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厅堂外，侍从取下她肩上的披风，她转过身，神色淡然道：“家父身体抱恙，明卿代父来贺，还请沈大人莫要见怪。”
见怪！
怎么可能见怪呢！
他一怔，不答。
李明卿换换抬眸，四目相对，沈孟颔首道：“郡主能来，实在是太好了！”
说罢——他便觉得自己这张嘴真是——
真是太不会讲话——
什么叫做太好了——
怎么能够只说太好啦——
李明卿入座后，自斟自饮，随意拣了几样淡素开胃的小菜，无甚言语。
正厅内的歌舞丝竹让雪夜多了几分声色，沈孟与人推杯换盏间，目光总是有意无意落到李明卿身上。
不光李明卿注意到了，就连殿上来贺的其他人也注意到了。
众人笑言：“沈大人可是倾倒于郡主清绝的姿容。”
李明卿抬起头，与沈孟四目相对。
沈孟看向她漆黑的眸子，仿佛能从那眸子里一揽，便揽下来这漫天的星辰与无尽的河海，脸蹭的红了起来，吞吞吐吐道：“沈某——”
他已有了三分醉意。
这算什么事？
这些人是要摆自己一道吗？
难道他要当着所有人的面承认——
承认他就是个沉迷美色的好色之徒——
从此浅薄之名永流传——
沈孟平复了下来，随即道：“沈某，倾慕郡主才情，先干为敬。”
匆匆忙忙用酒盏挡住了自己的脸。
“大人谬赞。”李明卿回敬一盏，心下已然只觉——沈孟其人，不过尔尔。
第一部分·03
正当宴会到尽兴之时，庭院里一阵疾风，夹带着森森的凉意，似是有客来访。
众人向厅外望过去，忽然有人对着正厅的主座甩过来一坛酒，出手之迅疾让人惊异。
沈孟迅速起身，稍一迂回便把那一大坛子酒稳稳当当接住。
厅外有声音道：“沈大人迁入新府，这一坛美酒就是严某的贺礼了。”
未见人，先闻声。
众人不动声色——原来是京都巡防营统领，严彪。
这严彪本是安国候的幼子，年纪轻轻已经是戍守京城的巡防营统领，而就是在不久前，严彪也参与了殿前武试。
他身强体壮，而沈孟的打法颇为机巧，数百个回合他才败下阵来，自然对沈孟不服。
此番他来，怕是来者不善。
沈孟笑起来，挑起酒坛上的盖子，举坛而饮，饮了半坛方道：“谢严统领的好意，果然是好酒。”
严彪生得彪悍无比，此刻正身着一身银甲，站在正厅外，当着群臣的面大声道：“沈孟，一月前的殿试，我可不服。”
沈孟心里“咯噔”一声——是来砸场子的。
沈孟试探道：“那依照严统领的意思是？”
严彪眼中有几分厉色，一拍大腿道：“你我须再战！一分胜负！”
沈孟斟了一杯酒，笑起来劝慰道：“这有何难！严统领先入座畅饮，改日你我二人寻一片空地，就算是战上一天一夜，也不妨事。”
“择日不如撞日！就今日吧！恰好朝中众臣都在，你我如此较量，他们也是个见证，断然不会失了公正。”
严彪说罢，直勾勾盯着沈孟。
沈孟环顾厅内还有些许女眷，微微蹙眉。
“当日你我在殿上，手无兵器，你能赢我，不过是在打法上屡出奇招，机巧而已。今日不如你我各拿兵器，比上一番如何。”
李明卿缓缓抬起头，看了一眼沈孟，他脚力有些虚浮，两颊微红。
那严彪本就力大彪悍，听闻他常用一把大刀，重六十四斤，一刀下去又岂是常人能抵挡得住的？
况且今日，这沈孟已经是有五分的醉意了，只怕难以匹敌。
