第86章 疑团

　　杨毅突然想到另一种骇人听闻的可能, 忍不住红了眼眶, 震惊地盯着路边一户紧闭着门窗的人家道：“或者, 他们都睡在了屋里？”

　　“什么？”永玙不解问道, “青天白日，这平安州什么民风, 如何这等时辰里，百姓还都睡在屋里？便是老弱妇孺受不得冻, 不愿出门, 总有男丁要——”

　　永玙说着，忽然也醒悟过来，跟着瞪大了眼睛，不敢置信地望着三步远外一处除了酒招子在随风舞动，大堂内却不见一人的酒楼。

　　身后, 黛玉坐在马车里, 久久不见两人说话, 实在受不住这死一般的静默，撩开车帘问道：“杨叔、哥哥, 这里究竟怎么了？”

　　永玙回头, 望着黛玉，却仍旧说不出话。

　　黛玉却被永玙面上神情吓住了！

　　永玙面上不知何时, 骇得褪尽了颜色，青白着一张脸，多日疲累全爬上了他的眉眼，看去竟似突然老了十几岁。

　　“到底怎么了？”黛玉心里发虚, 急问道。

　　永玙低了低头，似是下定决心一般，翻身下马，箭步冲进适才他一直望着的那间酒楼。

　　永玙站在酒楼大堂里，拍着柜台，大声道：“掌柜的，掌柜的，来客人了！上酒，上好酒！”

　　“上酒！上好酒！”永玙的声音兀自在空荡荡的酒楼里回响，甚至远远传到街上，只是无一人回应。

　　“这、这里的人呢？”紫鹃扶着黛玉下了车，一众禁军将两人围在中心。紫鹃忍不住问道。

　　却没一个人能回答她的问题。

　　永玙还不死心，干脆冲进酒楼后院，文竹紧跟其后。杨毅不敢轻易抛下黛玉，命五名禁军跟着进去。

　　“啊！”不多时，传出一声惊呼。

　　黛玉再坐不住，和杨毅一道，风一般冲进了酒楼后院。

　　只看见，后院一溜五间瓦房，被大雪压塌了三间。仅存的两间瓦房，隆冬腊月却门户大开着。

　　永玙和文竹就站在一间瓦房内，跟着进来的五名禁军却堵在门口。

　　而适才尖叫的人却是文竹。

　　黛玉排开禁军，快步冲进屋里。永玙却猛地回身，一把揽住她，将她脑袋按进怀里，边低声道：“不要看。”

　　“为什么？”黛玉心里隐约有了一种极可怕、极不详的预感，却不敢深思。

　　“我怕你看了之后，从此、从此再睡不着觉。”永玙喑哑了声音道。

　　“怎、怎么会？”黛玉质问刚问出口。

　　“啊——”紫鹃尖叫一声，一头栽倒。幸亏杨毅眼疾手快，将她扶住。

　　“紫鹃！”黛玉便要去看紫鹃情况，永玙却还按她在怀里，死活不松手。

　　“我们先出去，出去之后再说。”永玙哄小孩一般语气说道。

　　黛玉闷声闷气点了点头，任由永玙揽住她往外走，到了没有往屋中床上看一眼。

　　几人再度退回院中，却都一时无言。

　　那头儿，却有一名孔武有力的禁军在扶着墙根呕吐。

　　再看永玙、文竹、紫鹃并杨毅煞白的面色，黛玉不用问，心里也有了数，良久才开口道：“可是都死了？”

　　永玙点点头。

　　“饿，饿死的？”黛玉还是问道。

　　永玙摇摇头，又点点头。

　　“互食而死。”

