第四十六章 天缺

　　漫长的冬夜刚走过一半，稀薄的月光穿过树梢，撒进军营边缘的小屋。年轻的教士端坐桌前，就着微弱的烛光，正为教团总部撰写最新的行军报告。

　　虽然教团刚步入鼎盛时期，但正遇荒年，各地战乱不断，远征军的供给也日渐紧张，就连蜡烛都得省着点用。

　　他既是教□□来的督军教士，又凭军功兼任百夫长一职，对远征军的后勤状况自然很清楚。为减轻负担，教士特意申请降低自己的待遇，省去教团指派的随从，不少杂事也都亲力亲为。

　　但一味地削减开支不是万全之策。只要战事不停，物资紧张的局面就会继续下去。别说前线吃紧，普通民众的生活迟早也会难以为继。

　　教士叹了口气，无奈地摇摇头，决定把前线的惨状写得更严重些，变着法促成哪怕一次短暂的和平。

　　这时，一位士兵叩响了房门：“罗兰德兄弟，有位陌生客人来访，说是找您的。”

　　罗兰德愣了一下：谁会在半夜来找他呢？是找自己做忏悔或教义释疑的普通士卒，还是前来议事的军官？但门外看守的士兵说是陌生客人，那就大概不是远征军的成员了。

　　他略一思索，说：“请他进来。”

　　来者就像一个游走在现世的鬼魅，穿得严严实实，拉低的斗篷遮住了大半张脸，下颌也藏在烛光照不到的阴影里，乍一看就连身量、性别和年纪都难以分辨。那人一走进屋，就反手将门闩上，似乎不想让外人听到接下来的对话。

　　罗兰德疑惑地抬起头：“请问，您是……”

　　神秘的访客掀开了斗篷兜帽。看到那张脸的瞬间，罗兰德突然觉得整间小屋都亮了起来。

　　来访的是位年轻女子。披散的黑色发辫压在斗篷的领口下，一双翡翠般的碧眼倒映着幽幽烛光，仿佛能直接看进人的心底。

　　“我叫索尔缇，来自托雷索家族，”她冲罗兰德微微一笑，明明是不施粉黛的清秀面容，却带着一股令人联想到草原的野性美。“我想帮你寻找圣器，终结灾变。”

　　听到托雷索的名号，罗兰德立刻从椅子上弹了起来：“你——这里可是教团远征军的营地，要是被巡查的异端审判官发现——”

　　在教团看来，信仰世界蛇的托雷索家族无疑是铁板钉钉的异端，双方不止一次爆发过战争。教团曾几次试图围剿，但这个庞大的家族根系发达，生命力如野草般顽强，也就一直僵持至今。然而，饥荒和战争正在草原上蔓延，这支“异端大族”也不得不寻找新的栖身之地。

　　眼下，由于与帝国结成了同盟，教团将力量集中在对帝国敌人的宗教战争之上，暂时放松了对托雷索家族的管制。但这个自称索尔缇的女子竟直接跑到远征军的营地，秘会对象还是教□□来的督军教士，着实过于大胆了。

　　与罗兰德见过的数量有限的女性不同，索尔缇的神情镇定自若，显然已经历过大风大浪：“听说你释放了托雷索的俘虏，对待我们这些‘异端’的看法也和常人有所不同，我这才冒着被审判官处死的风险过来见你。”

　　她说，自己出身于不受重视的旁支，在族中没有话语权。也正是因此，她不需要受长辈们的约束，不需要依着律条过谨言慎行的日子，几乎跳出了教团和托雷索两个世纪以来的纷争。

　　自古以来，托雷索家族与灾变都有着说不清道不明的关系，族内似乎也流传着与圣器有关的传说，但这些传说和正统教义相去甚远。若能获得托雷索的支持，寻找圣器之路想必会顺利许多，只是教团未必会认可这样的合作。

　　罗兰德连忙追问：“是托雷索家族的元老们派你来的？”

　　索尔缇却摇了摇头：“不。族中其他人也视教团如仇寇，决计不愿意与你们合作，所以我干脆自作主张溜了出来，到你们这寻找可以信赖的战友。”

