第二十六章（已修）

　　李桐死后，包拯下令所有见过当时情状的人都须守口如瓶，不许向外透露一丝风声，违令者斩。李桐之死便是陷空岛众人和陆采莼都不知道。包拯又听说欧阳春已回儋州，心中颇为惋惜，想借着五鼠还没有回陷空岛的时候，问他们有没有为朝廷效力的打算。

　　没过两日，正当包拯要传唤众人时，宫里忽颁下一道旨意，送进开封府衙门中。包拯接下圣旨，才知是皇帝听闻最近京中来了几位奇人异士，这便要召进宫里去，考校一番他们的技艺。

　　包拯接了此旨，也不知是福是祸。彼时展昭被召入宫中，是受了包拯的举荐，又凭着一身好武艺，才博得皇帝欢心，赐了“御猫”的名号，又封了四品带刀护卫；可欧阳春与五鼠一行人却是来无半点风声，自己还未来得及举荐，本不该被宫中觉察——难不成也有大员推举贤能？可又是谁会注意到这么几个江湖草野之人？

　　王朝马汉与陷空岛五义和陆采莼是时常聚在一起侃天的，他们侍奉在包拯身边，也稍微探听得包拯举荐的心思，早早就和六人说过了。卢方也是因此才让众兄弟先不回陷空岛，六人中如蒋平、韩彰，也有觅官的意图，那徐庆是个万事听人的，见众位兄弟没有回返之意，也乐得在汴京逍遥。白玉堂和陆采莼本意是要送碧桃归乡的，但见几个哥哥都留住不走，自己则动身南下了，似乎人情面上也抹不开，只得陪着他们在汴京等包拯的消息。

　　可如今下来的却是宫里的圣旨。

　　卢方是最先听到消息的，他问王朝道：“王兄，你可知是谁下的这道旨意？”

　　王朝道：“还不能确认，但包大人已经差人打听了，据说是庞贵妃央求圣上召见各位的。”

　　一旁徐庆听了，大骂道：“谁要那个妖妃提携？她便是把宰相将军给俺做，俺也是不做的！”

　　卢方闻言，环顾一圈，见了韩彰、蒋平二人均不发一言，顿时感到十分为难。王朝则忙道：“徐三哥慎言！这话给旁人听见了，不是好饶过的。”

　　徐庆还待再骂，却见了卢方丢给他的眼神，便只“哼”了一声，再不作声。

　　王朝道：“众位也不须太多担心。圣上虽然宠爱庞妃，但仍是个英明的，若不冲犯，该是无事——或许还是好事。圣上怎么吩咐，众位兄弟依言而行便是。”末了，他环顾一圈，问道，“不知白兄弟却在何处？”

　　蒋平道：“今早便见他和六妹出门了，如今也不曾回来。说是——要去哪个铺子里打把刀。”

　　此时，马汉匆匆从门外来，朝众人作了一圈揖，才道：“包大人这便唤各位了，请各位快些动身，先去开封府衙门里聚了，包大人另有话要嘱咐。”

　　徐庆问道：“那五弟怎么办？”

　　韩彰道：“不如先遣几个苍头去寻他们俩，再留一张字条在家中，若他们先回来了，看到字条，再让他俩另做打算。”众人听了，都颔首称是。

　　到了开封府衙门里，包拯已候着了。他照着圣旨上把众人看过了，道：“北侠已经离京，本阁已上报朝廷，只是白少侠却去了何处？”

　　卢方拱手答道：“回禀大人，五弟他出门去了，这就叫家丁去寻了，只是不知何时能至。”

　　包拯问道：“是王朝马汉知会前便出去了么？”

　　卢方答道：“正是。”

　　包拯道：“这怪不得白少侠，他应当是未能料到。”

