两虎血斗染秋水
戌时，顾廷烨硬闯齐国公府。三招五式，十数名家丁悉数被放倒。齐国公和郡主忙披了裘衣到中厅探看。顾廷烨黑着脸，红着眼，“叫齐衡出来！”
郡主见他一脸煞气，有些怕，却强挣着胆子，“不知是何军机要事，要顾将军夜闯我国公府，还伤这许多家丁？！”
顾廷烨不想废话，约摸方向直奔元若房间。元若正在偏厅搭他那小木板床，不曾想被顾廷烨进门一脚踢裂。他连一张残床都没得睡了。
“顾二叔这是闹哪出呢？！”元若还不知何事，笑着问。
顾廷烨一把提起元若的衣领，将他猛然撞至紫檀木柜，“齐衡，你这个伪君子。”
元若感到背部传来断裂般的刺痛，只微微蹙了眉，用手扒开顾廷烨放在自己衣领的手。两人一时陷入角力之中，难分难解。
顾廷烨目露火光，“从前你说尽天下锦绣话，哄骗明兰，如今却抱得美人归，将明兰丢弃一旁。”
“原来你为这事而来啊”，元若放松一笑，手上也松了力，不再同顾廷烨掰扯，“这事，明兰是知道的，她同意的”。
顾廷烨不待他说完，另一拳已狠狠击向元若脸颊，“明兰不同意又能怎样？哪次你丢下她，她不同意了？她是因为爱你，可你呢？你不配！”
元若立时感到口中一股咸涩的血腥味。心中怒火也起了，不仅因为伤痛，更因顾廷烨侮辱他对明兰的感情。他用头颅向顾廷烨鼻部撞去。顾廷烨也见了红。
元若愤道：“你这人，怎么从来不听人说呢。况且，无论如何，我同明兰之间的事，也用不着你管吧。”
“我偏要管”，顾廷烨将头微微一偏，脖颈青筋迸出，目中聚了杀气，“今天，我便替明兰给你个交代。”
自顾廷烨踢破床那一声，锦帛在内屋便挣扎起身。如今，已被青芸搀行至偏厅。她只穿了一身暖裘睡袍，此刻也顾不上体面与否了。她大声喘着气，“顾……将军，这事不怨……他……只是一场……交易”。
她讲得断断续续，吞音又厉害，顾廷烨根本听不完全。况且他怒火攻心，也根本听不进去。因此，这会他已趁元若不备，用一只手掐住元若脖颈，另一只手摸向腰间长剑。此时，先前被打倒的家丁们冲了进来。他也不回头，挥一挥剑风，低吼道：“都上来啊，正好将你们串一串。”
郡主急得眼前昏黑，只喃喃道：“你们等什么，上啊，莫要怕了他。”第一个冲上的家丁，已被他挥剑划伤。只是他控制了力度，那人并未伤及要害，只是皮外伤，可仍血透衣衫。其他家丁吓得腿都软了，再不敢上前。
“齐衡，我不要你的命，只要你一根手指，去送给明兰”，顾廷烨阴恻一笑。元若被他扼住脖颈，动弹困难，只能用膝盖劲顶顾廷烨下腹。顾廷烨忍住剧痛，丝毫不肯放松手上力道。
“你……送……什么，明兰……都不要”，元若被扼得厉害，每说一个字，喉咙如同断了，可他偏要说，“她……只……爱……我。”
顾廷烨忍无可忍，将手力加至最大，将元若整个人提起一半，让他毫无还手之力。当然更加不能再同他说这刺耳刺心的话。他对准齐衡一只手，举起剑。他闭上眼睛，痛下决心，剑一落，脸上漫来点点滴滴热而黏的液体。
他心中有些纳闷，他砍的只是他一只小指，为何会有这么多血。仿若他在战场上沐过的腥风血雨。他一睁眼，才看到一位满身是血的女子倒在他脚下。
他慌乱丢下刀，退了几步。元若已被他扼得险些断气。顾廷烨松手，他才回过神，同样低头发现倒在血泊中的锦帛。
这只悬着最后一口气的病弱之体，是何时蹿过来的，无人知晓。在那关键一刻，她扑到顾廷烨剑下，护住了元若的手。顾廷烨的刀不偏不倚，砍了她半边背。
“锦帛”，元若忙将她抱到怀中，用手掩住她汩汩而出的血口，豆大的泪珠从他眼中滚落，“你挺住”，此时他心乱如麻，可他此刻只能理智，如同洞房花烛夜救她那般，他向人群吼道：“郑嬷嬷呢？不是当过产婆吗？止血总会吧。”
人群间纷纷递话，片刻便从后方拱出一位老妇，匆忙吩咐众人取材料，开始为锦帛止血。
这次轮到齐衡扼住顾廷烨的脖颈，从牙缝间挤出几个字，“我之后再同你算账”，然后一甩手冲出门外。他知道顾廷烨无论去何处，都会驭马而行。他那马又是万里挑一的快马，此刻一定拴在门口。他跨上骏马，向贺弘文府邸而奔。
