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　　“已经是夏天了，早荷也该结出藕了。城北的道观旁有一片荷花池，明日去采些莲藕回来吧。”

　　她点头说：“好，我让小玉帮我装就行，她也会。”她想缩回手，却被他攥在手里，指腹反复摩挲手臂内侧柔腻的肌肤，慢慢地就向上滑过去了。

　　“卓兄？”她有些不自在地唤了一声。

　　“我在想……”他的声音低而略哑，“如果在只有轻微损坏时就一块一块地替换，你的魂魄不离体，是不是就没关系了……”

　　菡玉想了想道：“大哥是有跟我说过，每换一次躯壳，魂魄生生从躯体中脱离，游荡于外，确实会有所损伤，因此不可藉此争强逞能。每回换完之后，都须休整许久才能全然恢复自如。我从始至终也只换过两次，你都知道，一次是中了毒……”

　　他的脸色越来越难看，忽地俯身下来，她的絮絮叨叨都被悉数堵住，只余蒙昧不清的尾音。他的进袭总是极具侵略性，容不得她拒绝，甚至无处可退，只能全盘接纳。她想后退，背后被他的手托着，那力道并不重，却稳如磐石，岿然不动。她好似跌进了漩涡里，头晕目眩，身不由己，只得任由自己沉溺下去。

　　门口似乎传来吱的一声轻响，她惊了一跳，倏然睁眼，就见小玉贸贸然闯进门来，瞠目结舌脸色煞白。她顿时大窘，张口欲言，不料更让他得寸进尺，攻城略地。手忙脚乱地连连推挡，好不容易把他格开些许，匆忙小声道：“小玉在呢……”脸已红了，低下头借着他身形挡住，不敢看小玉。

　　他倒好似浑不在意，回身看了一眼，神色未动，搂着她的手也不放开。倒是小玉十分尴尬，结结巴巴道：“我、我不是故意……那个，马已经安置好了……呃，时候不早了……吃饭！对对，吃饭！我去让小二准备些饭菜送上来！”转身落荒而逃，出门大概又和谁撞在了一起，乒零乓啷一阵响。

　　菡玉微微一拧身，却没能挣开他，只得转头避开他的脸：“快放开……小玉一会儿就回来了。”

　　“那又怎么样？她又不是不知道咱俩的关系。”

　　“那你何必如此？”她低着头闷声道，“以你的耳力，不会没听见她的脚步声吧？”

　　“你的耳力也不差，不也没听到么？”他懒懒道，“你先上楼，她自然随后就会到。我就算有意，也不至于找这么蹩脚的时机。”他终于松开了怀抱，手指在她颊边微一流连，随即走了开去，“时辰到了。”

　　“什么时……”话出口一半，她忽然明白了，最后那个字便噎在了喉间。就这不到半柱香的时辰，草木能经得起他周身阴气儿不至焦枯的时辰，她和他能够接近的最长的时辰。

　　“我走了。”他低声道，转身便要跃出窗外。

　　“等等！”她脱口喊道，见他止了步子，犹豫半晌却说：“那边……是走廊。”

　　“无妨，我不需要路。”

　　她很快地接上：“下次什么时候再碰面？”

　　“明日……”他顿了一顿，只说：“记得让小玉去灵宝观旁的荷花池采些新藕回来。”

　　他的身影似乎只是一晃，没入墙壁的暗影里。她跟上去推开窗探望，窗外只见昏暗的走廊，屋檐上只挂了一盏灯笼，随风摇曳，明灭不定。廊外院中树影憧憧，今日三十，连月亮也不见。

　　转脚小玉就端着个食盘回来了，一荤一素一汤，极简单的菜色，但在如今也非常难得了。小玉也不言语，面上更看不出是什么心思，只默默地将食盘放在桌上，布好杯箸。

　　菡玉寻思着说点什么好，沉默了许久，冒出来却是一句：“他已经走了。”说完才觉得自己真是哪壶不开提哪壶，愈发尴尬。

　　小玉却没什么反应，神色不变，接道：“我知道，他刚刚临走前还找了我，让我明天去城北的灵宝观，我记下了。来，吃饭吧。”把手中竹筷递给她。

　　菡玉接过来，二人对面席地而坐。小玉眼尖，瞧见她伸手夹菜时手腕上一圈乌痕，问：“你的手……就是这里要换么？”

　　菡玉点了点头：“左边也有。”