　　互食而死！

　　互食而死！

　　互食而死！

　　简简单单四个字，却有多少血腥恐怖艰难苦恨！

　　黛玉瞬间瞪大了双眼，眼中怒火如狂，心内一阵翻腾，呕意和怒火混杂，直冲天灵！

　　似乎为了呼应黛玉感受，好不容易露了片爪的日头忽然全躲进了乌云里去，一时间，暗无天日！

　　“嗯——”却是紫鹃昏迷时的呻、吟声打破了寂静。

　　紫鹃悠悠醒转，一眼看见文竹惨白的脸，反被他吓了一跳，慌忙起身，问道：“我如何——”话刚出口，又看见那间瓦房，倒抽一口冷气，几乎又要晕倒！

　　“走！”永玙不待紫鹃再晕，下令道。

　　众禁军拥着黛玉等人退出。

　　“把这些关着门的人家都看一遍，看看……”后面的话，永玙却说不出口。

　　众禁军心领神会，纷纷咬紧牙关，四散而去。

　　永玙转身，命林能将马车赶到避风的去处，陪着黛玉坐上马车。

　　马车狭窄，容不下紫鹃同上。紫鹃便和文竹一起守在马车旁。

　　剩下杨毅，跑到路口一处水井边，不知在看什么。

　　马车内，黛玉紧握着永玙双手，目光里已没了初时的愤怒震惊，全是森森的冷意。黛玉沉声道：“那些狗官如何敢放着尸首在这里不管，任凭我们查看？”

　　永玙摇摇头，震惊过甚，一时间，他也想不分明。

　　“许是岳父大人装的太像了，竟连这群狼心狗肺的家伙都骗住了！他们有恃无恐，便、便……”永玙说着，气得浑身颤抖，实在说不下去了。

　　黛玉眉头拧得越发紧了，“若这般说，他们便当真是铁板一块。不论爹爹多么厉害，是否愿意与他们同流合污，他们都有把握全身而退！”

　　黛玉一针见血指出道。

　　“究竟，究竟这平安州背后势力的主人是谁？竟敢这般不把天家、皇帝放在眼里？”黛玉眼睛眯成一道缝，遥望天际乌沉沉的黑云，咬牙说道。

　　……………

　　竹山县衙里。

　　竹山县是距离平安州最近的一个小县城。若是从竹山县翻山越岭过去，不过半日工夫，便能到达平安州城。可是，若走官道，便还得有两三日的路程。

　　黛玉等人到达平安州城时，林如海的仪仗正走到竹山县城。

　　竹山县令，姓虞，单名一个利字，字奉先，原也是进士出身，只是家境清贫，没有银钱打点上级，吏部考功多年来只得“平平”二字。便在这竹山县做县令，一做，做了十来年。

　　说来，这竹山县也是命好，不知是那一代人积了德。这回儿冬日大雪，平安州连下月余，下得屋倒人尽，百里无声。

　　偏偏，和平安州只隔了几座山的竹山县却一丁点事也没有。不仅没见着大雪，便是秋里的蝗灾，虫娘娘也没光顾竹山县。

　　眼看着从前的乡邻家户断绝，竹山县百姓深悟劫后余生，庆幸得日夜睡不着觉。为此，百般酬神祭天，还自发给县里的山神、土地都重塑了金身。

　　等到林如海带着运粮官兵们行至此处，竹山县百姓早听闻了他横征暴敛、发天灾财的名声，纷纷关门闭户。

　　只有虞利带着一众县衙书吏、衙差等人恭迎。

　　林如海一路查看过来，见竹山县并无房屋倒塌痕迹，路边也无积雪。虽不见人，到底有炊烟阵阵，便问虞利道：“虞县令，贵县此番竟不曾受灾吗？”

　　虞利不知林如海所思，只当他也要搜刮，忙躬身答道：“原也是受了灾的，幸亏朝廷赈灾银子来得及时。县里青壮年也多，平日没摊派的徭役，下官此回为了抗灾都用上了。故而，现下看着还好。”

　　林如海听罢，心里对这虞利还是颇有几分好感的，面上却故意做出睥睨神态，一甩袍袖，冷哼道：“虞县令果然能臣廉吏！这般多年，不曾晋升，想来心里颇多怨言吧？”

