15
但两人之间的通信还是不咸不淡地继续着，似是食之无味弃之可惜。周子兮却知道这里面还有另一重意思——男人都是有些骄傲的，更何况何家在上海也有些身份，何世航不想那么轻易地退却，叫她看轻了。但退却，只是早一点晚一点的事情。
她自认已将何世航的那点小心思看得一清二楚，只有唐竞，仍旧看不分明。
她确定他已经知道郑瑜以及何世航，也替她挡下了其后的所有。但按照正常的逻辑，他至少应该来见她一面，质问也好，嘲笑也罢，反正总不该是现在这个样子。
这念头第一次冒出来的时候，她就觉得自己大约真是疯了，竟然期待起这么一个人来。可后来再想，却又觉得这逻辑也是解释得通的，就像一个无端坐了黑狱的人，狱卒出现，总比一个人坐穿牢底的好。
十月之期，已经过去将近一半，她本来没指望过什么，是他偏偏表现出那么一点与众不同——劝她读书，帮她转学，带她去华栈码头，甚至向她解释锦玲的事情。其实也是怪他，是他做的这些，让她有了本不应该有的指望。
但所谓“指望”，并不一定是一件好东西，这个道理，她很早就明白了。
唐竞从没想到穆骁阳会主动来找他。
以二人在帮派中的角色，原本就是应当避嫌的，省得张林海以为他们一个想要招兵买马，一个意欲另觅高枝。但穆先生此行的理由倒也冠冕堂皇——与他相好的一个戏子打算与丈夫离婚，所以想托唐竞物色一个得力的律师。而这对即将劳燕分飞的梨园夫妇，唐竞也是认得的，就是那出《牡丹亭》里扮杜丽娘的邢芳容与饰演柳梦梅的秦君。
这种香艳官司总是大众喜闻乐见，就算是被张林海知道了，似乎也不会有什么不妥，左不过又取笑穆骁阳姨太太多得摆不平罢了。
可唐竞还是不愿趟这浑水，比如可能出现在报纸上的那些煽情文章，既无趣又麻烦。不过，既然是穆骁阳主动找上来，他也不能全然拒绝，只是灵机一动，想到一个办理这件离婚案的绝佳人选——租界第一女律师，郑瑜。
他于是做东请客，将郑瑜引荐给了邢芳容。郑律师最擅长也最喜欢这种官司，席散之后，又特地来找唐竞致谢。
唐竞几句话打发了她，不禁想到之前的那通电话，郑瑜最后说过一声“以后多关照”，如今他也是说到做到，恩派亚戏院里那件事就算是彻底了了。
然而，莫名地，他又想起周子兮来。其实，他本不需要敷衍郑瑜这样的人。那一次，不管是得罪，还是承情，也都是因为周子兮。
她要是知道，会不会对他有一点感激呢？他忽然想，但这念头才刚生出来，他便又觉得自己十分荒唐。
等到路上梧桐树叶落尽，就全然是冬天的样子了。周子兮仍旧每日往返在公馆与学堂之间，并没有任何的不同。直到有一天，她走进课堂，看见一群住校的女孩子围在那里，却是出奇的寂静，人群中间只有一个声音在恸哭。
“怎么了？”她走过去，问一个并不相熟的同学。这恐怕是她人生中第一次主动打听别人的事，只因她听得出来，这哭声绝不会是为了那些女孩子之间闹脾气的小事情。
“你不晓得吗？”同学低声回答，语气中亦无有平常的生分，“昨天夜里泰兴那里沉了一条船，明娟的父亲在上面……”
唐竞最初看到新兴轮沉没的消息，是在《申报》上。
事故发生在夜里，通达公司的客轮新兴号从上海出发，航行至泰兴口岸附近，被从上游驶来的日轮吉田丸撞沉，遇难乘客两百余人，船员九十余人，船上搭载的货物全部沉入江底。
离事发只隔了一夜，文章也只是一则简讯，标题却是巨大的黑体字，占了近半版面，就连报头也都印做黑色，一望触目惊心。读着那短短几行正文，唐竞又想到吴予培说过的话：这样的事，以后还会有。果然，叫他一语成谶。