　　韩彰闻言，知包拯言下之意是说怠慢圣旨不是小事，恐圣上怪罪，便抬首瞥一眼包拯面色，又与卢方互觑一眼，忙上前拱手道：“包大人，五弟一时半刻恐赶不及开封府衙门，不如先与咱们兄弟四人讲了，咱们自能转告他。”

　　包拯听韩彰如此说，正好也合自己心意，便道：“既然如此，本阁便先讲了。”便把进宫之事和须守的礼仪大致地讲与众人听了。

　　末了，包拯又道：“这于各位前程确是大有裨益的。只是此事先前无半点风声，本该由本阁举荐，却不知被何人抢在前头，知晓了各位身怀奇技，先向圣上禀告了……”

　　四鼠互看一眼，卢方忙道：“我等得包大人赏识，包大人乃是咱们兄弟的大恩人。”

　　包拯摇手道：“非是说此等事，只是正逢多事之秋，此事对诸位是福是祸，才是本阁忧心的。诸位入宫且见机行事。”

　　四鼠顿时感激不尽，纷纷伏身顿首，包拯连忙一一扶起。

　　此时，陆采莼正独身一人望衙门里进来，见这堂内一头跪了一排，一头又赶忙地扶，不知出了甚事。包拯见陆采莼前来，忙招呼她道：“怎不见白五侠与陆姑娘同来？”

　　陆采莼行礼罢，问道：“敢问包大人，这圣旨里可点名道姓了？”

　　包拯道：“不过是统言北侠与陷空岛诸位义士罢了，却不曾明确提及各位名讳，想是那举荐之人也不清楚众义士状况。”

　　陆采莼长舒一口气，道：“还好如此，否则真有些难办。”

　　包拯问道：“陆姑娘此言何意？”

　　陆采莼道：“今儿早上，五哥本想去铁匠铺子里打一把刀，却不料在街上遇上一位奇僧，两人约定了比赛，登顶嵩山连天峰，谁后至便谁请吃酒，如今他们该在百里开外了。恐一时寻不回来。”

　　此言一出，满堂愕然。包拯闻言，也只得叹一口气，道：“只是可惜了。”言罢，转向四鼠道，“诸位这便随本阁进宫罢。”

　　陆采莼见状，便告辞了退出开封府衙门来。

　　望衙门墙外的巷中走了几丈，她左右瞧四周无人，翻身跃上墙头，再把臂勾住倚墙松柏，腿一蹬，稳坐在了树桠之上，把目光放远了瞧，便见白玉堂正抄手坐在另一株松柏上，眼望着树下，正瞧着包拯与四位兄长进出。

　　陆采莼不敢高声叫唤，怕惊动了底下人，只是抑低了嗓音，刚够白玉堂听到，话里全是揶揄：“五哥，你请了那奇僧吃几坛子酒哇？”

　　白玉堂听得是陆采莼，从袖中掣出一柄铜环短刀，套飞鸟游鱼的刀鞘，一并掷给陆采莼，道：“买刀的几吊钱全都浪费了，还不如买几个窝头，好塞住你的嘴。”

　　陆采莼手探前一举，接住飞来的短刀，一手握住刀鞘，一手把住刀柄，掣开半截，只见清光映眼，刀身如水，把脸前青丝望刀刃上吹一缕，只挨着那刀光，发丝便齐刷刷断开来，飘落下去了，端的是削铁如泥的宝物。她喜笑颜开，道：“替五哥撒着一次谎，给包大人唬两唬，也是不枉了。”

　　原来，陆采莼因为欧阳春离开后，忧患之心渐炽，先是又给自己的丝雨针配了好几样迷药，又想着要一柄刀或是剑防身，毕竟她不曾练过什么内家功夫，赤手空拳靠的都是巧劲。一日，她忽见了白玉堂擦拭佩刀雁翎，就想着给自己也打一柄短刀。向白玉堂道明了此事，白玉堂欣然应允。他最近陪各位兄长侯在汴梁城，也是闷得无聊，又担忧包拯哪一日真寻上门来，要封他一个官做。他最是受不了这种束缚的，也就想着法子不留在卢方宅内，而是在汴梁城中乱逛。