想他几日前颇有些狂妄，眼下却有几分窘迫，事情变得有意思了起来，她嘴角浮起一个若有若无的笑意，只觉得这杯中的兰烬，品来甚好。
有人劝慰道：“严统领如何这般操之过急，今日厅堂中还有众多女眷，兵刃相见只怕——”
沈孟往席间望去，说话的人是兵部侍郎傅中，他亦也点头道：“惊扰了女眷只怕不好。”
“你怎么婆婆妈妈跟个女人似的，你就说比还是不比？”
当真是骑虎难下，沈孟握了握拳，发觉自己已经使不上多大的劲儿。
此时已经是有些浅醉了，酒劲儿已经上头，可若是不比，被这满朝文武笑话了去，明日他沈孟就不用出门了。
沈孟看见那丝稍纵即逝的笑意，有些晃了晃神，他端起白莲盏，饮罢盏中酒，快然道：“比。”
严彪向前几步，已觉快意，声音又洪亮了几分：“你拿什么兵器？我任你选！”
笑容如风，眉目灵动：“听闻严统领精于骑射，百步穿杨，不在话下。沈孟不才，但也能让严统领输个心服口服。”
这话骄傲至极。
此言一出，众人讶异不已，整个京城，如果严彪的骑射敢称第二，就没有人能当得起那个第一。
严彪看向沈孟的眼神多了一丝轻蔑：“世人都知道我擅长骑射，擅使大刀，你与我比箭，你若是输了，会不会赖皮？别人也会觉得你我这比试，太过不公！传出去是我欺你！”
“我若是输了，也心服口服。”沈孟道。
“来人，备弓箭，拿靶子。”
李明卿坐的位置本就离沈孟不远，白玉一般的纤长手指端起桌上的白玉莲盖壶，兀自又斟了一杯酒，却听见宋青山在另一侧压低了声音问沈孟：“沈兄有几分把握？”
她微微侧目，只见沈孟先是不答话，只是笑。
一时间弓箭齐备，靶心就设在了正厅门口。
“严统领，先请吧。”
严彪挽起那张玄铁弓箭，对着靶心，弓弦拉紧。
李明卿在一旁，忽然开口道：“若独独射中靶心，也无甚新奇。”
严彪道：“郡主可莫要轻看了人。”
李明卿莞尔。
冬夜的寒风从正厅敞开的大门蹿进来，连带着左右房梁上的十二盏红灯笼也摇曳起来，仿佛是为严彪的箭气所动。
严彪手上的劲儿一松开，只听见“嗖”的一声，那脱弦的箭穿过了正厅左侧所有正摇曳着的宫灯，里面燃烧的烛台全部熄灭，无一遗漏。
整个大厅的左侧猛然暗下来，那箭矢赫然出现在正厅门口，竟然正中靶心！
众人无不拍手称道。
严彪容色轻蔑，对着沈孟道：“沈大人，还比不比？”
众人一副看笑话的表情。
“沈大人，要不就别比了吧！”
“不若直接认输吧？”
“沈大人你是比不过严统领的！”
官场上就是这般，不知道多少人对这个不知道从哪里冒出来的野小子一举成名眼红呢，又有多少人等在沈孟倒下的那一刻等着舔血。
沈孟的嘴角依旧有浅浅的笑意。
李明卿察觉到他的目光，抬起头，却看见沈孟忽然挽起了长弓，瞬息间目光陡然变得凌厉起来，此时此刻仿佛人箭一体，夜风吹起他的衣摆和束起的长发，风大得让人迷了眼睛。
箭尖竟然对准了自己。
扑通——
扑通——
整个厅堂内静得出奇——
她面色一白，竟捉摸不透他的想法。
他想做什么？
众人大惊，还未尖叫出声，却听见沈孟道：“得罪了，郡主。”
话音刚落，箭尖几乎是擦着李明卿的下巴划过去的。
众人惊呼出声，等回过神来时，箭已然在靶上，稳稳当当钉在了靶心的位置。
李明卿蓦地白了脸。
此人！
当真是狂妄！
狂妄至极！
正厅外有人抚掌而入，来人一身常服，黄袍玉带，眉目疏朗，身后紧随着一列披甲带刀的侍卫。