　　虞利额上冷汗立时下来了，点头哈腰道：“不敢不敢！林大人才是圣上身边的肱骨大臣，治国理政，下官哪里能比？下官不过在这区区一县之地，胡乱瞎折腾，不曾惹得天怒人怨便是老天见怜了！”

　　林如海听他如是说，心里忍不住发笑，面上却仍要绷住，又问：“你这竹山县与那平安州毗邻，可知那州里情况？”

　　虞利眼珠转了转，字斟句酌地道：“这个、这个，下官虽与那平安州相邻，到底隔着山水，又分属不同州衙，并不清楚那里实情。也不过是略有耳闻，耳闻。”

　　“哦？那你都听说了些什么？”林如海看似漫不经心地道。

　　虞利不断偷觑林如海脸色，试探地道：“听说雪灾冻、冻死了不少人，要不是、要不是天气冷，怕是就要产生瘟疫了。”

　　瘟疫？林如海冷哼一声，拿这个当挡箭牌，亏他们想得美！

　　“平安州是难得富庶的地方，如何连个雪灾都扛不住？本钦差看着，你这小小一个竹山县就还不错。怎么它平安州塌了那般多房屋，冻死那么多人？”此时，林如海已高坐虞利县衙后堂，目光一凛，逼问道。

　　虞利受不住林如海官威，竟然膝盖一软，跪下答道：“下官、下官糊涂，并不深知。只是，只是，那平安州先是蝗灾又有暴雪，天灾频生，还有徭役、杂役，百姓、百姓手里没有粮食，便是之前备着过冬的衣裳、被褥也全典当了，去抵徭役。故而，雪灾一来……”

　　林如海端坐太师椅上，微垂着头，顶上悬着“清风朗月”的匾额。外间日影照进来，在匾额下形成阴影，正好遮住林如海的眉眼。

　　恰是半边天晴半边雨。

　　说来，林如海之所以在竹山县特别停留，除了给黛玉他们时间暗访以外，最重要的便是从京城流民口中，他查访得知，平安州一带，唯一没有流民外逃的府县便是竹山县。

　　待他回吏部翻出竹山县令虞利的考功表后，心中更有了七八分成算。

　　虞利任知县多年，有一年，竹山县出了一名节妇，事迹上达天听。那一年便是杜明亲自在虞利的考功表上写下了一句话：才能平庸，性情懦弱，却也可算四平八稳，宜为竹山县令。

　　及至亲自在竹山县转过一圈又与虞利一番对答之后，林如海对竹山县并虞利的情况都有了确切的了解。这才一入内堂，便态度大变，咄咄逼人起来。

　　果然，虞利十分不经吓，便是林如海这样一个恶吏贪官，不过顶着钦差的名头，随便恐吓了他几句，虞利便竹筒倒豆子一般，将他所知的关于平安州的情况都说了出来。

　　徭役摊派以至逼得灾民典衣当被，不用说，那些房屋甚或便不是被大雪压塌的，而是被人强占了去！

　　朝廷捐税徭役虽重，到底也有个底线，每逢灾年还会递减。例如今年，朝廷早就下旨，将平安州全州百姓一年的税赋、徭役都免除了。

　　可是，看样子，背地里，平安州上下官员不仅没有免除税赋，恐怕还变本加厉，愈发地横征暴敛！

　　林如海放在太师椅扶手上的双手不知何时已紧握成拳。

　　静默良久。

　　正当虞利惶惶不可终日，以为林如海要治他一个“知情不报”的罪名时，林如海忽然换了语气，面上堆起古怪的笑容，压低了声音问道：“不知贵县这里可有什么稀罕物件或者名人字画没有？”

