拾贰  践约秋菊明

　　城南的五里居建于河畔，远离闹市毗邻青山，周围小桥流水，零星分布几处农家。

　　叶凝纵马驰近五里居，便见院门敞开，门口的小厮迎过来牵了马，自有人引她入内。

　　小径两侧竹枝修长，几声鸟啼平添生机，穿过竹林便是草堂，仆从却不引她入内，而是向右拐向一处垂花拱门。

　　推开虚掩的碧色门扉，眼前陡然变得开阔，仿佛遮眼的幕布陡然被揭去，明亮而阔朗，触目所及皆是盛开的秋菊，红的、黄的、白的、紫的、粉的乍然入眼，如打翻了颜料盘，在阳光下绚烂夺目。

　　缤纷的色彩绵延不尽，直至极远处的山脚。

　　花海之间，公子清着一套玉色长衫孑然独立。

　　那小厮退出垂花拱门，叶凝便朝公子清行去。脚边是形色各异的菊花，千姿万态观玩不尽，重重花瓣自在卷舒，如荷花、如芍药、如璎珞、如绣球，莹润堆叠，盛美靡丽。

　　花.径蜿蜒至一方八角亭前，公子清引她进去。

　　及地的帐幔已被卷起，置身其间便被如海秋菊环绕，香气盈盈。叶凝惊叹于眼前景色，亦疑惑远赴北域的公子清为何会突然出现，张口便问：“你怎么在这里？这花园是你的？”

　　“是我朋友的园子，他精于园艺，以此为生。”公子清自矮脚桌上取了杯酒递给叶凝，自己亦举樽，道：“说好重阳对酒，我来赴约。”

　　他的侧脸笼罩在夕阳的光影，温雅清贵，从容不迫，仿佛此事再平常不过。

　　然而“赴约”二字道出时，叶凝心底还是忍不住一颤，某种久违的感觉袭上心间，却朦胧莫名。

　　公子清千里赴约，怎可不尽兴？她亦举樽饮尽，笑容明朗：“那么，不醉不归！”

　　-

　　醒时窗外啼鸟阵阵，明媚阳光自窗缝漏进来，投了横斜光影。床边的矮凳上放着铜盆，里面水温得正好。

　　她洗漱毕，推门出去时但见日光满庭，屋檐下鸟笼洞开，几只金丝雀正在檐间扑腾跳跃，趴在栏边的猫倦懒出声，十分惬意。

　　叶凝眯了眯眼，闭目负手在屋前来回踱步，将脸沐浴在阳光下。

　　“叶姑娘，你醒啦？”清脆的女声入耳，她睁目看去，便见白豆蔻穿着鹅黄半臂，下面乳白色的襦裙，头发梳作双鬟，正俏皮看她。

　　叶凝觉得意外：“豆蔻，你也在这里？”

　　“我本来在桐花楼办事，听说昨天公子来京，就过来了。”她轻轻几步跳过来，扬起裙角轻旋，俏皮灵动：“昨晚公子很高兴，他很久没那么开怀了。”

　　叶凝便问：“公子清呢？”白豆蔻道：“公子有事出门了。叶姑娘如果没事，我陪你上街逛逛？”叶凝欣然答应。

　　草堂中的早饭做得清淡，正合叶凝宿醉之后的胃口。白豆蔻俏皮甜美，饭间说说笑笑，倒是有趣。

　　两人饭后纵马进城，叶凝怕遇上熟人，便戴了帷帽。两人往西市逛了一圈，便步入京城最繁华的一条街道——乾明街。这里曾是前朝御街，本朝曾有位性好热闹的皇帝在此乔装开店，卖种种陶瓷摆设，传为一时佳话。

　　而今的乾明街上商铺林立，随便挑出一个来，不是有着海内皆知的名头，便是有数百年的历史，口碑极高。比如两人刚刚走进的妍衣阁。

　　妍衣阁的主人是木槿的母亲慕湄。

　　慕湄出身书香世家，父亲是朝内名儒，长兄慕鸿也是名噪一时的才子，她自幼受书香熏陶，却对衣饰有更加浓厚的兴趣。当年她出嫁时亲手做的一套嫁衣不仅绣工高绝，裁剪设计无不精妙绝伦，惊艳了无数宾客。

