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“现在有个很适合的好机会。海妖因你落水受伤，我们船上的炮灰队长……啊不，是冲锋队长这个职位暂时没人替代，船长也很苦恼。红狮子的福利待遇向来不错，只要你入伙，以前的事可以一笔勾销。怎么样？”
听出这是诱降，土狼垂下头，显然兴趣不大。
维克多早知他会抗拒，一点也不意外。走近一步，侧身在伊内耳边轻声说了一句话：
“难道，尼克的请求你也不听吗？”
伊内猛抬起头，呼吸急促起来。
船医用身体挡住周围人的耳目，从口袋里掏出一张纸条，在土狼面前扬了扬。“看，这是她亲手写给你的信，想听听内容吗？”
伊内急切点头，金眼睛死灰复燃般亮了，似乎生命力又回到干涸的身体里。
维克多执起纸条展开，这是小混蛋刚才写给他的欠条，上面写着：
账房，见信如面。我欠维克多医生二十块金币，请从我的存款里面提取现金支付给他。尼克。
船医盯着欠条，流畅地朗读出一封莫须有的信来：
“伊内：见信如面。相信医生，他是好人（好人一词加了重音），会帮你脱困。说不定再也见不到你，再也不能跟你说话了，无论如何一定要活下去！我好想你……尼克。”
船医语音轻柔，感情真挚，短短几句假话竟有生死别离般的效果，伊内瞬间红了眼圈儿，目不转睛盯着纸条问：“这……真是她写的？”
“骗你干嘛，瞧瞧，有指印呢。”维克多展示纸条上小小的红手印，毫无心理压力的欺骗一个可怜文盲，“她苦苦哀求我救你性命，我刚刚跟船长商量过了，只要你接替尼克入伙做事，就可以放过你。”
土狼痴痴盯着纸条，他虽不识字，却依稀记得那些秀丽的圆弧笔画。回忆起尼克可爱的音容形貌，想到她对自己如此有情义，伊内对生的欲望压倒了一切。
“你看，尼克是船长的女人，其他男人轻易见不到的。不过只要呆在船上，好歹偶尔可以见她一面、说上两句话，这不是很好的机会吗？再说你没有身份又没有钱，想追求任何一个女人也没胜算吧，做海盗混出个头脸来，可是这片海上最快的捷径呢。”
船医和颜悦色的劝说，满意地看到目标动摇的神色。
土狼宁死也不愿投降敌人，但三天里接连遭遇暴力夺爱、古怪手术、暴晒酷刑，此时身心都已达到极限，生死关头遇到这样的选择，自然挣扎十分激烈。他咬着嘴唇思虑了半天，终于败在这封信的温情攻势之下，从沙哑干裂的嗓子里挤出一句话来：“好吧，我……我入伙……”
“来人，松绑！拿点水来，淡水哦。”
维克多立刻扬声召唤，让人把虚弱的土狼从桅杆上放了下来。伊内猛灌了两杯冷水，从船医手里接过欠条，摸索着瞧了又瞧，宝贝一样小心翼翼贴在晒伤的胸口上。
“这张纸你自己留着，千万别给第二个人看，不然尼克要挨鞭子的，明白？”维克多低声谆谆教导，听起来果然是个可以信赖的好人。土狼早已见过尼克背上的鞭痕，知道红狮子辣手无情，一边猛点头一边郑重折起纸条，藏在怀中。
我好想你……
她说想念他！她甘冒危险救他、给他写信……从生死边缘挣扎回来，土狼默默回忆“尼克的亲笔信”，只觉甘之如饴，再也不想自寻死路。
维克多诡计得逞，唇角上扬，镜片闪出一片白光。
意大利的佛罗伦萨在一个清晨被长鸣的警钟惊醒了。
市民们睁开眼睛推开窗，便看见一幅令人极其惊恐画面——二十多艘大型炮舰停泊在港口，迎风招展的旗帜上画着海盗的标志。
阿尔及尔之战大败安德鲁之后，海雷丁本应立刻回奥斯曼土耳其报告战果，但为了寻找尼克，船队在北非徘徊了整三个月。归程在即，只为了维克多口中的锁匠，海雷丁还是不嫌麻烦地绕道意大利。
上次拜访佛罗伦萨是匿名前往，这次红狮子却干脆带着整只船队大喇喇闯进港口，连海盗旗都懒得摘下。佛罗伦萨的本土雇佣海军完全不敌，只能任其停泊在大本营。