而且还那么凑巧，是通达公司的船，也不知那个与周子兮通信的何公子如今作何感想。
想到此处，唐竞又觉得自己好笑，居然不管什么事都能联想到那丫头身上。
也是在那一天，他接到一通电话，听筒拿起来，却不闻对面人的声音。
“喂？”他又问了一遍，差一点就准备挂了。
“我……”那边终于有人讲话。
只这一个字，就知道是周子兮。唐竞想，自己可以冷冷笑问：“又闯什么祸了？”或者只答一声“嗯”。想法很多，结果却是什么都没说出来，他只是拿着听筒坐在那里，听着周子兮在电话那一端问：“新兴轮那件案子，吴律师会不会接下来？……”
所有的可能，他偏就是没有想到这一种，心沉下去，脸上倒是笑了。
“吴律师那样的好人，”他笑答，“只要苦主求上门去，他怎么会不接？不但律师费分文不取，说不定还会倒给出去许多钱。”
话说到此处，唐竞便自觉有些失态，也不管其他，就手撂下了电话。
可过后再回想起来，自己并没有说错什么。这本就是与他无干的事，无论是那条沉没的船，还是船上死了的人，以及何世航，或者吴予培。
他于是草草将这插曲归咎于流年不利，一向只看租界英文报纸，难得瞄一眼《申报》，偏偏就碰上了这样的事。
然而，那天剩下的时间，他一直心神不宁，似乎总是在等着什么。直至日暮，他才不得不承认，自己其实是在等着周子兮再打过来。
他本以为，她一定会再打。
几个月交道打下来，他多少已经清楚这丫头的脾气，并不是那种会被一两句冷言冷语吓退的人，甚至可能根本没拿他说的话当回事，只当适才是线路出了问题罢了。而且，不管怎么说，她若是真的想做什么，也只能通过他。
但与他料想的不一样，事务所里的催魂铃如以往一般此起彼伏，秘书也接了好几通到他隔间里的分机上，但没有一次是她打来的。
不过，有件事却是叫他说中了。
那天夜里，他离开哈同大楼的时候，看见吴予培正站在街边准备上一辆黄包车，身上大衣礼帽手套围巾，裹得颇为严实，手里拿着一只旅行箱。
“吴律师，这是要去哪里？”唐竞走过去问，其实心里已有猜想。
“去码头赶一班船。”吴予培回答。
“这是要去泰兴吗？”唐竞又问。
吴予培像是被戳破，笑了笑点头道：“对。”
唐竞不多废话，给了几个铜子打发走那黄包车夫，把吴予培的旅行箱拎到自己的汽车上。吴予培以为这是要送送他的意思，倒也不与他客气，跟着上了车。
两人坐定，唐竞却没发动车子，反而看着吴予培道：“吴律师，我尊你是真君子，才来劝你一句，退出吧，别管这件事。”
吴予培显然没想到他会这么说，亦看着他反问：“为什么？”
“你以为一条中国平民的性命在他们眼中值多少钱？”唐竞也不跟他绕圈子，索性把话说到最底，“晴空丸案里是三千元，这案子死的人太多，只会更少。”
吴予培闻言，脸上便已没了笑意，冷声回答：“他们怎么看，我控制不了，我只知道在我眼里一条命便是一条命。”
唐竞见他这样，也觉得自己是急躁了，退一步劝道：“你调查办案打官司一样花费不菲，为的也是替遇难者亲属讨一点抚恤金，还不如就将这钱直接给了苦主。且不光是你，我与锦枫里都愿尽绵薄之力。”
不料吴予培却愈加气愤，提高了声音质问唐竞：“那公道呢？！放眼上海律师界，若定要有一人做这件事，这个人也只能是我，我责无旁贷。”
这番话说完，吴予培便拿着行李箱下了车，摔门而去。
唐竞看着此人愤然离去的背影，也是有些动气了。他从未见过吴予培这幅模样，简直就是要与他翻脸的意思。
7.2