　　见罗兰德有些泄气，索尔缇笑了：“你觉得失望吗？”

　　罗兰德十分苦恼，但在初次见面的年轻女子面前表露情绪总归不妥。即便如此，索尔缇的身上似乎有一种独特的力量，足以让他暂且放下苦修带来的保持沉默的习惯。

　　他发出一声无奈的叹息：“唉，我是对自己感到失望。”

　　索尔缇好奇地歪着脑袋看他：“为什么？现在冒着生命危险的可是我呀。要是不同意合作，我这就走，你当我从没来过就是了。”

　　“不，别走，我不是这个意思。”罗兰德又叹了口气。“我只是个督军教士，人微言轻，教团恐怕是不会放下身段谈合作的。况且……”

　　索尔缇环起手臂，自信地扬起脸：“托雷索家族也好，教团也好，面对灾变时都是平等的，只是被信仰的分歧掩盖了更多的相似之处。我们为什么不能跳出那些纷争，在斗个你死我活之前，先解决双方共同面对的困境呢？”

　　索尔缇的话正说在罗兰德的心坎上。他没有想到，在冠着托雷索名号的“敌人”那里，竟也有自己的知音。

　　这次见面成了罗兰德与索尔缇漫长旅途的开始。

　　第二天，罗兰德收拾好行装，向远征军的军士同僚和信徒们辞别，并托人给教团总部送去一封信，表示自己将与人结伴，共同寻找教团孜孜以求的圣器。

　　为保护索尔缇，他隐瞒了她的身份，只说那是一位来自草原的战士兼向导。

　　索尔缇说，托雷索家族信仰的世界蛇是从不言语的“人世守望者”，一直隐匿着身形，默默见证着王朝更迭、文明兴衰，目睹了世间万物的诞生与消亡。也正是它掌控着灾变，用自然之力给自以为是的人类降下天罚。

　　罗兰德则认为，灾变是神怒，是一种过了头的考验，是对虔信者的筛选仪式。同时，也是神一次又一次地将人们从灾变中拯救出来，给予世人在新的土地上重新开始生活的进取心和勇气，并催促人们在历史的镜子前自省。

　　不过，这些分歧并没有影响他们寻求破解灾变之谜的旅程。

　　无论是教团视作正统的经典，还是托雷索家族口耳相传的故事，都提到了一件东西：圣器。灾变正是被它唤起，亦是因它平息。只要正确地掌握圣器，就能让灾变终结。

　　“‘大河之骨’——这是我的祖先对圣器的称呼。我不知道它存在于何处，但只要靠近，我一定会有所感应。”

　　“大河？哪条河？”罗兰德啃着索尔缇帮他烤好的鹿肉，辛辣的口味在天气转冷的深秋时节分外暖人心脾。“是乌特鲁斯河吧，我们这片大陆上最长的河流。”

　　索尔缇微笑着摇了摇头：“都不是。‘大河’指的是生命之河，也是时间之河。”

　　说起这些故事时，索尔缇正盘着腿坐在营火前，边借火取暖，边烘干涉水时浸湿的衣物。她一直带在身边的苍鹰就站在马背上，用弯曲的利喙梳理自己的羽毛。

　　罗兰德已经和这位天生的猎手混熟。不知从何时开始，苍鹰习惯了从罗兰德的手中叼肉吃，也不再抗拒对方的抚摸。

　　除了灾变、圣器、不同的信仰，索尔缇和罗兰德也会聊到彼此。

　　索尔缇说，托雷索的族人们世代在草原上生活，一向骁勇善战，即便找个地方定居、不再以游猎为生，也很难改变骨子里狠戾偏执的天性，求生和求死的冲动也都由本能的强烈情感驱使，某些时候简直和野兽没什么两样。

