第五十八章 火船
虽说海港区平民社会的秩序大多由地下帮会维持，城市守卫似乎被排除在这片区域之外，但守备军若真要成规模地进行干预，也未必会遇到多少阻力，只是这种做法很不划算。
如果说城邦的没落早在最后一次灾变到来时就埋下了伏笔——玛伦利加一直以贸易为重，过度自信地认为自己不会被卷进战争，而忽视了守备军人手不足、防御工事陈旧等问题——库尔曼人的入侵则将玛伦利加城防的弊端暴露无遗。
——银湾塔杂记·最后的守备军
“这是个陷阱！”艾德里安站在船头大喊。
吕西安将军马上反应过来，叫他来此赴约的绝不是飞狮公馆的主人——对方恐怕和自己一样，不知着了谁的道。
暗算他们的人究竟是谁？为什么要这么做？
来不及细想，将军与侍卫们马上拔出了剑，正欲转身往海岸的方向跑。却见停泊在栈桥边的另几艘船忽然冒出了火光。
方才笼罩在黑暗之中的甲板上悬起数十个火点。紧接着，那些跳动的小小火团乘着箭矢，向艾德里安与吕西安将军等人的方向飞去。
带火的箭点着了船上的干草，引燃了堆在栈道上的破板条箱。虽是在海上，寒潮后的天气已由湿转干，湿气的作用相当有限。在海风与易燃物的作用下，栈道与船只本身的木材很快燃烧起来，即将截断众人的退路。
虽玛伦利加地区一直远离战火，就连小规模的地区冲突都很少见，但作为守备军的领袖，年近半百的吕西安未曾荒废作为战士的训练。
他挥动手中的长剑，挡开射向自己的大部分箭矢，可还是有两支分别扎在了膝盖和披风上。火苗攀着干燥的棉布，迅速往他头上窜，很快烧着了眉毛与头发，被火燎过的皮肉霎时间疼得发麻。吕西安大叫一声，拔出刺中腿部的箭，反手丢进海里。
“将军，您快走！”
艾德里安大喊着后退两步，避开着火的干草，一把扯下挂了火星的斗篷，用它顺手挡开几发瞄准自己的箭。他来不及兼顾吕西安那头，只能祈祷他们顺利逃脱。只有将军生还，他们才有机会证明这场袭击与托雷索家族无关。
直到这时，艾德里安想的还是维护公馆与守备军的关系。
身上的火还没扑灭，眼前的栈道又被|干燥的木料引着了一段。吕西安索性先将剑扔过去，再用手臂护住头部和胸腹，就地向前一滚，待硬扛过那段火幕，便抓着栈道的边缘跳进海里，用冰冷的海水迅速洗去沾了一身的烈焰。
全身铠甲和浸了水的衣服似有千斤重，拖着人直往下沉。吕西安紧咬牙关，手臂猛地发力，手指差点掰下一块木头，硬是从海里翻回了栈道上。
火烧的很烈，堆在甲板上的干枝枯草劈啪作响，几乎要盖过将军疼得发颤的声音：“我会去召集我的人，你们也赶紧想办法脱身！”
吕西安将军的话让艾德里安稍微安心了一点——至少将军相信自己是清白的。
这场深夜会面就是一场骗局。
这些用绳索和木板连起的轻帆船，连同伸向海面的栈道，就是一个巨大的陷阱。
一轮火箭射过，藏在另几艘轻帆船上的袭击者终于现了身。他们撇下手中的弩，拔出长刀，蹬着船舷，分别跳到栈道和着火的船上。袭击者蒙着面，拔刀时高声喊了两句祷告似的战吼，用的竟不是玛伦利加本地的语言。
艾德里安马上想起了前一年冬天的初雪，那群被全灭的来自赏金猎人协会的刺客。
但眼前这批人明显不同：与本地人相比更高大健壮的体格，手中略带弧度的宽背薄刃长刀，用凶狠剽悍的劈砍抵消精细度短板的战斗风格，粗粝的陌生语言……
——难道是库尔曼人？
那是十来年前开始兴起的草原部族，性如烈火，骁勇善战，在北方诸国向来以残暴嗜杀著称。艾德里安对这一部族有所耳闻，听说他们有时会被军队雇佣，充当骑兵最前方的突击手。
对库尔曼人来说，战场就是天堂：杀得痛快，也死得痛快。
但与他们战斗的人就不那么轻松了。
摇晃的火船之上，来自草原的长刀卷起猎猎疾风。艾德里安双手横剑勉强挡了一下，就被那一刀震得虎口发麻，只得一个闪身、斜过剑锋，卸掉对方的力气，再接上一记迅猛的突刺，径直割断敌人的咽喉。