　　成婚之初夫妻琴瑟和谐，谁知她诞下木槿不到两月，却发现丈夫与青楼女子暗通款曲，那女子亦结了珠胎。

　　慕湄心气极高，便提出和离，搬离了夫家，独力抚养木槿。

　　情场婚事的失意并未影响慕湄太多，她用半年时间做了套广袖飞羽裙，名动京城。而后便开了妍衣阁，诸事亲力亲为，每年只做四套衣服，却都是巧夺天工的极品，妍衣阁由此一跃成为京中衣饰铺中的翘楚。

　　十几年后的今日，妍衣阁已成京中权贵小姐们最爱的成衣铺。纵贯杞国，慕湄只设两家分号，其间每件衣服她都曾过手，无一不是上品，毫无瑕疵。

　　叶凝来妍衣阁的次数并不少，多是为木槿而来，如今携白豆蔻再入此门，依旧惊叹于霞衣蝉带的华美衣饰。

　　阁中女伙计认得叶凝，便忙进去通报，不多时她出门道：“小姐在和沈家千金说话，一会就出来。”

　　“哪个沈家？”

　　“吏部尚书沈大人。”

　　叶凝会意，便同白豆蔻挑衣服，心思却有些起伏不定。

　　吏部尚书沈从嘉是太后郑婉的人，数月前他只是从五品的吏部郎中，如今一跃而成尚书，听说还有入相之势。

　　吏部掌管官员任免，郑氏自得便宜，而六部之中除了兵部外，其余都被郑氏掌控……况其间多是郑氏子弟，郑婉未免也太贪婪了些！

　　陡然想起昨天公子清说起的事情，心下又是冷笑——郑氏倚重内侄郑凯，封官加爵春风得意，谁知数日前郑凯却在宫里遇刺重伤，实在讽刺。纵然皇室凋敝，这杞国的江山，哪是那么容易就能易主的？

　　郑婉借垂帘之名篡权，自掘坟墓之举不断，京城之中如今已是暗潮云涌。满城风动，暴雨怕也不远了罢？

　　如此也好，待郑婉自寻死路，巫夜复国时也少了一大隐患！

　　待挑罢衣裙时，木槿也迎了出来，将两人引至雅间叙话。

　　-

　　在回春堂歇了两日，叶凝出入小心，也不开堂诊病，只是安心养身。

　　早起后她喝了清甜软糯的桃花粥，便在院中闲闲散步，看那一树木芙蓉凌霜绽放，心想这树实在可爱。既可予人阴凉，开花后也能叫人赏心悦目，若用它入药，也可解毒消肿。

　　正自出神，忽闻有客造访，梧桐匆匆进门回报说来访的是公子清。

　　叶凝微讶，出门便见有辆马车停在跟前，公子清自车内掀起软帘道：“我去拜访一位朋友，你有兴趣同去么？”

　　“拜访谁？”

　　“京中小诸葛。她或许知道些十方的事。”

　　叶凝闻言大喜，便登车同行。车内桌上摆了茶盘，公子清倒了一杯递给她，叶底绿嫩，茶汤透彻清亮，叶凝嗅着高爽的香气，笑道：“是六安瓜片？”

　　公子清点头，几分揶揄：“也是不错的药材。”两人相视而笑。

　　城东崇德坊中有处不起眼的院落，与周围一般无二的青墙红瓦，朱漆大门。

　　公子清遣退车马，上前拍门，片刻后有个中年男子探头出来看了看，闭门又进去了。再过片刻，那人过来开了门，请他们进去。

　　院落并不太大，正屋的两侧是厢房，门扉紧掩。正中的那间前后通透，依稀可见后面的花圃。

　　有位女子躺在矮榻上，就着穿堂的微风观玩一方奇石。听见脚步声，她撑着身子坐起来，倦懒道：“公子清？稀客。”