　　但罗兰德觉得，索尔缇和其他人不一样。

　　她的年轻，她的机敏，她丝毫不显轻浮的外向开朗，她用清脆笑声掩饰的思乡之情，每每令罗兰德无法将视线从她身上移开。

　　灾变发生时，无力维持生计的难民被迫逃离家园，拖着疲惫的身躯一步步走向未知的土地；而今，罗兰德和索尔缇恰是要反过来追溯人们迁徙的轨迹，寻找灾变的起点。

　　自离开远征军营地后，他们几乎走遍了大半个库诺大陆。从南部荒无人烟的蛮荒山林到北国的冰湖雪原，他们见过海面倒映的孤月，走过瘴气弥漫的深林，相互扶持着穿过遮天蔽日的风沙，也曾在旷野上策马狂奔，摆脱身后猛兽的追击。

　　对罗兰德来说，这无疑是不亚于战争的艰辛旅程，却也是他一生中最快乐的时光。

　　后来，他们翻越高山，来到了大陆西北的“遗弃之地”。

　　连绵的山脉构成了半封闭的天然屏障，唯有西面可与海洋相通。在群山环抱的平原上，本应有肥沃的土壤和繁茂的草木。就算没有人烟，也至少是鸟兽的天堂。

　　可出现在罗兰德和索尔缇面前的，却是一片没有半点生气的土地，阴云密布的暗沉天空也仿佛从未放晴过，如血的残阳将焦黑的大地照得发红。

　　索尔缇在山坡上勒住马，轻声吐出一个罗兰德不曾听过的词语：“洛格玛。”

　　她解释道：“在我们的方言里，这是‘古战场’的意思。”她指向眼前死气沉沉的平原。凭借超常的视力，索尔缇看见了半埋在土里的兵器和人骨，斜插在战场上的旗帜烂得只剩下半截旗杆。“这里曾经发生过战争。”

　　罗兰德策马向前两步，与索尔缇并肩而立：“快日落了，我们先找个地方下脚吧。”

　　停在索尔缇肩上的苍鹰就像听懂了他的话，也低了两下脑袋。

　　他们将帐篷扎在平原附近的山坡上，又点起火把，趁着太阳还没完全落山，到山脚下寻找水源。

　　一片死寂中，清亮的流水声不亚于天籁。二人沿着清澈的溪流一路骑行，在它的上游找到了一处泉眼。

　　不远处就是寸草不生的古战场，泉眼周围的草木却分外繁盛，就好像地狱和仙境被恶趣味的裁缝拼接在了同一块布匹上。

　　而在那泉眼中央，竟生长着一丛枝繁叶茂的玫瑰，与季节不符的花朵就这么安静地生长在黯淡的暮色里，表面泛着一层若隐若现的微光，有如不死不灭的神迹。

　　索尔缇在水边俯身，一手举着火把，一手舀起半抔水送入口中。清甜甘冽的泉水胜似佳酿，瞬间洗去长途奔波带来的疲乏与苦闷。

　　罗兰德凝视着那丛玫瑰，最终下定了决心，缓缓靠近这口神秘的泉眼，小心翼翼地折下一朵含苞待放的玫瑰。

　　玫瑰离开翠绿的枝条时，他虔诚地闭上了双眼：“这一定是神的恩赐，是祂对这片土地的慈悲……”

　　而索尔缇是神给他带来的天启。

　　于是，罗兰德转过身，想把采下的玫瑰送给索尔缇。

　　面对罗兰德手中的玫瑰，索尔缇罕见地露出了羞涩的表情。她涨红了脸，后退半步，空闲的手紧张地来回摆动：“我、我不戴花的。”

　　说是谢绝，那双翠绿的眼眸却分明写着喜悦与希冀。

　　罗兰德有些失落。他从鞍具旁挂的行李袋中掏出一个木匣，腾出里面的东西，将没送出去的玫瑰小心翼翼地收了起来。

　　翌日，他们再次来到了平原上的古战场。

　　靠近古战场中心时，索尔缇突然停下了脚步。她急切地四处张望，又问罗兰德：“你听到什么没有？”

　　罗兰德屏气凝神，但除了风声，他什么都没听见。

　　索尔缇双眉微蹙，追寻着回响在她脑海中的呼唤。最后，在那片被古老的战火灼烧过的土地上，她发现了一个数十米见方、约半人深的陷坑。她毫不犹豫地跳进坑中，向着声音的来源走去。陷坑中心孤零零地躺着一截雪白的蛇骨，在焦黑的土壤上白的晃眼，竟未沾上半点污秽。

