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　　“你要如何走下去？”

　　“我……我要争宠，要夺位，要……要让她们全都跪在我的脚下！”她越走越快，最后甚至奔跑起来。

　　她看见，宫道的最远处，似乎有一道微光。

　　“若要你做亏心之事，你不怕么？”

　　“我……”她猛然停下脚步，不知如何作答。

　　她看见了一个身着华衣的女子，不，一个身着华衣的自己，站在宫道尽头。

　　“若要人不知，除非己莫为。”另一个自己似乎明白她的犹疑，循循开导：“你如此，海兰如此，如懿也如此。”身着华衣的自己边说边转身，往那微光处走去。

　　她还尚未来得及想明白这句话的意思，便又陷入了一片黑暗。

　　不知在这黑暗中沉浸了多久，魏嬿婉恢复意识时，已是天光大亮。

　　“咳咳……”

　　“主儿。”春婵惊喜地上前，为她斟了杯温水，“您可算醒了。”

　　魏嬿婉就着春婵的手润了润嗓子，“我睡了多久？”

　　“两日。”春婵边说边为她掖好被角，“太医说您这是中暑，加之气结于心，才昏倒了，皇上亲自来看过，还说此事时愉妃做的过了，让您不必忧虑。”

　　“皇上……还说了什么？”

　　春婵摇头：“除了这，便是要主儿安心养病，并无其他嘱咐了。”

　　魏嬿婉心底嗤笑，呵，皇上……想来也并不真心要为她主持公道，愉妃这般折辱折磨于她，也不过简单一句“做的过了”便轻轻带过。

　　这宫里，谁也靠不住。

　　魏嬿婉卧在床上，神色愈冷。

　　“主儿，该上药了。”春婵捧着一只药盒，走近床前。

　　“什么药？”魏嬿婉支起身子。

　　“主儿那日在烈日下暴晒，伤了肌肤，这是太医院调的芦荟膏，最是舒缓肌肤。”说着挽起魏嬿婉的袖子，用木签子刮了一层，薄薄敷了。

　　“倒是好东西。”魏嬿婉感慨。

　　“可不是。”春婵边上药便道，“原本太医并不知晓主儿身上的伤，是奴婢给主儿换衣时瞧见的，进忠公公说着晒伤用芦荟膏最好，奴婢便去求了一盒来。”

　　“进忠？”魏嬿婉一时不解，这个御前太监怎么就如此了解自己的日常起居？

　　“是呢。”春婵笑道，“进忠公公说是受皇上所托，日日来问奴婢主儿可还有什么需要，奴婢便照实说了。”

　　皇帝日日托人来问？魏嬿婉是不信的，若说他只来了一次以示念情，她倒毫不怀疑。

　　不过这进忠倒是对自己十分关心……进忠……

　　魏嬿婉心底咀嚼着这名字，闭眼感受着芦荟膏凉丝丝的清爽，仿佛心湖被人投了一颗石子，涟漪轻摇。

　　六、贵贱

　　“主儿好歹吃一口，您这样不吃不喝地，如何与她们斗。”春婵捧着缠枝五彩盅，跪在一旁哭劝。

　　魏嬿婉如疯魔一般，捧着一面西洋镜瞧自己的脸，一言不发。

　　她生了一张漂亮的脸，这原本不算什么，宫里头哪个不是层层挑选进来的，但她知道，自己的资本不限于此——因为她的脸，像那个人。

　　因为这张脸，嘉妃不喜她、愉妃针对她、纯妃忌惮她，也因为这张脸，她才获得了皇帝的宠爱和以往自己不敢想象的荣华。

　　如今这张脸上，因那日的磋磨，尚有淡淡伤痕，仿若白壁有瑕，影响了美感。

　　细细抚着镜中的幻影，魏嬿婉眯了眯眼，若说叶心不是故意毁她的脸，她是不信的。

　　镜中人面颊小巧，五官精致，一双柳眉微微上扬，勾勒出几分活泼模样。人人都说她面似皇贵妃，其实也不过是她与那人有几分神似，那人五官精巧，她也恰是如此罢了。但若细瞧，二人分明就是不同的。魏嬿婉生得明艳，是一朵永远向上的凌霄花，那人容色寡淡，是一株素梅。

　　皇帝宠她，便有几分寻个替身的意思，只不过在这过程中，又惊喜地发现了她旁的好处，这才耽溺了几日，也让她将她这“魅惑”之名坐实了。

　　成也一张脸，败也一张脸。

　　魏嬿婉摩挲着冰冷的镜面，喃喃道：“停半晌，整花钿，没揣菱花，偷人半面……”