　　那男仆上前奉茶，公子清便在她对面的蒲团上落座，介绍道：“这位是叶凝，我的朋友。”

　　“你的朋友？”小诸葛将叶凝打量一番，转而看向公子清：“你向来是无事不登三宝殿，说罢，又想问什么。”

　　公子清笑了笑：“沈从嘉新近升了吏部尚书。”他的目光扫过长案上的奇石，沉声：“我听说他有位胞妹叫沈初荷，不知她现在何处？”

　　“沈初荷？她不是进宫为妃，八年前就郁郁而终了么？”小诸葛讶异挑眉。

　　公子清笑着不置是否，捻着手中一枚念珠，缓缓道：“那你可知她与哪些人来往？特别是，是否与端亲王交往？”

　　端亲王君恒是先帝胞弟，贤德仁善早负盛名，甚至曾被议储。先帝登基后不久便封他亲王之尊，元佑二十四年南音太子被废，端亲王亦受牵连，削爵贬为庶民，同废太子一同流放南疆。这些年来他销声匿迹，从未踏足京城，据说是已看破红尘入了空门。

　　小诸葛渐渐收了懒散笑意，目光转为锐利：“沈初荷的情况这边倒有不少，只是，你打算用什么交换？”

　　“她现在的下落。”

　　小诸葛很感兴趣：“她居然没死？那倒能解我不少疑惑。成交！”转而看向叶凝，“你呢，想问什么？”

　　叶凝微微欠身：“一个名叫十方的和尚。”

　　“十方？”小诸葛挑眉，“打听过他消息的人倒不少，只可惜我这里对他了解不多。叶姑娘想问哪方面？”

　　“他的样貌身材，身世背景，只要与他相关就好。”

　　“要求倒不高。你打算用什么交换？”小诸葛挑眉。

　　未待叶凝说话，公子清已道：“她是我的朋友。”小诸葛愣了愣，片刻后失笑，招手叫那男仆过来耳语一阵。

　　片刻后男仆手执一幅画交在小诸葛手中，她缓缓道：“十方在京城待的时间极短，当时不曾特别留意，只知他与慕府那位老夫人有过来往。后来有位女人寻他，作了这幅画像。”她将画卷展开，交到叶凝手中，续道：“他原本并非和尚，而是个云游采风的书生，叫靳淮远。”

　　叶凝接过那画卷，便见上面是个倚梅独立的书生，长相俊美，左眼似是重瞳，右耳耳垂处有颗惹眼的红痣。

　　她瞧了一阵，蓦然浑身一震，细看之下不由大惊——这线条勾勒的笔法，与师父的笔法何等相似！

　　靳淮远……她拧眉努力回想，往事浮光掠影，倏然定格在道观中的小榻上。师父昏睡之中秀眉微蹙，轻声唤道：“淮远……”柔情缠绵。

　　叶凝似是不可置信，陡然握紧了画卷，急切问道：“画这幅像的，是不是药娘子？”

　　小诸葛也是讶异：“你认得她？”

　　她是我的师父啊！叶凝心绪激动，却还是未乱方寸，点头扯出一抹笑意：“谢诸葛姑娘。”心中却是惊疑不定——

　　关于师父的传说中，她深爱的书生不治而亡，而师父却来此寻访他的足迹。淮远……那样深情缠绵的低唤，十年踪迹十年心，她深爱着的书生终是做了和尚消失无踪，化身十方。

　　而今师父故去，十方又在哪里？他云游四方，莫非真曾洞悉巫夜的秘密？

　　作者有话要说：　　第三章新增了木槿的简要介绍，把苏婉仪的设定改成了偏房，然后当年叶凝和慕怀瑾分手的详细经过后面会择机解释哈~~~飘走去码字~~

　　☆、拾叁 帝王作傀儡

　　深秋九月，山间多已偷换颜色，枫叶红烈如火，绿叶转成墨色，澄黄的树叶还未脱落，三色交织连绵，蔚然成画。

　　叶凝与公子清立在药娘子坟前，相对无言。

　　许久，叶凝收了伤感心绪：“风冷了，走罢。”公子清立着不动，却扭头看她：“你想她么？”