不是别人，正是是当今圣上。
众人无不起身肃立，齐声参拜：“参见皇上。”
“朕来得巧，刚好在厅外看了这场比试。”皇上顿了顿，对着严彪赞赏道，“严统领臂力过人，百步穿杨的箭法名不虚传。”
严彪以为今晚自己已然赢定了，面有喜色。
不想却听见圣上继续道：“严统领现下知道自己输在哪里了吗？”
“输？卑职输了？”严彪面色一白，不敢确信。
众人亦诧异纷纷。
皇上穿过正厅，坐到正厅的主位上，看到了站在一侧的李明卿，笑道：“郡主也在。”
“回皇上，父王身体抱恙，臣女代父来贺沈大人。”
皇上柔声问道：“琅琊王身体可好些了？”
“多谢皇上挂怀，父王已无大碍了。”声音不卑不亢，不大不小，无甚情绪。
皇上看着还在行礼的众人，柔声道：“众位爱卿入座吧，不必拘礼。”
严彪已经急得不成样子，上前一步拱手道：“皇上若要断卑职输了，卑职不敢争辩，只是卑职心中实在是不服！”
“哈哈哈！”皇上看着沈孟，赞赏道：“沈卿今晚赢得实在巧妙。”
“臣不敢当。”
“皇上——这——”严彪仍旧一头雾水，而在座的各位并无甚解。
皇上看着沈孟，示意他让他向众臣解释。
沈孟朝着李明卿拱手礼让：“郡主，沈孟方才——冒犯了。”
李明卿看沈孟的眼神更加冷淡了些。
挑衅！
这就是挑衅！
一而再，再而三的挑衅！
昭瑜见此，不由嗤鼻道：“沈大人如此冒犯郡主，就这样赔个礼便要作罢吗？”
李明卿斥道：“大胆。”
昭瑜明白自己的失言，咬着唇退至后方，不再出声言语。
李明卿随即站起来，看着沈孟，目光深沉悠远，却语气平淡：“若明卿的一颗耳珠能够帮沈大人赢得此局，又有何妨。”
耳珠？
听到这里，众人仍旧不解。
却见李明卿右耳的耳珠上原本扣着三颗莹润的白玉髓耳珠，现下竟然少了一扣。
皇上微微颔首，便有侍卫经过授意，围着门口的靶上看着，回禀道：“启禀皇上，沈大人的箭尖郡主的耳珠。”
严彪有些失神——这这怎么可能呢！
耳垂莹润如玉，李明卿脸上淡淡的笑意让人捉摸不定。
座中宾客无不哗然。
宴会将结束时，皇上先行回宫了，李明卿随后便作辞，送走些许宾客之后，沈孟追着李明卿到了沈宅外。
她双肩瘦削，看起来有几分单薄，远远望过去带着几分疏离。
何尝又不是呢？
他终究只能够这样远远地看着她，连多说一句话都那么难得。
“沈大人，留步。”她顿了顿步子，沈孟看见几粒雪花落在了她的长发上，像是白色的花钿，比满头珠翠素雅，却没有减掉她半分颜色。
“郡主——”
已经迈开的步子没有停下，仿佛没有听见她的话一般。
沈孟跟上去两步，意识到距离太近了一些，随即又后退一步：“方才——”
道歉的话他仿佛说了许多次，她未有半分应答。沈孟有些无措，声音在嘴里滚了一圈，又咽回去了。
李明卿想着，嘴角浮起一丝讽刺的笑意便道：“满堂宾客，沈大人的箭尖也就指向了我。”
沈孟听到这话，这腊月里的天连汗都急出来了，手心里滚烫的，不由紧紧攥着，却不知该如何解释呢？
“还是说，沈大人觉得只有把箭尖指向我，为常人之不敢为，更能一鸣惊人，令人侧目。”听得出来语气里的讽刺。
沈孟大声道：“不！不是这样的！”
李明卿上了马车，指尖轻轻拉开车帘，那皓腕几乎和这天地间的茫茫雪色相融，雕鸾马车的车帘垂下来，车里的人对昭瑜道：“走吧。”
沈孟有些失神。
