿出来，你看能不能用上。”
“好。”先拿来再说。萧靖江走了，一会儿手上拿着一块黑糊糊的东西躲躲闪闪地出来了，“吓了我一跳，我娘刚好出来拿草做饭，幸好她平素也不怎么搭理我。”
我接了过来，催他快回去。
“那你呢？”他脚下不动，眼睛看着我。
“你快回去吧，我会再来的，我先寻思怎么办。”我推了他一把，又四处看了看，便快步走了，还听到萧靖江在后面压低嗓子喊着我。
没有铁锨，只有铁板，也不知行不行，只能凑合着试试了。我回到了昨晚睡的那个桥洞下，吃了块饼，看着河水，我有点儿后悔。应该让萧靖江把砥石偷出来给我用用。又一想，算了，过去的砥石一般都很大，偷起来不方便。而且，万一他娘要用发现没有了，可就糟了。我从岸边捡起一块石头，沾着水，磨起铁板来。普通的石头当然不如砥石，能磨一点儿是一点儿了。
第二天一早，我带着铁板奔出城去，行或不行，就看这一次了。我一口气跑到昨天的那个坑前，跳下去，手里拿着铁板，没命地挖起来。
上面是一层浮土，很好挖，我很快便把浮土和落叶清理出去。可看了看，还是不够深，最高的地方才及我的脖子，离我的要求还差二三尺呢。我歇了一会儿，喝了点儿水，然后先在坑比较浅的一边画出一溜儿道，当做门。门的两边稍稍往里，各画了两块方地，当做墩子，准备放东西或用来坐。我又躺在中间偏左的地上，在离身体两侧一臂长和脚下半尺左右的地方做了记号。我爬起来，用棍子画出这片地，这就是我将来的床了。我拿起铁板，在其他的地方狠命地挖起来。
土比我想象的硬，我的手一会儿就被磨起了泡。我摘了几片竹叶垫着继续挖，还是很费力。我想了想，用手扶着铁板，弓着腰用脚使劲儿蹬，然后用手使劲儿把铁板往上掀，这样能省点儿力。可即便这样，速度还是很慢。我只好放弃一部分，就着土岗的自然形状从高处往下挖，先要保证高处的深度能没过我。