　　小玉又问：“只有这两处？”

　　菡玉道：“应……对，就只有这两处。”

　　小玉像是松了口气：“仅是两臂，还在肢端，那就好办了。我有十成十的把握，放心吧。”二人又互相说了说分别这些时日来的际遇，只是都不再提卓月，心照不宣。

　　菡玉一路奔波疲累，身上又带着伤，第二天不免睡得晚了点，等她醒来时小玉已经出去了。今日天气分外晴朗，早晨的日头就已显出七月的毒辣，让她一时以为自己睡到了中午。客店里静悄悄的不闻人声，她步入店堂，小二和客人们都不见踪影，只有掌柜独自一人守在门口晒着太阳，瞥了她一眼，有气无力地说：“客官起来啦。早点已经卖光了，只剩稀粥，客官要来一碗么？”

　　菡玉有些奇怪，问：“店家，这店里的人……”

　　掌柜哼了一声：“大难临头各自飞，都忙着保命去啦！”

　　菡玉忙问：“什么大难？是否胡虏来寇？”

　　掌柜道：“哪来的胡虏，都是心鬼作祟！这不七月了吗，说什么，鬼门一开，马上就要恶鬼横行天下大乱了，满城的人全都想躲到灵宝观去寻求庇护。这才初一，真到中元那天，不知要乱成什么样子。哼，恶鬼横行天下大乱，没有鬼怪作祟，天下就不乱了么？”

　　菡玉道：“有勾陈大帝法力护佑，或许能抵御邪祟……店家为何还留在这里？”

　　掌柜看着对面道：“这家店是我祖上传下来的基业，我可不能扔下不管，任人糟蹋。再说了，这大白天的日头，晒得人都受不了，我不信还能有什么鬼怪。”

　　菡玉顺着他视线看去，斜对面是一家布庄，主人大约也离家去灵宝观了，门板被三两个流民撬开，堂而皇之地从店里往外搬各种绸缎布匹，直当他们俩没看见一样。再看街面上其他店铺，少有几家还和客栈掌柜一样不肯离开的，冷冷清清无人光顾。路上偶有行人，都是携着细软干粮，匆匆地往城北方向赶去。

　　菡玉皱起眉：“灵宝观才多大的地方，容得下全城的人？”

　　掌柜冷笑道：“容不下就站外边挤着呗，能沾一点勾陈大帝的仙气也好哇。”

　　菡玉想了一想，觉得放心不下，抬脚往外头走出去几步，又回过头来说：“店家，我先出去一趟，如果你碰到我那妹子回来——她长相与我十分相似——麻烦转告一声，就说我去灵宝观了，让她过来找我。”

　　掌柜嘲讽道：“话我能为你带到，但那边人山人海的，能不能碰上就看你们兄妹的造化了。”

　　菡玉谢过，转身出门，还听掌柜在背后小声嘀咕：“这是什么兄长，只顾自己性命，把妹子都丢下不管了！”

　　越往北走，路上行人越多，步履匆忙，争先恐后，都是往灵宝观去的。灵宝观地势较高，远处即可见斗拱飞檐。菡玉目测大殿还在二里之外，进观的道路已经被人群塞得水泄不通。她眼看走不进去，转身想出来，其后也被随之而来的人潮堵住。跟在她身后的是一对夫妻，二人怕被挤散，两只手攥得死紧，就是不肯松一松。菡玉正好被他俩拦在中间，挤又挤不过去，让又让不开，只得被他俩推着倒退而行。

　　冷不防侧里蹿出来一人，推了那名妇人一记，绕过了菡玉。那人又拉了菡玉一把，从路中央拉到了路边，总算让她脱了困。

　　菡玉定睛一看，喜道：“小玉！你也来了，我还担心你找不着我呢。”

　　小玉道：“店家跟我说了你要来灵宝观，我就知道你肯定走的是人最多的这条主路。这么热的天，人堆里也就你还戴着幞头，我一眼就认出来了。”

　　菡玉赧然一笑：“我习惯了，也不觉得热……小玉，我起来就不见了你，你去哪儿了？”

　　小玉得意道：“幸亏我有先见之明，一早就过来探路，不然也得挤在外头，就更没法弄到这个了——你看！”故作神秘地在背袋中掏了一阵，掏出两支新出水的嫩藕来。

　　菡玉讶道：“这是从哪里弄来的？你进得灵宝观里头去了？还好早些出来了，不然这会儿就被堵在里面了。”