　　叶凝默了默，走过去轻抚着冰冷的墓碑，笑容中竟有苍凉：“你会想你娘亲么？”依着墓碑坐下，指尖轻轻拂过刻入石碑三分的字，忽然牵了牵嘴角。

　　师父就沉睡在下面，不似父王母后葬身火海，不似幼弟音讯全无。如果想她，还是能来探望的，这足以令人欣慰。

　　人生之中，本就不会有人永远陪你同行，差别只在于道别的早晚而已。

　　她仰头瞧着湛远碧空，起身时背挺腰直。公子清宽袖白衣，突然道：“回去让秋琳跟着你吧？”

　　叶凝讶然，公子清道：“药娘子写信托我照顾你，有秋琳时刻保护，我也放心。”他忽然顿住声音，身影倏然挪动，从十数丈外的丛林间揪出一位樵夫。

　　漆黑的乌木扇柄抵着樵夫咽喉，公子清脸色冰寒：“谁派的？”——山风吹起他的衣袍猎猎飞舞，乌木扇如同沉黑的短剑。公子清浑身杀意难敛，锐利紧逼，全不似往日的内敛温和。

　　那樵夫眼中升腾起惊恐，身子笔直僵硬，声音沙哑的“啊”了两声。

　　公子清冷笑一声，扇子拂过樵夫身上几处要穴，掌心劲力发动，动弹不得的樵夫飞起而后落入一丛浓茂的灌木中。

　　叶凝在旁看得目瞪口呆，公子清脸色渐而和缓，道：“走罢，尽快离京。”

　　“怎么回事？”

　　“郑太后的人，似乎冲你来的。”公子清皱眉。叶凝便随他下山，回头道：“那个人逃走怎么办？”公子清浑不在意：“会有人处置。”

　　一路无言，进城后叶凝迅速到回春堂取了给如兰姐弟买的小礼物——从珍玩阁挑的一套石雕十二生肖、一套精致的戏曲人物瓷像和从妍衣阁中给如兰选的衣裳，而后叮嘱顾掌柜看好医馆，便孑然离开。

　　出城后纵马疾驰一阵，果见公子清在道旁酒肆中等她，一人一骑，不见随从。

　　叶凝目光扫过周围，不禁感叹公子清的暗卫藏得实在隐蔽。

　　从京城至云泽，沿途山川锦绣，晚秋天气渐寒，黄叶连绵不绝却还未掉落，满目澄黄令人心旷神怡。

　　公子清带着叶凝游山玩水而过，令她眼界大开。譬如古怪奇绝的险峰石山，云蒸霞蔚的巍峨峻岭，如诗如画的偏居村落，烟水迷蒙的世外仙境，或宁谧或壮阔的景致令叶凝心中积郁尽散。

　　有种陌生的情绪在滋生，如春草蔓延，却无人察觉。

　　-

　　抵达云泽已近十月中旬，容城街旁的银杏皆已纯黄。一场雨夹杂着寒风，吹落黄叶无数，厚厚堆叠在路边，踩上去十分松软。街上行人加了厚衫，三三两两的赏景，茶楼酒肆的窗户皆是洞开，观者无数。

　　叶凝瞧着满街银杏，隐约品味出容城的独特韵味。

　　从扶归园出来时她撑了竹骨伞疾行，寒风裹挟雨丝吹过来，渐渐觉出几分萧瑟，却令人神识清明。

　　到得住处，当归两月没见叶凝，甫一见面便攀在她身上，道尽喜悦与担忧。是夜两人生了炉火，拥被坐在床上说话到深夜才抵不住困意，昏然入睡。

　　次日推窗望外，烟雾迷蒙雨丝冰凉，雨还未停。

　　两人饭后翻箱倒柜，将些保暖的厚衣服寻出来，打算再上街买些衣服。

　　雨点打在院里芭蕉叶上，淅沥不止，忽然响起叩门声，当归撑伞出去开了门，便见秋琳一身劲装，正立在门口。

　　她发丝上沾了点点雨珠，脸上却笑意盈满，进屋道：“叶姑娘，公子派我来保护你。”