　　白玉堂在汴京城里打听一遭，听说了东城门附近有个铁匠铺子，里面的师傅最常替人打造神兵利器，也就和陆采莼找了过去。到地方时，那老铁匠正在铺子门口坐了，手里端着个破瓷碗在喝茶。两人向他道明了来意，老铁匠指了指自己的破瓷碗，又摆了摆手，示意他们噤声。

　　二人也就站在铁匠铺子前等了大半柱香的时间，等老铁匠喝完了茶。待他喝完茶水后，两人随意和老铁匠聊了两句，老铁匠也就把他们带进铺子里，推开门扉，走进后院的屋子当中，指着墙上挂满的各式各样的兵器，对他们说：“选这东西凭的就是一个缘分。就让这位姑娘随意挑罢。”

　　陆采莼在屋中踱步看了一圈，见一柄短刀的刀鞘做得分外好看，是皮革缝制，外绣游鱼飞鸟，便探手取下来，拿在手中翻来覆去地看。白玉堂见她这副样子，笑道：“你是来买刀，还是来买刀鞘？”

　　陆采莼道：“一样也缺不了。”言罢，掣开刀身，见刀上也是花鸟虫鱼，纹路驳杂，便有心要试一试这刀的锋刃。她另摆三枚铜板垒在桌上，刀锋搁在铜板面上，慢慢切下去，切到第二枚，便切不动了。陆采莼就望铁匠笑道：“这刀做出来，是净给人看得么？”

　　老铁匠答道：“京中的纨绔子弟最喜欢的就是这种刀。”

　　陆采莼摇头道：“这刀于我没有用处，只是这刀鞘确实漂亮。”

　　白玉堂向老铁匠道：“师傅可否依着刀鞘的形状，再铸一柄利器出来？价钱都好商量。”三人一面商量着铸刀，一面望外走。

　　忽然，铺子外来了一人，却是卢方宅中的苍头。他见了白玉堂，忙叫道：“五爷，大爷唤您回去，说是朝廷里下来了圣旨，要您与各位员外一起进宫去。”

　　白玉堂与陆采莼对望一眼。他先向苍头道：“你且稍等，我有话向六妹说。”言罢，便招呼陆采莼到后院当中，避开苍头的目光。

　　陆采莼笑道：“五哥这是不愿去？”

　　白玉堂哼笑一声，道：“咱们做个交易——你帮我去把那几位哥哥蒙骗过去，我帮你把刀的钱付了。”

　　陆采莼伸出小指头，笑道：“成交。”白玉堂也配合她，装模作样地和她拉了勾。

　　白玉堂又问道：“不知你要用个什么由头——”

　　陆采莼望他招招手，白玉堂侧过脸，她便踮起脚，手括在他耳边，低声地把计策告诉了白玉堂。白玉堂听罢，轻笑一声，道：“但愿你告诉他们这个混账由头后，我能不被众位哥哥扯住好一顿教训。”

　　陆采莼笑道：“他们若是教训你，我会帮你说话的。”言罢，就向外走去，辞别了老铁匠，转身向苍头道：“五哥他有些事儿，我先随你前去，把话带给各位哥哥。”

　　苍头无法，也只能随她一人回了开封府。路途当中，陆采莼三番五次地叮嘱苍头不要将白玉堂在铁匠铺子里的事讲出去，若是有人追责，她自会替苍头扛下。

　　如今一个得以脱身，一个得到了宝刀，两厢欢喜。

　　白玉堂望着底下渐渐走远的众人，道：“若是包大人要举荐我等，还有回旋余地；但宫中的旨意，却不得不避了。”末了，转头问陆采莼，道：“可想去瞧禁苑里的热闹？”

　　陆采莼将刀收入靴中，脸一扬，笑道：“怎不去？”