艾德里安使的是轻便的短剑，质地和形状本就不适合劈砍。要不是剑格足够结实，刚才那一刀怕是连手指都保不住。
纵使在鹤山庄园受过剑术训练，来到玛伦利加后又在战斗中长了见识，更有路易斯的指导，在被偷袭的情况下与好几个库尔曼人正面战斗，艾德里安还是感到力不从心。
沿着船舷熊熊燃烧的火焰将周围的空气烧得发烫。灼目的火光与浓烟不仅干扰了视线，更叫人呼吸不畅，大脑也开始发昏。
烈焰、刀光与血花围成的包围网终于被艾德里安艰难地撕开一道口子。他三步并作两步，冲向连结轻帆船与栈道的木制斜梯，也来不及管那上头蔓延的火苗。待一脚踏上去，才发现那钉着棱条的木板已被火烧得发脆，无法承受一个人的重量。
木板断裂的瞬间，艾德里安被迫旋身跳回燃烧的轻帆船，紧接着一个翻滚，躲开库尔曼人被火烤热的刀锋。
库尔曼人的战斗不能说没有章法，只是凶悍盖过了讲究精确度的技巧。但在艾德里安看来，这样几乎纯靠本能进行的战斗更加危险，敌人力量与数量的双重压制很快令他陷入困境。
也许进攻是最好的防守，但此时主动出击难免顾此失彼，进攻就意味着失守。
铁是冷的，海水是冷的，杀意是冷的，四面的火是热的。
精钢打造的剑身终是被砍出了豁口，恐怕无法再挡下几次攻击，体力也被消耗的飞快。艾德里安索性将短剑当作飞刀掷出，抓住机会近身挟住一名库尔曼人的小臂，照着关节反手一拧，夺下敌人手中的长刃马刀。
他背对火的船舷，染血的长刀在灼灼红光中如同一道凄厉的闪电。
刀尖挽了个花，卷起滚烫的空气，是艾德里安在掂量刀身的重量，顺势调整战斗的方式。
他的衣裳与长靴也已经溅满了血。艾德里安分不清那些血属于谁——飞狮公馆的侍从，库尔曼人，或是他自己。
就像萨缪尔一样，艾德里安正挥舞着属于草原骑猎者的马刀，在被冰冷海水包围的烈焰之中与恶灵般的敌人作战。
看不见狰狞的表情，听不到狂野的嘶吼，就连船体颠簸导致的视野摇晃也被抛到九霄云外，一切都被简化成兵刃与持刃的手，敌人的动作在他眼中也似乎慢了下来。
艾德里安感觉自己从未遇过如此凶险的情形，却亦从未如此冷静，冷静到来不及害怕。
他可以活下来。
他必须活下来。
困兽犹斗。别说人类，就是动物也有着本能的求生欲，更何况现在的艾德里安无论如何都不能死。
他已有太多需要牵挂且不能辜负的东西。无论是托雷索家族、飞狮公馆，相依为命的血亲，给予自己信任的族长兄妹，还是来到玛伦利加才认识的路易斯。
但求生欲和能否求生是两回事。若无法扛过眼前的鏖战，一切都只是空谈。
被库尔曼佣兵逼得步步后退，脊背抵上甲板边缘发烫的扶栏时，艾德里安马上发现那段木栏已是摇摇欲坠。
可他来不及躲避。库尔曼人劈下的一刀力道十足，撞在马刀上的沉重分量逼得艾德里安再退半步，后倾的身体重心几乎越过护栏的边缘。
这一退令木条应声断裂，艾德里安的后背瞬间悬空，毫无防备地从帆船边缘摔了下去，如中箭的飞鸟落进海中。
基本没装货物的轻帆船吃水不深，甲板距海平面足有一丈高。后脑与肩颈猛地撞上水面，令艾德里安当场失去了意识。
冰冷的海水包裹着他的身躯，如同抓住一只沉重的铁锚。彻骨的寒意针一般扎进艾德里安每一寸皮肉，旋即将衣裳浸上的血迹稀释。被照得通红的海面上，那些带血的气泡就像火星的倒影。
而在栈道的另一头，穿过着火障碍物的吕西安将军尚未摆脱库尔曼人的追杀。他身边只剩下一名侍卫，膝盖的箭伤令他不得不靠侍卫架着走。
吕西安甚至没空为身上的烧伤惨叫半声。
他只有一个想法：必须尽快逃回码头，不管是叫侍卫还是地下帮派，当务之急就是从这群袭击者当中救出飞狮公馆的人。
身后传来一句野兽般的怒吼，紧随着鼓点般急促的脚步声与沸腾的杀气。吕西安听不懂这种异国语言，但从长度和语气看，多半是“站住”、“别想跑”之类的震慑。