　　“迤逗的彩云偏，你步香闺怎便把全身现。”那声音由远及近，倒也悠悠婉转，颇有几分意境，只是将词中的“我”改作了“你”，这曲儿便仿若换了一番场景，持镜者是他，对妆者是她。

　　西洋镜中出现了另一张脸，是进忠。

　　魏嬿婉将镜子一翻，盖在膝上，伸手一抚鬓角，“你来做什么。”

　　进忠看一眼春婵，对方识趣退下，他双手搭在魏嬿婉肩头，轻轻揉捏：“来瞧你。”

　　魏嬿婉似乎已经习惯了他的触碰，没有反抗他，她摸着镜背上的菱花纹，语气微酸：“我不过是个不入流的人，如何值得公公瞧一眼。”

　　进忠轻轻一笑，似乎她的一切言行都变成了无理取闹，而他在包容，“入流与不入流，在皇上眼里，又有何分别？”

　　魏嬿婉不甘地别过脸：“自然是有区别！贵贱有别，嫡庶不同，我又如何争得过！”

　　进忠手下不停，倾身贴面：“嫡庶贵贱之别，都比不过皇上的欢心。”

　　“欢心……”魏嬿婉若有所思。

　　“欢心，便可得宠爱，得了宠，才可步步高升。”他说话又轻又缓，不高不低的声音在她耳边如清风四散，魏嬿婉感受着他手下的力道，舒服地眯了眼睛。

　　魏嬿婉一时思绪漂移，轻声道：“皇上宠我，还不是因我这张脸么？”

　　“啧。”进忠停了动作，抚着她的肩头顺势蹲下，仰视着她，“你这张脸，与她像，也与她不像，旁人看着有几分神似罢了，若细究起来，分明就是两个人，何以替代。”

　　魏嬿婉低头与他对视：“果真不同？”

　　进忠唇角一勾，伸手抚上她面上的伤处，似要掩盖一般，将掌心贴上：“不同。”

　　魏嬿婉抿唇，紧了紧手中的西洋镜：“我不是她。”

　　进忠见她又犯痴了，站起身，将春婵搁在案上的汤盅捧起，试了试温，舀起一勺，递给她：“思多伤身，你若熬坏了自己，便是便宜了旁人。”

　　魏嬿婉瞥了他一眼，抬手一挡想要自己来，进忠却不给她一丝机会，十分强势地将汤勺送至唇边：“我可是头一回伺候小主。”

　　魏嬿婉斜睨一眼，将身坐好，十分坦然地受了。

　　“你不用伺候皇上么？”魏嬿婉忽然想到。

　　进忠低头用勺子撇去油花，又舀了一勺：“今日不当值。”

　　魏嬿婉斜身倚榻，“你日日往我这走，不怕旁人传闲话么？”

　　“你放心，我自有法子。”进忠将空了的汤盅放下，给她递了方帕子：“天晚了，我也该走了。”

　　魏嬿婉目送他离去，忽然觉着深宫中有这么个人陪着似也不错。

　　自那日御花园被罚，魏嬿婉倒收敛几分，鲜少在人前卖弄自个的手段。但她也记着进忠的话，这宫中，无论嫡庶贵贱，都不若皇帝的欢心重要，为了争宠，入流的和不入流的，又有何区别呢，她不过投其所好罢了。

　　于是魏嬿婉干脆关起门来自己过日子，在外头时循规蹈矩，在自己宫中却是学琴弄曲样样不落，每每皇帝驾临，更是悠悠袅袅，丝竹不绝。谁都知道魏嬿婉又在使狐媚手段，却无人能在此事上多一句嘴。

　　“朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……”戏台上一人腰肢轻转，曼妙如仙。

　　正是魏嬿婉。

　　进忠站在台下，有几分恍惚。

　　一折戏罢，魏嬿婉盈盈下台，如汉女一般垂首一拜，拖着戏腔：“皇上万福。”

　　皇帝笑道：“你倒是有几分玲珑心思。”

　　魏嬿婉莲步轻移，亲自捧了一碗酸梅汤给他：“雕虫小技罢了，皇上若是喜欢，便多指点嫔妾些。”

　　皇帝笑着接过，一捏她的柔荑，“你的杜丽娘唱得很好，只是有几分轻浮了。”

　　魏嬿婉低眉顺眼：“那嫔妾便换一换……”

　　皇帝忽地将人抱起：“朕却喜欢你这轻浮。”