手心里其实全是汗，凭着五分的醉意，他哪里有几分把握，二人同射一个靶心，不过纤毫只差罢了，能有多大的赢面呢？
为什么要把箭尖指向她？
只有是她。
他才不敢有丝毫的失手呀！
雪大得迷了他的眼睛，往事历历在目，不敢回想的，只是他自己罢了。
第一部分·04
府宴过后两日是腊月廿四，小年。
整个京都都洋溢在年关将至的一片祥和喜气里，沈宅的灯笼已经挂上去了。
“阿九——再高一点——”
“够高了吗？”
“太高了——你再往左边一点——”
“还要过去一点吗？”
“这样正好！”
小词冲着傅九一笑，听见脚步声，看见沈孟远远走过来，都笑起来：“公子，你看，这红色的宫灯挂到院子里，看着就热闹呢！”
沈孟微微点头，没有说话。
耳边响起一个柔软的声音。
“云亭，来，我们把灯笼挂上。”
云亭——
云亭——
云亭——
彼时他只要一转过头，就可以看见那张熟悉的面容。
沈云亭从来没有说过，也从来没有人知道，一年之中，她最最最喜欢的是小年夜，因为从前每一年腊月廿四小年夜，她们都会一起在府中挂上灯笼。
红彤彤的灯笼把李明卿那张素净的小脸映衬得有了年关的喜气，她觉得李明卿好看极了。
沈孟微微失神。
小词冲着傅九吐了吐舌头，公子看起来好像不太高兴。
管家邱伯走过来，低声道：“公子，东西已经准备好了。”
竹篮上盖着一块黑布，里面的锡纸银箔还有些许白烛纸钱从边上露出来，沈孟接过东西，一个人往外走。
傅九跟上去道：“公子外出，我送公子去吧？”
“不必了。”
背影消失在夜色里。
小词不由问道：“邱伯，公子是要去祭奠谁呀？”
抬起脸却看到邱伯一脸严肃：“不该问的不要问。”
两个人挤挤眼睛，继续忙着手里的活计。
入夜之后，街上的行人渐渐变少了。
沈孟骑着马，穿过整个京都最为热闹的东平道一直往东走，所行之处却越来越冷清萧索。约莫过了半个时辰，马儿停在一处旧宅前。
荒草丛生，门前的匾额上几个斑驳的大字“京畿尚书府”，一如这深冬的落叶被寒风摧残至已经枯朽斑驳。
荒宅门前的梧桐已经在深秋时节落尽了叶，枝干上压着雪，宅门半掩半开。
彼时此处也曾宫灯高悬，门庭若市。
而此时，试问整个京都有哪一处能够比这里更冷清。
手握紧了提篮，雪已经停了有一会了。
他跃身下马，轻轻推开门，没有看到这院落内的荒草和残垣，却看到院落中，雪地上有两排脚印分外夺目。
沈孟瞬间屏住了呼吸，退了两步。
今夜雪大，必是雪停了之后才有人来过这里，不然这脚印应该又被这大雪覆盖起来了。
他再一看，那脚印竟然比自己的还要浅一些，且两排脚印大小轻重亦不同，能看得出，这不是一人的脚印，自己本是习武之人，脚印沉一些不足为怪。
难道来到这里的两个人，都是女子吗？
何人会在小年夜来此？
来此何为？
沈孟沿着院落左侧的回廊往院子里走，欲至正厅，看见正厅的门仍旧虚掩，却有微微的火光。
他步履警惕，忽然感觉到身后不远处，一支冷箭直刷刷地朝自己刺过来，凌厉夺人，力道生猛，他轻巧避让开来，冷箭钉在了门上。
“扑——”竟把那扇门刺了个洞。
门里的人一声惊呼出声，口鼻却像被人捂住了，忽然没了声音。
霎时间，冷箭便如雨一般，朝此处铺天而来，沈孟捡了一块地上的木板艰难抵挡，一脚踹开了正厅的门。
昭瑜突然上来，遮挡在李明卿身前。