　　叶凝便道：“那以后你就住在这里罢。正好待会去买些衣服，你这一身穿出去太扎眼。”

　　秋琳看看自身衣饰，失笑：“习惯了这身打扮，倒没注意。”她上前几步，脸色微有凝重，“公子让我转告，昨夜得到的消息，皇帝被太后囚禁了。”

　　“什么！”叶凝和当归同时惊讶出声。虽然郑太后篡位之心路人皆知，但她这也太操之过急吧？

　　秋琳冷笑：“小皇帝上朝时，有只鸽子从他衣服里飞出来。众目睽睽之下郑太后十分气怒，斥责皇帝贪玩不思进取，让他在宫中思过半年，期间由她摄政。哼，谁知道那鸽子怎么进去的。”

　　“满朝文武无人反对？”

　　“有几位前朝元老替皇帝求情，却没争过太后。”

　　“定亲王呢？”

　　“定亲王名曰辅国，在郑太后打压下没甚权力。何况他本就缺乏决断，也觉得郑太后处罚不错。从始至终，听说他毫无异议。”

　　“毫无异议？”叶凝觉得有意思。

　　先帝亲命的辅国重臣居然是这样的作风，是他掩藏太过，还是他本就庸碌无为？念及先帝宠妻过度，能令后宫干政，养虎为患，致使今日的局势，却又觉得也许本就是先帝识人不明。一时揣测不定。

　　先帝重感情，世人皆知，然而朝政天下，岂是能让感情主宰的？感情用事，恶果自食！

　　冷雨依旧淅沥，幼帝被软禁的消息长翅膀般飞出京城，没过两天就传遍了云泽。

　　据说事后有位言官执意为幼帝求情，被太后一顿怒斥，险些贬官。那人不屈不挠，惹得太后大怒，终是寻了个由头令他锒铛入狱。

　　这事闹得沸沸扬扬，引得百姓议论不止。

　　不知京城中和其他州郡是何情形，在容城之中，消息抵达时经几番添油加醋，已然变了味道。消息如一方巨石投入湖中，顿时引起轩然大波，在有心人的催波助澜下，民怨沸腾。

　　有些消息叶凝无法探知，却能猜到大概。和公子清说起此事时，公子清只是笑了笑道：“时机未到，静观其变。”言语之间却隐然有局势在控之态。

　　素来轻佻风流、行事张扬的君昊倒是收敛了些，不似先前那般驱车横行街市。几次偶然碰面，君昊依旧戏语笑颜，似乎幼帝被软禁的事情与他毫无干系。

　　叶凝心中惦记十方的事情，也无暇理会君昊，同林夫人聊了药娘子过去的经历，却无任何线索。

　　时光如指间细砂流走，院中叶落草枯，萧瑟肃杀。

　　隆安元年的第一场雪便在这肃杀之中悄然降临。

　　叶凝晨起时裹着披风推窗望外，雪珠子被风裹挟入窗，几乎迷离双眼，落在脸颊冰凉。她拉起毛领护住脸，触目所及皆是白茫茫的——几株花树如雪伞舒张，紧邻墙跟摆着的花盆皆被雪覆盖，起伏的轮廓悦目，院中积雪平展如新，像是铺了松软的雪毯。

　　目光越过墙头积雪和隔壁人家的屋顶，只能看到漫天飞舞的雪花如春日里随风扬起的柳絮，天空中铅云如扯絮，不见半只飞鸟。

　　这场初雪在昨天半夜悄然到来，积雪已有两寸，却无停下的征兆。

　　空气清寒，叶凝掩窗呵手，往火炉中多加了些炭，过去喊当归起床。隔壁的秋琳不见踪影，叶凝只当她出去练武，便去洗漱。

　　两人正在厨下做饭时，房门开处秋琳飞身而入，手里拎着几只野兔香獐。

　　叶凝接过来瞧了瞧，啧啧称赞，秋琳笑道：“以前每年初雪，公子都会带我们打猎。今早走时你们还在睡，就没说。”