　　七、香粉

　　如懿在孝贤皇后薨了之后，便步步高升，没多久便以皇贵妃的尊位居翊坤宫，摄六宫事，后宫里除了几个令皇帝觉着新鲜的年轻妃嫔，便是这位皇贵妃最为得宠，明眼人都知道，这继后在皇帝心里，定有不轻的分量。如今如懿稳稳当当地坐上了皇后之位，恩宠不减，眼看地位愈发牢固，这后宫里早就有人按捺不住了。

　　魏嬿婉虽凭天恩晋了嫔位，皇帝又给她赐了炩字以示嘉宠，但她清楚，自己已经年岁不小，若还不能诞下子嗣，只怕日后更无依靠。

　　“下月便是中秋。”澜翠提议道，“主儿若能在中秋宴上讨得皇上开心，皇上定会又想起主儿的好来。”

　　魏嬿婉微微一哂：“这个不难。”她没在翊坤宫那位春风得意之时去触霉头，便是在等一个机会，如今得了机会，怎会不搏一把。

　　上位者爱风雅，那她便做一番风雅之事。

　　临近中秋，天气便愈发寒凉，进忠领着几个人进了永寿宫，才一站定，身上的那点薄汗便被风吹干了，挥发的水汽带来的寒意，令他感觉皮肤微微一紧。

　　“公公请里面回话。”澜翠打了帘子笑着迎出来。

　　进忠略一倾身：“有劳通传。”

　　一进门，进忠便觉着这屋里暖气袭人，似有春意。

　　屋里下了窗子，将阳光挡去大半，幽幽沉沉地，却不见魏嬿婉踪影。

　　进忠眉间微紧：“炩主儿？”

　　房中寂静了片刻，便听见魏嬿婉轻声道：“进来吧。”

　　走了两步，转过隔开內间的屏风，进忠便见一人隐隐站在层层轻纱之后，背对着他，一头乌发懒挽，只将鬓发结了一条辫子，其余皆松松散在身后，带出几分慵意来。

　　房中氤氲着若有若无的香气，如饴糖入口，又如轻羽毛抚身，进忠隐约觉得自己骨头有些酥麻。

　　“你来了。”

　　“奉皇上之命送些芒果给炩主儿。”进忠回话，却全无了平日里那番轻浮的模样。

　　“原是这个。”魏嬿婉似浑不在意，依旧背对着他，“多谢公公，我不爱这玩意。”

　　进忠觉得自己的神思似乎有些不受控制，勉强一笑：“那奴才便回去了。”

　　“过来。”经过一年多的刻意学习，她的声音不再如初时那般纯净，语调间总是带着有意无意的婉转妖娆，配着她愈发明艳的脸，仿佛媚骨天成。

　　进忠才迈出去的脚突然就不动了，他的体内似乎有一股蛰伏日久的欲望，在此刻突然惊醒，难以抑制。

　　屋内半晌没有动静。

　　“怎么了？”魏嬿婉似乎失了耐心，才要回身，面颊便贴上一片柔软。

　　“炩主儿这是在做什么？”进忠在她耳边哑声问。

　　魏嬿婉的心狠狠一跳。

　　这不是进忠头一回这般紧挨着自己说话，打一开始，他便总是寻着机会贴近自己。她只当他是个宦人，许是平日寂寞，才拿她开解。况且平日是她有求于人，总不好推开，只要闹得不过，她便只当此事是个交易的成本。

　　但她如今也不再是未经人事的宫女魏嬿婉，而是永寿宫的炩嫔，这样的语气代表着什么，她岂会不知。

　　直到此刻，她才惊觉，自己身边的，是宦人，也是“男人”。

　　魏嬿婉极力维持着面上的平静，微微侧开脸去，笑了笑：“给皇上备的中秋礼。”她手中拈着一只细细的金勺，边说着话便轻轻放下。

　　进忠知她心里抗拒，不再继续，转而低去瞧她面前的桌案，那案上散放着几盒子粉末，边上还有一只鎏金的荷花浮雕镶翡翠三足香炉，其中云烟袅袅，正燃着一支线香。

　　“炩主儿可是想着点子了？”进忠伸手握住她的柔荑，另一只手将金勺从她指间抽出，“制香？嗯？”

　　魏嬿婉顺势身子一松，坐在绣墩上，“寻了个古法，想着添一味料做个应景的，如今都各物备好了，只缺个形状，你来的正好，给我出个主意，是线香好还是香饼、散香好些？”

　　进忠随手将香粉舀起一勺，似乎漫不经心的模样。他跟在御前伺候，献礼的手段自然见得多了，以香拧成寿纹、万字纹的他都见过，每年千秋节都有臣工挖空心思来做这些玩意。

　　“既要应景，不若做成线香，揉进金粉，拧成‘团圆’二字，在中秋宴上焚香献出，既应了好兆，又能讨得太后皇上欢心。”