　　小玉道：“今早宵禁一除这边就全是人了，走寻常途径可不行……”正说着，人群突然一涌，挤得她一个踉跄，手中一支莲藕脱手骨碌碌地滚了出去。路上人潮汹涌，前后踩踏，二人拾捡不及，眼看那支藕被踩成了烂泥。

　　小玉气得跺脚：“这可好！早知道就多采几支了！”

　　菡玉安慰她道：“无妨的，这不还有一支么？我的手也不是非换不可……”

　　小玉道：“不行，卓兄吩咐的事，一定要做到。你回客栈去等着，我再去采两支回来。”转身欲往北走。

　　菡玉拉住她：“这么多人，你怎么进得去？”

　　小玉道：“你放心，我寻着一条捷径，没人知道，保准能进去。”

　　菡玉道：“那我和你一起去。这道观四面八方都被堵死了，万一你困在里头，我怎么找你？”

　　小玉想了一想，点点头：“也好，两人一道有个照应。不过，你会游水么？”

　　“游水？”菡玉这才发觉小玉头发还有些湿漉漉的，“你会我当然也会，不过好久没游过了。难道，你说的捷径是……？”

　　小玉歪着头一笑：“反正天气这么热，下水凉快凉快也不错啊。”

　　二六•月魇

　　中午日头正烈，晒得石板地面泛起一阵阵白烟。菡玉从水里上岸之后不久，身上衣服就晒干了。她坐在岸边石阶上，时不时向南面大殿方向张望，生怕突然有观中的道人过来，发现了她们这两个不速之客。

　　荷塘里花叶茂密，小玉潜进去一会儿就不见了踪影。菡玉只敢小声唤她：“小玉！你在哪儿？好了么？”

　　小玉从花丛中探出头来，高声应道：“这里的藕都太嫩了，我再找找！”

　　菡玉连忙冲她摆手：“小声点，被人听到可就糟了！”

　　小玉朗声笑道：“你放心，这会儿观里的道士们哪有功夫来管这边呀，门口的人群就够他们疲于奔命了。你在上面不热吗？要不要也下来？水可凉快呢！万一真来了人啊，还可以躲进荷花丛里，哈哈！”

　　菡玉无奈道：“我还是在上头把风好了。你动作快些。”

　　小玉把荷塘几乎全摸了一遍，最后终于选中了最满意的两支，站在水中冲她得意挥手。菡玉道：“好了，拿到了就快些走吧。”

　　小玉却走上岸来：“急什么，换好了再走呗。我看你来时游得很费劲，一定是两只手不利落。磨刀不误砍柴工嘛，不急在这一时。”

　　菡玉道：“多一事不如少一事，我是怕逗留太久，恐生变数……”说着又忍不住向南面人声嘈杂处望去。

　　小玉道：“就算被发现了又怎么样？修道出家之人，还能把我们俩砍了？你呀，怎么变得这么婆婆妈妈畏首畏尾，和我一点都不像！”嗔怪地瞥了她一眼。

　　菡玉不由笑道：“我像你这么大时，也什么都不怕。这就是二十岁与四十岁的差别。”

　　小玉歪着脑袋说：“不知道我四十岁时会不会和你一样。”

　　菡玉笑道：“你又不会经历我碰到的那些事，想来是不会变成我这种婆婆妈妈畏首畏尾的德行了。”

　　小玉叹口气说：“我倒希望也能经历一次。”

　　菡玉的笑容微微一顿，低下头去看自己的手腕：“手上我自己弄不来，你帮我一下。”

　　小玉也觉察出自己说漏了嘴，便依她所言，低头去找她肘处关节。那银丝极细，拆缝都是细致的活，两个人便都不说话。

　　小玉做得仔细，双眼紧紧盯着手下，不一会儿两眼便有些花了。头也不抬地说：“有点暗，看不清楚了。你往旁边错一错，别挡着光。”

　　菡玉道：“没挡着呀，对着太阳呢……”话未说完，自己也觉得周围好像变暗了，不由抬头往天上看去，顿时大吃一惊。白炽刺目的日头，好像平白被吞去了一块，那黑色的圆影还在不断往中央移动。

　　“天狗食日？！”