　　索尔缇接触到蛇骨的瞬间，平原上的风突然停了。头顶盘踞的阴云骤然撕裂，被遮蔽无数个白昼的阳光终于穿破云层，遍洒这片一度死亡的土地。

　　她小心翼翼地捧起那段蛇骨，耳畔却响起了不属于罗兰德的一声悠长的叹息。

　　索尔缇手中握着蛇骨，与罗兰德长久对视。二人一言不发，一切也都尽在不言中。

　　他们找到了“大河之骨”，后世称之为“洛格玛”的土地也终于从万物不生的诅咒中解脱了出来。

　　索尔缇告诉罗兰德，她曾通过圣器与“世界蛇”对话，并因此知道了灾变背后的真相，但这些真相是当时的人们无法接受的。

　　她又说，圣器不是神祇的恩赐，而是噩兆。单凭现在的力量，他们无法破坏这块坚硬无比的蛇骨，只能尽可能让它远离人群，凭借托雷索的血脉天赋阻止它再次引发灾变。

　　找到圣器的消息传到教团与托雷索家族，罗兰德和索尔缇的擅自行动也促成了双方的和解。在索尔缇的说服下，亟需避难的族人们来到洛格玛，并将这里建设成新的家园。

　　洛格玛地区成了帝国的新领土，教团同样在这里留下了自己的足迹。他们选择古战场附近的天坑，将这一自然造物改建为封存圣器的圣殿，由托雷索家族负责看守。

　　自愿成为第一位“守墓人”的，正是找到了大河之骨的索尔缇。罗兰德也曾想留在闭塞偏远的洛格玛，哪怕只是当个普通的教士。

　　但索尔缇阻止了他。

　　“我希望你能成为教团的领袖，”她平静地说。“用更大的力量给世间带来真正的和平，这是我们共同的心愿。”

　　哪怕这意味着天各一方、永不相见，罗兰德也无法拒绝那双碧绿的眼睛。

　　离别之日，索尔缇站在圣殿大门后，身着与罗兰德初遇时一样的装束。

　　她对罗兰德说：“我想和你讨一件东西。还记得那丛长在泉眼上的玫瑰吗，我很想念它。”

　　“巧了，我正要送你一件东西。”罗兰德从怀中掏出一个小木匣。

　　他打开盖子，朴实无华的木匣中盛着一朵满开的玫瑰，花瓣上挂着小珍珠似的点点水光，不知是泉水还是露水。

　　这是他刚从泉眼那里摘回来的。

　　索尔缇定定地看着罗兰德，又露出了他无比熟悉的微笑。洛格玛圣殿的第一任守墓人拿起玫瑰，将它簪在自己的发间。

　　“永别了，我的战友，我的——”她没把话说完就低下了头。

　　大门合上的前一秒，罗兰德看见索尔缇脸颊上分明淌着泪。

　　直到走出裂谷，他都没敢回头，甚至不敢停下脚步，唯恐自己会当场泣不成声。

　　平原上，一片死寂的古战场已经变了模样，从初具规模的定居点远远传来孩童的说笑声。罗兰德走在新铺就的石板道路上，两侧的石柱静立无言。

　　就在这时，他突然听见苍鹰的长鸣。转过身去，只见常伴索尔缇左右的苍鹰正从圣殿飞向空中，在天坑上方久久盘旋。

　　数年后，罗兰德收到了索尔缇去世的消息。新一任守墓人取代了她的位置，孤身一人在天坑下的圣殿中坚守沉睡的“大河之骨”。

　　第二年春天，被尊奉为“圣徒”的教团领袖罗兰德在帝国首都溘然长逝。他一生清贫，没有留下子嗣和财产，下葬时只带走了一朵永不凋零的玫瑰。

　　作者有话要说：　　Our Mark on this World / Thunderfrost - Marvin Kopp

　　因为是老祖宗的回忆杀，所以没有篇首小短文

　　这对革命战友的断章是在写大纲之前就构思好的，写的时候脑子里也有比较具体的画面