　　当归凑过来跃跃欲试：“好食材啊！”秋琳便道：“待会就给你剥了。”

　　饭后几人在厨间忙碌一通，待得酒热时架起火堆慢慢烤肉细嚼，香气满院。

　　雪还簌簌下个不停，叶凝回屋又翻出那张十方的画像来，她拿纸笔梳理，皱眉不止。目下她对十方的了解太少，偏处云泽也无法打探消息，唯一的办法就是合巫夜族人之力，可时间紧促，她哪里认识半个巫夜人？

　　叶凝将笔扔在桌上，溅起数点墨汁，脸上写满了不情愿。

　　她盯着画得凌乱的纸笺站了半天，终是决定妥协，待雪晴后去拜访君昊。

　　-

　　入冬后天气转寒，君昊已搬到了他在山间开凿的水殿别居之中。

　　叶凝问明道路后由秋琳陪着进山，连日的骄阳已将道上积雪消融，路上略是泥泞。两旁的草地树林中雪还未融尽，在灿灿阳光下晶莹生辉，有飞鸟野鸡在其间扑腾跳跃觅食，生机焕发。

　　水殿建在山腰，远远便能瞧见起伏的屋檐轮廓和悬空架设的观景亭。

　　叶凝缘山径而上，渐渐积雪薄淡，唯余青石台阶积水潮湿。

　　这山名曰隐鹤，因山中藏有温泉，致地气和暖温煦，四时风景与别处迥异。连日的大雪落地即融，反浇灌了这一方独特山林，地上青草愈发茂盛青翠，林间树叶还未凋尽，正随风摆动，悉索有声。

　　地势渐渐平缓，飞宇重檐近在眼前，护院家丁远远就看到了她们，此时便拦住去路，问道：“两位有什么事？”

　　“回春堂叶凝，求见逸王殿下。”

　　那护院的汉子常年驻守此处，并不识得叶凝，将她狐疑打量了一番，便飞身入内通报。瞧他身高体壮，行动之间却十分轻盈，几个起落如蜻蜓点水，片刻即隐身不见。

　　旁边秋琳赞了声：“好身法！”

　　那汉子不到片刻便即折返，躬身道：“叶姑娘请。”

　　叶凝举步入内，走过两重院落后便是大片开凿出的湖，碧绿中隐然有红蓝之色。水面上成片的青荷叶如圆盖，竟在这寒冬之中开出连绵的荷花。

　　菡萏香倾十里波，陡然从冰雪天地走入这方温软湖中，恍然两重世界。

　　湖上曲廊蜿蜒，置身其间只觉湖水温暖润泽，荷花香气清芬，而远处白雪皑皑覆满山顶，此处便如人间仙境。

　　一炷香的功夫后才行至彼岸，那婢女将叶凝送至湖边，屈膝行礼：“王爷就在观景亭中，不许旁人打扰，叶姑娘沿此路前行就好。”眼神投向秋琳，歉然而笑。

　　叶凝便道了声谢，让秋琳在此观景等候，自己沿那山间石阶拾级而上。

　　观景亭悬在半空之中，通向它的石径也是修在绝壁之上，叶凝并无功夫在身，行到亭边时已出了身薄汗，半因登山劳累，半因险路费神。

　　君昊蹲着的身影近在眼前，她扶着膝盖喘口气，步入亭中，便见君昊脚边一束嫩草。

　　她疑惑走过去，入目是一只肥硕的灰毛兔子，额间有片心形的白毛，十分可爱，君昊手中捏着嫩草送到它嘴边，竟是在喂兔子！

　　叶凝对这位逸王殿下有些扶额的冲动，君昊却转头冲她一笑：“这只兔子怎么样，可爱吧？”

　　作者有话要说：