　　魏嬿婉点头，若有所思。

　　进忠将香粉捻在指尖，轻轻一嗅，只觉浓郁的桂花香味沁人心脾，“传闻寿康宫中来了个格格，是朝中重臣之女，只怕这几日便要出风头。”

　　魏嬿婉正想着复宠一事，忽然听闻此事，面上一冷：“重臣之女？原来也喜欢走这种见不得光的法子入宫么？”

　　进忠将那盒子桂花香粉拿在手中，忽然起了一丝窃物的小小快感，见她这般忽然失意的模样，顿觉有趣，悄悄地将粉盒揣在袖中，笑道：“巴巴儿地通过暗路子送进宫来，便是自己坠了身份。你且看着吧，她在这宫里讨不着好处。”

　　中秋宴上，魏嬿婉果然见到了这位传闻中的“重臣之女”——叶赫那拉·意欢。

　　太后推荐、御前执扇而舞，让这位才女出尽了风头，就连安分多日的嘉妃也按捺不住，出言讽刺。

　　便是魏嬿婉这样对自己容貌颇为自负的，也不得不承认，这位叶赫那拉氏生得颇有姿色，眼似点星，眉若远山，一身水绿宫装，亭亭站着，便如一株青莲般，不落凡俗。

　　皇帝见了这样的女子，甚至未顾及礼法，当时就问了名字。

　　那女子盈盈笑答，还道自己平生最喜相见欢一词。

　　皇帝大悦，更说自己与她相见欢。

　　不少妃嫔当时就揉碎了帕子，暗恨不已。

　　赏罢焰火，皇帝亲口封了那位叶赫那拉氏为舒贵人，携美而去，留下一众美人心思各异。

　　魏嬿婉也悻然回宫。

　　夜深人静，春婵正给她拆发，魏嬿婉瞥见桌上调香的盒子，又想到自己费尽心思也没能得一句嘉奖，心中窜火，“将这些物什都扔了罢，省得堆在此处碍眼。”

　　“若是不要，便全赐给奴才吧。”进忠转进房来。

　　魏嬿婉微微一惊，随即怒斥：“怎么不通报一声，出去！”

　　见几位宫女面色惶惶地告退，进忠无奈一笑，不传而入，是她给的特权，如今倒成了她撒火的借口。

　　进忠上前，在妆奁中拣了一柄玉梳，梳齿滑过，青丝在他指尖柔柔地散开，挠得他手心痒痒地。

　　“怎么还有空过来？”魏嬿婉见他不说话，平复了心情，自己先开口。

　　进忠轻轻一笑，似乎御前伺候并非什么了不得的事：“皇上兴致好，遣散了众人，说要携舒贵人游园去，只许李玉跟着。”

　　“这位倒真令皇上舒心。”魏嬿婉头一次被人抢了风头，有些不甘，“又唱又跳的，还真有些手段。”早知可以这般出风头，她何必苦熬这些日子，费尽心思制什么香。

　　“在人前又唱又跳，那是伎子名伶的手段，扬州瘦马也不过如此。她一个格格，自堕身份，你又与她计较什么。”进忠嗤笑一声，挑了一瓶桂花油，在手心一点，抹匀了，轻轻地为她浸发。

　　魏嬿婉听得这一句，心里舒坦了些。

　　进忠将玉梳放回妆奁，目光扫过桌面上的香盒，“奴才这就走了，炩主儿早些安歇。若不要这些玩意……”

　　“赏你了。”魏嬿婉扬声笑道。

　　八、旧情

　　“主儿，翊坤宫那位，怕是胎位不正。”澜翠给魏嬿婉削了颗雪梨，将白盈盈的果肉用签子挑了为她送至口中。

　　魏嬿婉不是没讨好过那位，但换来的总是对方明里暗里的嘲讽和愉妃或硬或软的警告，她不是个好性儿，也不是个圣人，自然也就不再自讨没趣。澜翠是个聪明的，知晓她不喜那位，因此私下里总是以“翊坤宫那位”代之。

　　嫩滑的果肉与甜腻的浆汁在舌尖挑逗着触觉和味觉，魏嬿婉懒懒地“唔”了一声，斜着身子倚在榻上，紫色的水晶流苏在她鬓角轻轻摇摆，带动一片跳跃的光影，魏嬿婉捻了捻流苏下的坠子：“那位身子不宜侍寝，这后宫，又该起风波了。”