顾廷烨看着这血姑娘，有些惊怔。他这双手，杀过无数人，被血涤过不知多少遍。可是，此刻，他却慌了。可想及明兰，他又立马硬了心肠，不再同情眼前这无辜女子。待他听闻马嘶声，扔下剑冲出门，元若绝尘已远。
片刻，元若便载贺弘文一同归来。郑嬷嬷料理得好，加上贺弘文赶到及时，血是止住了，命也未绝。可是两天两夜过去了，锦帛还未醒来。因元若再三挽留，贺弘文只好在国公府住下，随时照看锦帛。他同元若叹气，“若是旁人，伤了背，或许无大碍。可她原本就心肺皆伤。这伤可是透过背，又加到肺上了。加之失血过多，小公爷，还是节哀吧。”
元若呆呆坐着，心中盈满内疚，一滴泪滑落脸庞。他不听贺弘文讲，只兀自喃喃道：“吉人自有天相，会没事的，同前几次一样。”
次日清晨，锦帛终于缓缓张开双眼。她却觉身子轻飘飘，如同感受不到自己。元若坐在床侧枕臂而眠。锦帛挣扎了一刻钟，也没将身子挪动半分。她费力抬起手，触到了元若的发丝。
元若张开满是血丝的眼，起身冲厅外喊，“贺大夫，她醒了！”
锦帛却紧紧蹙了眉，她只是想触碰他一下。他却又跑了。
先前服了一周贺弘文的药，锦帛身子稍微有了起色，如今又被顾廷烨一剑打回原形，甚而比从前更差，又开始了茫茫无际的连日昏睡。
平宁郡主将元若叫到房中，斥道：“你娘子爱你若此，你还要想着那个盛明兰嘛？！”
“锦帛她并不爱儿子”，元若驳道：“我同她，一开始便说好的，各取所需，谁也不欠谁，谁也不爱谁。”
郡主长叹一气，“你这死小子，为娘该说你什么呢。同盛明兰在一起，一套一套不是挺懂感情的嘛。怎么搁别的姑娘身上，又傻了？！什么样的爱，才能让一个人放弃自己的生命呢？！”
元若心中迟疑片刻，仍倔强道：“大婚那夜，儿子救了她一命。许是报恩吧。是恩，不是爱！”
之后，锦帛每天醒转的时间，断断续续，加起来不过两个时辰。每当她醒了，身子哪里都动弹不得，只眼睛四处搜寻。每每，青芸便去唤元若。元若便无奈应允，过来看她一眼。只要他来，她无论多么无力多么痛，都会挤出笑容，经久不消。
元若忽而有种不妙的直觉。这女子看他的目光怎么这般，枝枝蔓蔓，牵牵绕绕。该不会，她真的爱上了自己？从何时起？又怎么会呢？自己日日同她板着脸，笑容都没给过。真叫他心烦意乱，于是白日里，他总躲出去，让青芸去唤他时扑空。
酉时，他还在书房苦读。青芸却不请自进，将几幅画放他案前。
元若喜字画，便随意展开。笔触是稚嫩的，算不得上品，可勾描却足够细致用心，也不失为几副佳作。“你画的？”元若随口问。
青芸低头，“我家小姐少时画的。”
元若又低头细看，一副画着青梅竹马，稚童相嬉；一副是盛荫树影后一抹女子倩影；另一副是一块玉佩加一截湘妃斑竹……
“这都什么意思啊？”元若不解。
青芸娓娓道来。原来自六七岁时，锦帛初见元若便钟情于他。之后几次相见，她更意笃非他不嫁。后来，两家早结姻亲，可她身体日衰，渐渐不敢面对元若。每次齐国公一家来访，她只能偷偷躲在树后，瞻仰元若的音容笑貌。那副树影偷窥图，正是她整个少女时代的写照。至十四岁时，她的喘症恶化为哮症，她不想拖累元若，主动同父母提出毁弃婚约，不要嫁给元若。婚约一毁，她泣了三天三夜。那一块碧玉，正是元若，湘妃竹则是她。
“怎会这样”元若愤而将画一扔，“她骗了我”，说着气冲冲闯入卧房，将沉睡中的锦帛摇醒，“你告诉我，你们家当初为何毁婚约？！”
锦帛微微转着头颅，缓解来自胸腔的剧痛，支吾道：“我，不喜欢，你。”
“你胡说”，元若怒目而向，“我倒希望你不喜欢。当初，我同你谈这桩交易，前提就是没有感情。没想到，你骗了我，你就是一个骗子。你对我觊觎良久不是吗？！你同京城那些浅薄的小姐有何区别，同沈玉瑶有何区别。不，你比她们更有心机，更阴险恶毒！”元若将愤怒发泄一空，头也不回地走了。之后七八日未再来探她一眼。
锦帛痛苦地阖上眼，泪水无声漫入枕间。她不知是心痛，还是肺痛，总之感觉身体最后一口气，也被人抽走了。就这样，死也也不成，活又活不好。