次日一早，唐竞又回到哈同大楼办公，才停下车就看见门口聚着一群人。果然，新兴轮的苦主来找吴予培大律师了。
他穿过人群，拉开电梯栅门走进去。电梯吱嘎上升，依旧可以看到下面纷乱暄哗的人群，有的气愤，有的嚎哭，也有的一望便知是从异地赶来，拖着孩子，带着行李。饶是说不干他的事，却也不免听到几句话两船相撞之前，日轮吉田丸接连两次无视新兴号上领江人发出的回声警告，拒不避让新兴号倾覆之后，吉田丸只顾逃离现场不施援手。
截至此时，轮上的船员与乘客，确定已经遇难的再加上失踪未寻回的，共计三百六十余人。
还有吴予培事务所里的一个帮办，正站在人群中提高了声音道：“请诸位稍安勿燥，吴律师已经前往泰兴了解事故始末，若有必要一定不会袖手旁观的…”进了事务所坐定，唐竞仍旧想着那几句话。他一时无心办公，最后还是忍不住叫秘书拿了当日的报纸进来。
鲍德温这里一向备着《大陆报》与《字林西报》，此时距离事发已经过去两天三夜，这两家英文大报上关于新兴轮的消息却都十分简略，有说吉田丸撞了新兴号的，也有说两轮相撞，均有责任的，甚至有几句话一望便知是中文翻译过去，写得半通不通。也是难怪，这一阵宝莉又离开上海去北方采访，这些本地新闻都是另外的记者在写，大约根本未曾派人去过泰兴实地了解情况。
旦虽说报导篇幅不长，有一个细节还是入了他的眼——当时恰好途经事发地点展开救援的是蓝星轮船公司的春明号。
唐竞知道，那是穆骁阳的船。
也是巧，那天晚上怡逢年节之前沪上商会夜宴，唐竞陪着张林海前往，在酒席上遇到了穆骁阳。
穆骁阳便趁这个机会，当着张林海的面向唐竞道谢，是为了上一回向邢芳容引荐郑瑜的事。
唐竞自然说是举手之劳，不值得一提。
张林海一听，亦如此前所料一样掰着指头嘲笑穆骁阳：“我要是没记错的话，你那公馆里已经有前楼太太、后楼太太、二楼姨太太、三楼姨太太，再讨一个进来，准备怎么称呼?房子够不够分啊?”穆骁阳闻言一脸羞涩，无语拱手自罚了一杯，也就算是把这件事过了明面。
唐竞不禁佩服此人做事周全，他回想自己十来岁的时候，眼前这两位帮中大佬尚且初初发迹，两人身上分明都带着街头“白相人”的特征，最爱呼朋唤友，戴着金链与金刚钻戒指，一身披挂地走出去，每每遇到本地有些“老钱”的名流，便会被人不齿。
然而，这十几年过去，穆骁阳真可算是脱胎换骨。若论穿着打扮、附庸风雅，张林海其实并不输他一城，甚至讲话不带切口也不是一件非常困难的事，但这些表面的东西终究还是其次，无论何时何地始终谦和缜密，才是实在难得。
唐竞甚至猜想，如果说将来的某一天，帮派中能够有人真正脱离原本市井混混的角色，闯进这个城市最高阶的那个圈子里，穆骁阳很可能会是第一个，也很可能是唯一的一个只是此刻，这锦枫里的主事还是张林海，商会里众人吹着捧着的也是张林海。从这一点到那一点，又会有怎样的曲折?一时间，他也猜不到。
席散之后，唐竟将张林海送回锦枫里。
入夜下过一阵雨，汽车驶在路上，灯影辉映。筵席上敬酒对饮的人太多，张林海已略有些醉意，靠在椅背上哼着适才堂会京戏的调子。唐竞见他心情不错，便提起新兴轮的事情。
张林海倒也没被这个问题败了兴致，嗓子里哼着的调子停下，手上却还打着拍子，颇有些自得地教训起唐竞来：“上回插手晴空丸的案子，我的确是得了些名气。可经过那件事，你也该看得懂上面的意思了，这几天到处都是新兴轮的新闻，方才在饭桌上，你听见有人提起来吗?”唐竞心想，自己本来就没打算做什么，只是探探您的意思罢了，但嘴上当然还是得捧着，于是便谦恭地请教：“刚刚吃饭的时候，我就在想，这一回怎么就跟上次不一样柚柚子:
