第7章 【兰开斯特公爵】9
市郊的空气很好，加上黄昏将近，云端出现绚烂的晚霞，橙黄色和淡紫色的霞光在天空中交相辉映，时而还有飞鸟划过，前方的道路慢慢在眼前隆起，有一栋大宅正好位于晚霞之下，路间的碎石正指引造访者敲响宅邸之门。
“终于到了，呼。”
史蒂芬站在碎石路间，从镇上到这里说远不远，说近不近，来到这里多少还是花了一点功夫的，这是他第三次来到豪宅前了，每次到这里，他总有新的感觉，这栋房子给人的感觉就是勃勃生机，而不是衰老、停歇不前，或许是缠绕其上的常春藤赋予了这所古老房子生命力。
他来到豪宅朱红色的门前，拍了拍衣服下摆，整理了一下领结，想到等等又能见到伊丽莎白小姐，内心充满了雀跃，就连手敲响门的节奏都变得欢快起来。
敲门声过后，一片寂静的等待，史蒂芬皱了一下眉头，耳边的鸟叫已经响了三次，这次开门似乎有点慢了，他又再一次敲门，门终于打开了一条缝。
“吱嘎——”
管家正透过门缝看着他，看到史蒂芬的脸，他笑道：
“史蒂芬先生，您好，请进。”
“下午好。”史蒂芬扬起笑脸，管家打开门之后，他的脚就落在大厅的地毯上，他环顾了一下四周，并没有看到伊丽莎白的影子。
“抱歉，我刚刚在泡茶，没有听到敲门声，让您久等了吧？”管家轻皱眉头看看口袋里的怀表，在计算冲泡茶叶的时间。
“啊，那倒没有，我只是等了一小会儿而已。”史蒂芬挠挠头说道，接着又把内心的疑问问出口，“伊丽莎白小姐是出去了吗？”
“噢，不是，大小姐在楼上和伯爵在谈话，等等她就会下来了。”管家把怀表合上，然后一边朝厨房走去一边说道：“您可以先坐坐，对了，夏洛特小姐在书房，就在楼上靠左边的房间里，或者我等等带她下来。”
“太感谢您了，我自己去找她吧，不劳驾您。”
“好的，史蒂芬先生。”
看到管家离开之后，史蒂芬在原地想了一会，便朝二楼走去了，在上楼的时候，他听到了楼上有人对话的声音，他注意听声音的来源，发现是在二楼走廊右边的房间传来的。
他突然放轻了脚步，蹑手蹑脚地走向那对他有着莫名吸引力的房间，事实上，他并不知道自己究竟是怎么了。
房间内传出的对话声越来越清楚，史蒂芬走到门边，把耳朵贴在门上，他听到有一个沉闷的嗓音，那应该就是伯爵了吧？
伊丽莎白倚靠在沙发的扶手旁，看着对面的奥斯汀伯爵。
“有什么事情就直说吧。”
伯爵轻咳一声，看着伊丽莎白的眼睛，笑着反问道：
“以公爵大人看在下的身份如何？”
“奥斯汀家族在英国历史悠远，此间人才辈出，血统也称得上高贵。”
伊丽莎白给了一个很中肯的回答，伯爵咬咬牙，但他并不想听这些，他眼神转动了一下，看到房间墙上挂着的兰开斯特家族那日渐黯淡的家徽——金雀花，他抿了抿嘴说道：
“公爵大人的家族要追溯到遥远的兰开斯特王朝，而现在该姓氏趋于没落，后人也已经逐渐淡忘兰开斯特家族的光辉了，如果现在再不傍依别的家族得以延存，那么将会渐渐的在英国的历史中消散掉最后的光芒。”
“那依伯爵所言，您——有何高见呢？”
“兰开斯特公爵是时候考虑婚约的事情了吧？实不相瞒，在下想把婚约提前。”
什么？！婚约？史蒂芬站在门前听到这个单词，整个人激动得靠近木门，想听得更清楚，但是他没料到，木门只是简单地掩上，他往前一个踉跄，木门一下子就被撞开了，史蒂芬直接扑倒在地上。
“是谁！？”伯爵被惊吓到，率先站起来，却看到门被一个素不相识的人撞开了，而这个狼狈的家伙正趴在地上，艰难地爬起来。
“抱、抱歉……”
史蒂芬意识到自己闯祸了，就像犯错的孩子慌张地捡起地上的帽子，他没想到自己居然又做了一件蠢事，噢天啊，伊丽莎白还看着他，太丢脸了，他不由得脸涨得通红。
“你是谁？知道这里是什么地方吗？还有，你是怎么进来的？！”
“对、对不起……我……”
“史蒂芬先生。”她看了奥斯汀伯爵一眼又看向史蒂芬，“你怎么——”
“你们认识？”奥斯汀伯爵看着伊丽莎白喊陌生男人的名字，他不由得怒火中烧，“公爵大人，这是谁？”
“抱歉、抱歉，我感到非常抱歉，打扰你们的谈话了，我这就离开！”
史蒂芬连忙把门带上，逃似的离开，他想下楼的时候，一阵喊声叫住了他。
“爸爸！爸爸！”
“夏、夏洛特？”他连忙回过头去，看到自己的女儿正站在走廊的另一头看着自己，他大步走上前，把夏洛特抱起，就急匆匆往下走。
“爸爸！爸爸你怎么了？”夏洛特被史蒂芬抱在怀里，对方大步流星，颠簸得她不舒服，“爸爸我们要回家吗？”
“对，我们要离开了。”
“可是我还没和大小姐告别……”
“下次吧，听话。”
“可是……”
就在史蒂芬走到豪宅大门的时候，把茶水泡好的管家正好看到他们离开，管家皱起眉头地看着史蒂芬的背影。
“诶？史蒂芬先生？您要去——”
“啊，我得走了，谢谢您的招待。”
管家没有反应过来，史蒂芬已经关上大门走了，随着“呯”的一声，管家端着餐盘的手也轻颤了一下。
“到底发生了什么事？”
“总之，我不希望再从伯爵嘴里听到任何关于把婚约提前的话题。”
“为什么？”伯爵用手捏捏鼻梁，在沙发边踱步，听到伊丽莎白说这样的话，他更头疼了，音量不自觉提高了几分，“刚刚那个男人是谁？”
“一个朋友。”
“听着，我可是你的未婚夫！”奥斯汀伯爵说道。
“奥斯汀伯爵，说实话，我们并不了解彼此不是吗？”伊丽莎白不卑不亢地说道，她抬起头直视对方的目光。
“你！”
“虽说我们之间有婚约，可还没有到约定的日子，你也只是挂名的未婚夫而已。”
“随便你怎么说！”伯爵气得早已把敬语忘于九霄云外，他拿起放在沙发边的外套，转身就要离开，他没想到这一趟过来还闹得如此不快，恨自己有点操之过急。
看到对方离开之后，伊丽莎白走到窗边，看着史蒂芬慌慌张张抱着夏洛特离去的身影若有所思。