可偏偏在这个时候，极度的紧张绊住了侍卫的腿。侍卫脚踝一软，连带着吕西安将军一同摔倒在地。
刚才那段奔逃已经透支了他们的体力，浸透了海水的厚重衣物拖着身躯直往下坠，令他们倒在栈道上，一时站不起来。
顷刻间，脚步声和长刀掠起的风声一同逼近二人。
难道自己真要命丧此地？
并非战死沙场，而是狼狈不堪地死在码头的栈道上，就连凶手是谁、动机为何都无从得知？
就在这时，子夜的钟声在玛伦利加中心的钟塔响起，如一块巨石落进潮水，将新的波浪向四面八方推去。
也正是因为这钟声，库尔曼人举刀的动作有了极为短暂的停顿。
吕西安咬着牙，握紧手中的战剑，欲回身拼死一搏，却见一道银光闪过，一支箭直接穿透了那名库尔曼人的喉咙。
中箭身亡的库尔曼人向后倒去。没等那具沉重的身躯完全躺到栈道上，一道身影突然越过倒在栈道上的将军二人，快得就像刚才那支从黑暗中现身的铁箭。
“喂，你是——”
侍卫扯着沙哑的嗓子，想要叫住那人。然而不速之客完全没理会刚捡回一条命的吕西安将军，径直向栈道另一头的火场冲去。
随着艾德里安落海，轻帆船上的战斗告一段落。一个不同于库尔曼人的黑色身影跨过横在甲板上的尸首，在断裂的护栏前驻足，低头冷眼看着那圈扩散的涟漪。
“没想到飞狮公馆来的是他……”黑衣人抱着手臂，口中念念有词。“也好，就当是歪打正着了。不管死活，先把这家伙弄回来。”
库尔曼人面面相觑，一时不知他在盘算什么，看在对方出了钱的份上只得照办。
这群北方佣兵中有个难得识水性的，已在腰间系上绳索，跳进水中搜寻艾德里安的去向。不多时，他们就把艾德里安捞了上来。
在午夜的海水中浸了一遭，他通身都是冷的，只有胸口还在微弱地起伏。库尔曼人当中领头的那个探了探艾德里安的鼻息，发现他的确没有断气，只是昏了过去。
于是，库尔曼头目将刀横在艾德里安颈边，只差一划，就能让这位“袭击目标”在没有意识的状态下命丧当场。
他不熟悉南方的语言，措辞和语气都很生硬：“这个人，还没死透。杀？不杀？”
神秘的主谋摇了摇头：“不，先别杀他。这家伙还有些用处。”
但其他库尔曼人对环环相扣的阴谋不感兴趣，只顾用北方故乡的语言叫嚷着：“杀了他，血祭这些死去的兄弟！”
其中一个直接拔出了刀，上前两步，打算亲自结果艾德里安的性命。
战斗中不曾出手的主谋皱着眉，正要喝止，却听见一阵凄厉的风声。飞来的箭矢扎穿了那名库尔曼人的小臂，手中举到一半的刀应声落地。另一发箭直奔黑衣人而去，要不是他反应及时、往旁边躲了两步，恐怕也被夺了性命。
众人回头往箭射来的方向看去，一双双杀得冒红光的眼睛里怒火再起。只见一人出现在库尔曼佣兵先前埋伏的其它帆船上，蹬着船沿向前一跃，径直跳上这艘仍在燃烧的火船。
落地的瞬间，他拔出悬在腰间的长剑，剑锋直指正站在艾德里安身边、向袭击者发号施令的黑衣人。
“放开他。”
说话的不是别人，正是路易斯。
路易斯充满怒气的声音压得很低，脸色阴沉得可怕，手掌捏紧了剑柄，又一字一顿地说道：“你最想算计的应该是我，楚德。”
楚德抬起手，制止了想要直接战斗的库尔曼人。他的肩膀动了动，竟像是在笑：“不错。你果然来了，科马克‘荣誉会长’，我最尊敬的前辈。”
他脱下厚重的斗篷，拔出赏金猎人惯用的长剑，随手挽了个剑花，用贵族式的步伐向前踱了几步。
轻帆船上，甲板尚未被火焰吞没的空地成了楚德与路易斯的决斗场。
火光中，楚德阴狠的微笑如同蝎子翘起的毒针：“要久违的放开手脚打一场吗，路易斯？”
作者有话要说： On the Champs-Desoles - Marcin Przybylowicz
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