，猜着大概还是因为通达公司的何家“你说何家怎么了?”张林海瞄一眼唐竞。
“江难的苦主找不上日本人，只能盯着通达公司。而何家自己也搭进一条船，要等着日本人的赔款。日本人自然也会算账，若是按照晴空丸案的判例，一名遇难者赔偿三千元，三百六十人就是百多万的抚恤金。而新兴号的船价加上货损不过三十万，通达公司若能收回一半的损失大概也就满足了。所以，这两方很可能会跳过那些苦主，另外达成协议。”唐竞回答，说了半，留了一半。
“你小子也是个聪明的，账算得挺清楚，”张林海闻言果然愈加得意，脸上的笑竟带出些许对晚辈的慈爱来，“可何家算是个什么东西?你没在高位上坐过，有些事的确是不会懂。”
“您的意思是官家不希望商会发声?”唐竞便也顺着他的意思问下去。
张林海于是笑道：“要是能解决的事，官家自然希望有人帮忙造势。但要是碰上没办法解决的事，商会若是再发声，反倒变成内外夹击，你让官家的面子往哪里放?”“张帅说得极是。”唐竞点头附和，自己也觉得这态度转折得未免太快了些，势必缺少了一点真挚。
所幸张林海正高兴，并未察觉这些微的不妥，只悠然道了声：“所以，那些抗议、裁断的事情就留着给外交部交涉署去办吧，旁人闲事少管，闷声发财就好。”说罢，便又开始哼方才那出折子戏里的调子。
汽车依旧穿行在夜幕下的租界中，雨早已经停了，但还是不见分毫的月光，也不知是被阴云遮掩，还是被霓虹映衬得失了色。唐竟隔窗看着外面，暗自道，也许是该去见一见吴予培了。
那个叫明娟的女学生被家里人接走之后，很久都没在学校出现过。
周子兮后来去邻班找何瑛，被旁的同学告知，何瑛向先生请了病假，也回家去了。
传话的女学生并没有多说什么，神色间却有种心照不宣的了然。
直到那个时候，周子兮才意识到，事故中的那艘新兴号就是何家的船。
她忽然想，那日唐竞在电话上的态度是否与这个有关呢?
但这念头只是一晃而过，很快就被她自己否定了。他本来就是那种人，替锦枫里办事，为了钱什么都可以做，又怎么会管这种闲事?他对江难的漠视，对吴先生的讽刺，其实都是本性使然，非要那样牵强地解释，也是太自作多情了。
但再转念，她又觉得不对，只是不敢也不愿细想下去。无论如何，是或者否，又有什么意义呢?
日子继续，一尘不变。
然而，那天明娟的恸哭却是久久留在她记忆里。她渐渐明白，当时自己为什么会觉得这哭声听来如此熟悉。如果，只是说如果，多年以前尚且年幼的她在老宅父亲灵前哭过的话，多半也会是这样的声音。
可惜，她没有。时至今日，只记得自己在老宅住了一段时间，父亲的棺椁停在最末进院子的正房，她时常在那里玩。那副楠木棺材的外面刷着防腐的红漆，厚厚的数层，表面粗糙。那时的她已经将十个指头咬到不能再咬的地步，无事就去那间屋里靠着棺材坐着，在楠木板上磨平指甲狗牙般的边缘。
宗族里的亲戚都觉得她脑子有毛病，不许同辈的孩子与她一起玩。说她八字不好，命克六亲的传言从此更盛。周子勋在俱乐部打牌，跑马厅赌马，还在交易所里做着投机生意，也许当时正好一连亏了几笔钱，愈加相信这些。过了那一冬，就把她送到美国去了。
如今再回想起来，她便有种荒唐的念头。
如果可以借走明娟那样恸哭，当时的情形定就不一样了。
至此，她亦理解了那些宗族里的亲眷，一个十岁的女孩子做出像她这样的表现，的确有些恐怖。而她又有什么资格去鄙视唐竞的漠然呢?她与他，根本就是一样的。