偷得一日恩爱长
次日清晨，元若早早候在盛府门口，以为明兰会出门走亲戚，可等了半天都没有。赏钱打听数位家丁，才知道，明兰一大早便收拾行囊带小桃去了渡口，似要去姨姥姥家住些时日。
这狠心丫头。他心中骂着，飞似的去盛府马厩偷了马，往渡口飞驰而去。
他气喘吁吁下马，却见舫船已行至一里之外。
渡口只一叶破旧的小木舟，桨已断了。他明知这多年弃用之舟许会漏水，可他顾不得那么多。破船断桨，他拼命划行。仍旧追不上。
明兰同小桃正赏江景，小桃指着后方嬉笑道：“那不是小公爷么？！”
明兰一回头，心中又来气，头也不回进了船舱。
小桃却饶有兴致地看起龟兔赛跑的把戏。小公爷好似落得越来越远。
忽而，小桃急急入舱，“不好了，小姐，小木舟好似沉了。”
明兰忙起身，令船家掉头。小桃在旁打趣：“小姐，您可不能再回头了。”
明兰见船家往回开，才答：“便是个赶路的不相识的，你能见死不救？”
小木舟右侧一个小孔，元若原没注意，可船越划越沉，待他反应过来，小舟已漫了快一半。他要追上明兰，不能放她走。他想都没想，便跃入刺骨冰凉的江水，奋力向前游去。
舫船已返程，明兰眼见小舟完全沉没，却不见元若身影，急得直跺脚。细看半天，才发现那弄潮儿在向她们靠近。一时，她心中恨意与心疼交织。他这人，拿他一点办法都没有。
在混着冰碴的江中游了不到一里地，元若便全身麻木，失了知觉，速度也缓下来，随波逐流。他在心底苦笑，自己还能活着见到明兰吗？只觉连意识都结了冰。却迷迷糊糊听明兰喊：“快上来！”
他煞白一笑，看着向他伸来的，世上最可爱的那只手，用尽全力，却怎么也触不上。
半天搭上，他倒来劲了，打着哆嗦说：“我不上。你不告诉我……为何生气，我……不上。”
明兰和小桃用力拽半天，他仍纹丝不动。“你先上船再说”，明兰急道。
“你先说”，元若牙齿不住打架。
“你做了那样的事情，我们还是算了吧”，明兰悲上心头。
“哪样的事情？”
“你自己知道”，明兰又气又羞，“我哪里知道。”
“你不说……我怎么知道？”元若也急了。
明兰心知这样的问答，出不来什么， “你上船，我告诉你。否则，你就带着这个疑问喂鱼去吧。”
元若这才一手抓住明兰，一手抓住小桃，用力腾上船。
冷死了。明兰将他搀至里舱，找来她与小桃的氅衣给他裹上。又塞了几个暖炉。元若的头发滴着水，挂着冰渣，连睫毛上都晶晶莹莹，披红戴绿地在那瑟瑟发抖。小桃笑道：“没想到小公爷穿桃红色也好看”，明兰也跟着笑。元若可怜巴巴地望着明兰，静待她解开谜团，好知晓自己究竟做错哪里。
明兰见他脸色微微回润，又气起来。元若试探地问：“我到底做了哪样的事？”
明兰羞得满脸通红，却怎么都说不出口，只得用手在空中比划一方帕子，元若却看得愈发糊涂。
明兰见他一脸无辜，更气不打一处来，“待会船靠岸，你快走。既然已这般，你还是回去花好月圆、妻融子睦，好好过日子去吧。”
“我过什么日子啊？”元若急道：“我要同你过日子啊。”
小桃看不过去了，“小公爷，其实吧，我家小姐也不知究竟是何事。只是，当年宫中嬷嬷来府上教习时，同我们略提一二，好似就是，洞房花烛夜，如果新郎和新娘同床而眠，倾心交付，那么从此，两个人就变作一个人那样好了，谁也不能再把他们分开。”
元若听得费解，细想明白了，哈哈大笑。笑眼望向明兰，“我同魏锦帛，可没变作一个人。我同谁，都没变作一个人啊。”
“那……”明兰辩解道：“我可亲眼见了。”
“你在哪儿见的呀？”元若诧问。
“帕子”，明兰含含糊糊小声道，忙低下头含羞不语了。
帕子？元若在脑中仔细检索，似乎明白一二。于是，他从那花红柳绿的一堆女装中钻出来，双手捧着明兰的肩，发丝还沥沥滴着冰水，望向明兰的眼睛，“那帕子怎么来的，我不知道。可我什么都没做过。你信我还是信那帕子？”
明兰嘟着嘴，看他赤诚而热烈的眼眸，嘟囔道：“我信你。可是，我分明见……”
元若忙握住她的手，发现自己手太冰，又松开了，“这事，我会查清楚。只是，你别气了，别走了。好不好？！”
“我走不走，你都要回她身边”，明兰一叹，“我留在京中，也是伤心处。”