　　与此同时，南面观外的人声忽地高涨起来，喧嚣震耳。众人本就是怕鬼月生事才聚集到灵宝观外，谁知第一天的大中午竟发生天狗食日，不免愈发惶惧。

　　小玉连忙加快动作，等把菡玉两只手缝合完毕时，天色已经暗如黑夜，几步之外即看不见了。这回日食不同天宝十三载六月那次，整个太阳都被黑影笼罩，丝毫不可见。

　　小玉道：“这可好，一时半会儿也走不了了。水底下本来就暗，中途还有好几条岔道，一不小心游进黄河可就不妙了。”

　　菡玉道：“别急，日食最多一刻钟就过去了。”

　　“也只有在这里等一等了。不过，”小玉话语一顿，“你有没有觉得，外面的人声好像变近了？”

　　菡玉侧耳细听，外面人声鼎沸，但的确是越来越响，仿佛人群正往北面移过来似的。她脸色一沉：“恐怕是观里的人低档不住了。我去看看。”

　　小玉拉住她：“你去看什么，这种人山人海地挤进来，多一个人能济什么事？再说你也不是这家道观的人。”

　　两个人这么一停顿，那厢的人声又退远了。小玉道：“你听，这不又退回去了吗？没事的。”

　　菡玉却觉得不对：“人群一旦骚乱失控，怎么会这么快便控制住局面？而且这声音，你觉不觉得有些奇怪？”

　　小玉问：“哪里奇怪？”一边说一边就屏息凝神去听，那声音刚刚还嘈杂沸腾，两人面对面说话都受干扰，只一小会儿便急速地低下去，仿佛人群正在潮水急流一般退走。“你是说……太快了？”

　　这句话说完，四周已变得静谧无声。

　　两人同时变了脸色，一起向大殿方向跑去。天色还是如夜的昏黑，菡玉心急如焚，没注意脚下路面，冷不防被什么软绵绵的东西绊了一下，幸而小玉及时扶住她才免于跌倒。青砖路面上黑漆漆的一团，二人俯下身去才看得清楚。

　　那是一名年轻的青衣道士，半侧着身子，一只胳膊还枕在脑下，另一只手合在身前。如果不是躺在路中央，会让人以为他只是睡着了。

　　小玉吓得后退了两步，又踢到另一具道士的尸首。然后她们遇到了第三具，第四具……第一百具，第一千具。

　　从内院到大殿，到殿前的广场，再到观外的三条大街，绵延不见尽头，所有人在勾陈大帝脚下躺了下去，各朝东西，互相枕藉，安然恍如沉睡，只是这一场睡梦再也不会醒。

　　二人俱拔出剑来向城中追去，满地尸体几乎没有下脚的空隙。刚走出灵宝观，身前突然一阵阴风飘过，似有黑影阻在了她们面前。菡玉不等细看，挥手一剑便刺了过去，小玉晚了一步才喊出来：“住手！是卓兄！”

　　他当然不会真被刺到，轻轻巧巧地闪身避开。菡玉一剑刺空，连忙收手，回头看小玉，她正嗔怪地望着自己，小声道：“你怎么连卓兄都认不出来？”

　　菡玉悻悻然不知如何开口，幸好他先问：“你们俩要去哪儿？”

　　小玉抢先答道：“当然是去追怨灵，它刚从这里过去。”

　　卓月道：“这次的非同寻常，从东往西已经连毁数镇，我们三人合力恐怕也不是它的对手。趁现在它到南边去了，速速离开。”

　　菡玉急道：“可城中还有那么多人，难道任他们……”

　　卓月冷冷道：“不等你追过去，他们就已经死了。”

　　菡玉无言以对。小玉拉了拉她的袖子：“你听，完全没有声音了，城中百姓，只怕已是凶多吉少……”

　　菡玉默然低头。小玉对卓月说：“此地凶险，怨灵随时有可能卷土重来，还是先离开为要。不过灵宝观北靠城廓，并无出观出城的道路，还得从南边走。”

　　卓月道：“南面危险，我带你们从城墙上过去。”说着上前一步，伸手欲抱菡玉。她不自觉地后退了一步，他两只手便僵在半空中。她低下头道：“你先送小玉出去吧。”

　　他不发一言，突然间冲过来飞身掠起，抱起她便到了半空。她猝不及防，只得搂住他的脖子。天色昏暗，他的脸又没在斗篷的暗影下，辨不清神色，但仍能觉得有凌厉的目光灼灼地投在她脸上，让她不由地转开脸去。