　　林如海本来想说美人的，忽然想起家里两位“绝世大美人”，急忙改了口。

　　虞利目瞪口呆，好半晌都没回过味来。

　　还是林如海见他呆态，再度端起架子，肃容正色道：“咳咳，你这里既然没有好东西，本钦差便也不用久留了。虞县令，这便送本钦差星夜启程吧！”

　　听话听音，到这一步，若虞利还不明白林如海是什么意思，他便连这小小县令都不用当了。虞利擦着满头冷汗，忙不迭道：“钦差大人且请留步，钦差大人且请留步！”

　　虞利叠声道：“下官这地方虽小，却还是颇有些好东西的。烦请大人移步花厅一叙，移步花厅一叙。”

　　………………

　　永玙带着黛玉走过了大半条街，酒楼客栈林立，却没有一间在开张营业。

　　有了上次的前车之鉴，这回儿，永玙也不敢贸然就带着黛玉进店了。百般寻找之下，几人终于找到一间看去还算整洁的城隍庙，一起进庙里休息。

　　黛玉打量一圈后道：“这城隍庙看去颇为整洁，贡桌上还有香烛、供品，怎么像是几日前还有人拜祭呢？”

　　永玙也是满心疑惑，皱眉摇头表示不知，却一边在贡桌前整理出一处干净地方，命文竹放了锦墩来与黛玉坐下休息。

　　不多时，适才四散开去查看的禁军们都回转了来。

　　当先一个首领上前说道：“回世、回公子的话，奴才们查看过了，并不是所有的空屋里都有死人。三十户里有六户家中有亡者，不过看样子死者去世已经很久了，都像是冻饿而死。另外还有五户人家中曾有炊烟痕迹。余下房舍竟都像是久已无人居住的。”

　　这首领刚说完，杨毅也跟进来道：“还有更奇怪的事呢！这城里的水井表面竟是冻住了的。若城里有人，如何能不吃水？好好一口四眼井，怎么会舍得让它冻住？”

　　“可是，若说这里是死地，那些守城士兵和行人又作何话讲？一座死城，哪里还有严密盘查，紧密看守的必要？”杨毅又道。

　　问题一个接一个，疑团一重又一重。在座的人，却没有一个人能回答得上的。

　　突然，因着受惊过度，一直没说话的紫鹃举手问道：“我、我也有一个问题，既、既然是大雪压塌了许多房屋，咱们一路走来，怎么就只在那酒楼后院看见一处塌陷房屋，其余再没看见了呢？”

　　一语惊醒梦中人？既然没有大雪压塌的房屋，所谓暴雪太凶，压塌了许多房屋。百姓因此或被活埋，或冻饿而死的说法便不攻自破。

　　“那若不是因着大雪私人，为、为什么那酒楼里的人却互食，互食……”黛玉没把话说完。

　　众人却不约而同想到了那间酒楼后院里的场景，都忍不住直泛酸水。

　　“既然天灾没有传说的那么凶猛，这城里却成了死地。可见，便是人祸了。”永玙站起身道。

　　众人皆没言语，心里却都是一般样儿想法。

　　“捉贼拿赃，既然这城里没有人，咱们找不到落脚的地方，便拿‘咱爹’的名帖去拜会这县衙的大老爷去。”永玙又道。

　　黛玉闻言，眼睛亮了一亮，附和道：“正是，不入虎穴，焉得虎子。这平安州城里处处古怪，上下都透着不对劲，却又敢这般明目张胆地来。便是听说有钦差马上就到，也丝毫不遮掩！总觉得是哪里出了问题。但是咱们在这里瞎猜，猜破了头也没有用，不如亲眼去看一看。”

　　杨毅也点头表示赞同。

　　几人直奔平安州知府衙门。

　　……………

　　平安州知府衙门前。

　　衙差看见杨毅一行人过来，大喇喇走上前询问道：“来者何人？咱们老爷今日不升堂，有事自去寻知州大人。”

