第1章 夜宴1
等孩子的病症稍有缓解，芳卿托付了小叔子霍行泽帮忙照料，自己过了晌午才回到官署。
公案上有些积牍，同僚们却走得差不多了。今晚是皇后三十岁千秋华诞，朝中百官都要入宫参加夜宴。
芳卿看了一遍今日下发的公文，确认没什么紧急的，便去后面厢房换了礼服，重新梳了妆。
她今年已经二十有五，唯一的女儿也到了进学的年纪。
五年前，她的丈夫为国捐躯，战死沙场。这些年她一个人操持，又在朝中担任要职，其实根本顾不上呵护容颜。
芳卿对镜戴上玉冠金钗，穿上层层叠叠的广袖霞帔，细细点了胭脂，镜中的女子立刻显现出沐浴过年华的万端风姿。
她看着镜中人出了会儿神。
昨夜守着女儿的睡颜，她的思绪走远，想：如果当初嫁给霍成烨时，答应他在家相夫教子，不要理会公主的野心，说不定自己也就没有今天深陷泥沼。
但若当年辞官挂印，现在则只能守着他的牌位垂泪，也未尝不会后悔。
世人只知道霍成烨在荆山之战中殉难，连尸骨都在战火中烧成了灰烬，是为国捐躯的英雄。
她却只知道霍成烨死得不明不白，因此更加决意向上攀爬，等待机会入阁查阅当年的军机秘议，揭底他真正的死因。
只是入阁的路才走到一半，就有人按捺不住弹劾她了。
苍茫的夜幕下，巍峨的皇宫沉沉立于风雪之中。但越过高耸的宫阙，内廷深处金碧辉煌，四处张灯结彩，火树星桥。熏风流动，温暖得如夏夜一般。
重华宫里玉箫金琯，各臣工依官署和品阶落座。
芳卿是吏部属官，而吏部作为六部之首，班位排在最前面，不过在座的只有她一个女官。
她夹在一排男性官员中间，同僚们正在传杯换盏中交流着闲言碎语。
皇后的下首是四妃九嫔，不过中间有个坐席，仍然虚位以待。他们说叶昭仪今天居然没来，好大的架子，皇后都不高兴了。
“哪里哪里。皇后岂能因为这个不悦。我从太医院听到一些风声，怕是因为叶昭仪怀上龙嗣了。”
“啊，那可不得了了……”
芳卿的耳畔一边是八音迭奏，一边是男人们的窃窃私语。美酒一下肚，什么权贵都失了官派。
坐在她身边的员外郎钟世林见她不参与，端起酒杯说：“来，郁大人，我敬你一杯。”
她抬起眼，端了端酒杯。
但钟世林见她不开口说话，犹不满意。
他装腔作势地拱了拱手：“险些忘了，叶昭仪娘娘还是郁大人的门生。有了这层关系，郁大人就是立储的功臣啊。”
叶昭仪曾是芳卿的属官，虽然出身寒微，但芳卿正是因为这个才提携她。不过不知叶昭仪志不在此，没曾想她后来莫名其妙爬上了龙床，走上了另一条青云路。
因此，朝中也有传言芳卿故意培植下级女官，为的就是献美媚上，好将权力渗入后宫。这次弹劾她的奏本里也是这么写的，说她操纵权柄，败坏朝纲。
钟世林是有意拿这个讥讽芳卿。
类似的话，芳卿近日听得多了。她不是圣人，被人恶意捏造，心里不可能没有一点愤懑委屈。但自胜者强，若轻易露出波澜破绽，便真教小人拿捏了。
所以她面上不显，对冷嘲热讽一概不受：“娘娘贵为皇妃，而我身居卑位，怎么能是我的门生呢。钟大人，这有损天家名誉的话传到皇上耳中，可是要治罪的。”
钟世林讨了个没趣，四下突然安静，没人举杯，也没人动筷。
芳卿便继续说道：“我劝诸位还是谨言慎行。祸从口出，天子家事不是我们臣下能议论的。”
这一下，众人都有些酒醒，也自知失言，面上很不好看。只不过年纪最长的吏部郎中非要驳上一句。
“这岂能只是家事，这是国事！关乎立嗣的事情——”老郎中摇摇头，有些懒得与她多说：“郁令君未免太短视。”
“既如此，那不妨听听李郎中的真知灼见。”芳卿轻描淡写地说：“明日在千秋馆见了圣上，我好在圣上面前代您陈奏。”
这怎么能说。
老郎中自知酒后失言，酸溜溜地说了句：“那是比不上郁大人圣眷正隆。”
不过妃嫔有孕，确实不能说与国事无关。
当朝皇帝是风流天子，却没有一儿半女。而且就是因为没有储君，后党、公主党才都蠢蠢欲动。所以当今天子践祚六载，帝位反倒不见稳固。
臣子们私下议论，皇帝无法生育是太阴柔的缘故——一个男人一心向往女儿身，几乎到了痴迷的地步。阳气太弱，又怎么绵延子嗣呢。
重华宫内歌舞升平，四座言笑晏晏，丝毫不见人心各异。芳卿瞥了高台上的御座一眼。
刚才还与席间谈笑的皇后，虽然依旧笑蔼蔼地看着诸卿，一身的雍容气度却忽然变得尖锐了，敏感地攫鸷了一丝背叛，好像听得到他们在议论什么似的。
如果叶昭仪真的怀上了皇嗣，无论是男是女，都能被立为储君。大燕建国几十年来，代代经历皇室操戈，朝中众臣无一不感到朝不保夕。
等皇帝有了继承人，风雨飘摇的新王朝才能让众人吃下一颗定心丸。
若真如此，将叶昭仪献给皇帝的芳卿自然功不可没，只是必然侵害了后党的利益。
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