元若允道：“不会很久的，我答应你。我看贺大夫的药挺有效，待上元节过了，如果锦帛身子再好些，能出门，能乘轿了，我便同她和离。”
“那她以后怎么过？”
“只要她好好养，没准以后真能好呢。以她的姿容与家世，还怕觅不得良配么？！”
明兰欣慰一笑，又有些不放心，“那你真没对人家做那样的事？”
“没有，没有，没有”，元若再三保证，“若真那样了，我再抛下她，同禽兽何异。”
此时，船已靠岸。元若衣衫透湿。明兰找出自己一套裙装，笑着丢给他，“换上吧！”
且不说尺码完全不合，怎么说，元若也不能一身袍裙招摇过市吧？！明兰见他不知所措的样子，方哈哈大笑，向船家道：“老伯，麻烦借您一身衣服！”说着将一小锭银子递去。元若从那堆湿衣服间拿出另一锭银子递去，“麻烦再来一套您娘子的衣服，给我娘子穿。”
“我的衣服又没湿”，明兰不解。元若只笑而不语。
待船靠岸，元若与明兰皆换上朴素便装，元若给了船家一大锭银子，遣船家夫妇先归家，他租来这舫船，一日后归还。
明兰见他撑篙而行，笑问：“怎么？你要送我们去姨姥姥家啊？！”
“去什么姨姥姥家啊？待我们成婚了，明年我陪你一同去”，元若边划船，边道：“我们寻一村子，过一日农家生活。”
小桃忙道：“那我下船了，不打搅你俩。”
“那怎么成”，元若认真道：“小桃，你可得留下证明你家小姐的清白，我们只是去游历。你若不在，倒成私奔了。”
明兰忽而羞红脸，连嗔带怒地白他一眼。
至晌午，他们在一村落靠岸。拴稳船，三人上岸。村里散居几户，元若要去农家讨水喝。明兰揶揄他：“江中水多的是，你可真娇气啊。”
元若微微一笑，只拉过明兰的手，“我只是想去看看农夫与农妇的生活。想同你也过那样的生活。”
明兰便笑随他走。推开那架小篱笆，初融的雪让小院有些泥泞，鸡鸭快乐地奔走，在上面留下形状各异的爪纹。狗吠得卖力，吓得明兰裹足不前，元若忙将她护怀中。农夫出来一声呵斥，狗便立马趴下了。两人看得高兴，很想学会那农夫的声调，是不是以后朝谁唤，谁都听话。
裹头巾的农妇笑着出门，迎她三人进屋。端来两碗水，农夫讪讪笑：“家里不常有客，所以，碗筷不够。你们仨，先两人喝，待会我再盛一回。”
元若递给小桃一碗，另一碗，双手端给明兰，“你先喝，剩下的，我喝。”
明兰有些难为情，“你喝吧，我同小桃喝一碗。”元若明白她心中顾忌，只好先饮。
夫妇俩及家中四个孩儿正在吃饭。一个十岁左右的男孩，两个七八岁的女孩，还有一个三四岁的男孩。明兰再仔细一瞅，那妇人肚子又圆滚滚，显然这拥挤的小屋，又要添一口子了。她心底涌起一层薄薄的幸福，细细密密，不由望向元若。元若也正看她呢。两人在桌下，十指交叉，紧紧握住了手。
那最小的娃娃，在喝一碗玉米糊糊。农妇在旁边一直促他净碗底，净碗底。可那娃娃脸都拱到碗底了，还是喝不干净。农妇只得边笑边怨：“这小败家子，可不知这一粒糊糊多金贵呢，姐姐哥哥都让给你呢。”
说着拿起那碗递给老三舔一舔，再依次给老二、老大舔一舔。
元若同明兰看得心酸。元若拿出一锭银子，递与农夫，“大叔，能给我盛一碗玉米糊吗？”
农夫忙推辞，“一碗糊糊不值钱，公子不用给这么多。”元若执意，农夫连连致谢，然后端了满满一大碗过来。元若递给明兰，“天这样冷，你快喝了暖暖身子。”
明兰饮了一半，要元若同小桃喝。他俩都不肯。明兰只好全饮完。元若却端起她放下的碗舔个干净，满眼柔情望着她，笑道：“以后啊，你吃不净的碗，我来帮你舔。”
在农家暖炕的暖光下，明兰一张脸泛着羞红，笑得一朵花似的。
人还没吃完呢，鸡鸭鹅便统统摇摆着身子进了屋，在明兰和元若脚下挤来挤去，将一身的雪水泥泞也都蹭两人身上。两人一点都不觉脏，倒被这些小生灵蹭痒得咯咯直笑。
农家小院安静而幸福的午后时光。冬日天短，很快天边染金，已近暮色。夫妇二人挽留三人住下，可他们一看这一间房只一铺炕，他们一家六口纵横交错，蜷挤在一起，不忍叨扰，忙辞去。
元若提议去船上睡一晚，明兰不肯，“既说了乡间游历一日，那便入乡随俗，不至返程，不返舱。”