　　黛玉在马车内听见，不由嘀咕道：“这是什么话？越级上报，这位知府也不怕有人告他渎职、贪墨，便径直把人送到顶头上司手里？”

　　永玙也觉甚为怪异。不提顶头上司如何说，这位知府大人难道就不怕他们是钦差派来的人？查知他既不赈灾，也不抗灾，什么公务也不理，连堂也不升吗？

　　杨毅却颇能耐住性子，知道阎王好见，小鬼难缠。杨毅也不多话，先掏出一锭银子塞给那个衙差，这才亮出路引、籍册，并证明身份的腰牌等物。

　　那衙差看了杨毅拿出的东西，面上神色才恭敬了些，虚虚向杨毅打了个躬，改口道：“不知杨先生来我府衙有何要事？”

　　“不瞒您说，我等既是投亲，原只是路过贵地。想着天寒地冻，进来歇息歇息。哪知贵宝地，城里却是十室九空，客栈、酒楼里浑没一个人，叫俺们走了这许多地方，也只见着一座破旧的城隍庙。俺们家姑娘头回出门，打小都是娇养的，实在，”杨毅一摊手，做无可奈何状，又道，“实在没法在那庙里将就。迫于无奈之下，斗胆思量着，能不能去知府大人衙门里借住一宿？”

　　杨毅说罢，似乎怕太过唐突，连忙补充道：“必有重谢。且待我等到了金陵之后，俺们老爷定会再备厚礼回谢贵知府大人。”

　　那衙差听罢，又望了望永玙形貌，惊为天人，自忖乃一本万利的生意，又受了杨毅的好处，想着应该不会触了知府的霉头，便道：“这样，先生容我去回禀一下知府大人。留与不留全凭大人说了算。”

　　“这个自然。”杨毅抱拳为礼，并从身上取下一块玉佩，让那衙差拿进去给知府大人做个见证。

　　不多时，那衙差便走将出来，身后还跟着一个四十岁左右的中年妇人。

　　衙差领着妇人走到杨毅并永玙面前，引荐道：“回小少爷，这位是俺们知府大人家的乳母吴妈妈，如今做着内院管事。知府大人已经同意你等借住一宿，让你们自跟着吴妈妈去客房安顿。”

　　永玙难得露出一丝笑容，冲那吴妈妈拱了拱手。

　　吴妈妈老大不小的人了。却也被永玙这一个笑容晃花了眼，心想：“好嘛！怪道人家都说京城里的人矜贵不凡，这位小公子才多大岁数，冷冰冰一个人，不过勾了勾嘴角，便是老妈子我也忍不住要动心！哎呀，哎呀！”

　　吴妈妈心里绮念横生，却不影响她引着众人往后堂走。也幸亏她装得一副好模样，不然要是被永玙知道她心里在想什么，定然不顾一切，立时抽出剑，削掉她一层面皮去。

　　“这里便是客院了，后面二门那边是俺们太太的院子？你们不要过去。西面那个小门，通着老爷的书房，你们轻易也不要去。”吴妈妈将众人引进府衙后堂西边角落里的一处独门小院内。

　　这处院子里除了面南两间正房外，东西还各有三间厢房，住黛玉一行人虽不太够，却也勉强可以将就。

　　杨毅便先拱手道：“多谢知府大人！我等诸多打扰，实在难为情，不知可否拜见知府大人，当面致谢？”

　　吴妈妈掩唇笑道：“这个自然可以。不过俺们老爷这会儿正忙于公务，您几位先歇一歇，稍候老爷自会命人来请。”

　　“如此，谢过妈妈了。”黛玉冲吴妈妈道，紫鹃紧跟着上前，塞了一包碎银子过去。

　　吴妈妈收了银子，心满意足离去。

　　黛玉等人刚在正房坐下，本以为还要等很久才能见到这位神秘的知府老爷，哪知，紧闭的客院大门忽然被人敲响……

　　作者有话要说：　　二更。