一个商业良港被海盗大军包围本来是毁灭性的灾难，但红狮子的信使让佛罗伦萨商人们从绝望转到狂喜。
我来给女人买点东西——狮子如此说。
佛罗伦萨身为文艺复兴的发源地、整个欧洲最著名的艺术之都，当然是采购各种时尚奢侈品的最佳地点。
海盗之王如此高调嚣张的来购物，美第奇族长“毒蛇”洛伦佐也不得不率家族成员正装前往迎接。华丽繁复的长袍在踩着绳梯登船时变成累赘，精致时尚的发型也成为海盗们嘲笑的对象。这群横行佛罗伦萨达两百年之久的金融黑手党靠暴力发家，但恶党面对具有毁灭国家的武力时，也只能放低姿态，奉承服软。
洛伦佐低下了那颗傲慢的头颅，向海雷丁奉上面见国王之礼：
“最尊贵的巴巴罗萨阁下，您的到来如黎明朝阳般照亮佛罗伦萨的每一个角落，美第奇竭诚为您效力。”
“那就麻烦族长了。”海雷丁懒洋洋的表情没有任何感谢的意思，轻言慢语道：“我来给女人买些头面，让我的小宝贝儿高兴高兴。”
希腊神话时代早已远去，如今地中海的霸主巴巴罗萨·海雷丁的命令，便如海神波塞冬的神谕般让人不得不从。不管他口里的宝贝儿是什么身份，洛伦佐只能摆出恭敬的姿态服从指令：
“您的愿望就是美第奇的使命。”
佛罗伦萨的港口整个沸腾了。
上百只满载货物的小船像蜜蜂围绕鲜花一般穿梭在海盗船之间，吆喝招揽声此起彼伏，新鲜食物、活牲口、朗姆酒、五金小工具、修葺板材等东西是任何船只都会购买的必备储藏。挨不上号的商人们背着大包小包站在码头上，忐忑又惊喜的翘首以盼，更有穿着艳丽的妓/女打着阳伞坐在小船上搔首弄姿，朝饥渴的海盗们不停抛洒媚眼。
西班牙与土耳其之间的战争频频发生，靠海运贸易发家的佛罗伦萨商业地位一落千丈，生意早已没有以前好做了。而肯付账单的海盗，是最好的交易对象：有钱，懒得讲价，并且不在乎一次性花光所有身家财产换取一夕之乐。
佛罗伦萨的个体商人们不顾危险，带着自家货物乘小船蜂拥而上，美第奇家族的商号则将最精美的工艺品和织物陆续运往码头，供海雷丁口中那位神秘女士挑选。
人人心中存着一个疑问，“我的女孩儿”究竟是个什么样的女人？公主、总督女儿、贵族夫人、掠夺来的异国女奴，各种谣言迅速传播开来。她是谁？拥有怎样绝世姿容的美女，才能得到海盗之王如此垂爱？
海盗之王的女人
冥王号最高层的舰楼里，一个面容憔悴、浑身绑满绷带的孩子被抱到舷窗边，扒着窗口看海面小货船穿梭的稀罕场景。
“你说船长真的会给钱吗？”尼克好奇的问。
“既然他发话说买，那肯定会付账，要说地中海最有钱的暴发户，非船长莫属，你不用担心这个，他这次来就是摆谱洒金的。”
维克多出身金融世家，天生对暴发户有鄙视倾向，但看家族里那些叱咤风云的黑道大佬们在海雷丁面前如履薄冰，心中巨爽，对他此次的嚣张行为也大为赞赏。
尼克满眼憧憬星芒，只觉船长远远的背影像嵌了金边一样闪闪发亮。
“对了，你不是说过在佛罗伦萨有未婚妻的吗？怎么来了两次，都只想着恶心你那毒蛇表哥？”
维克多一愣，接着笑出声：“未婚妻？哈哈哈，你还真好骗！好吧，我确实有个不存在的未婚妻，作用就是在有人觊觎我的美貌时做挡箭牌。”
尼克恍然：“我说你怎么从来不提她。不过别的弟兄下船都去喝个花酒，你怎么从来不对女人感兴趣？”
“就她们那样的？”维克多指着海面小船上打着阳伞的妓/女们，毫不犹豫的刻薄道：“又土又俗，长得还没比我漂亮！而且我敢打保票，这里面十个人九个都有性病！”
尼克仿佛看稀有动物一般盯着洁癖船医，突然想到一个很不可思议的问题：“维克多，你难道……从来都没……你不会还是处男吧？！”
维克多脸色一变，嘴角抽了两下，冲她翻了个白眼：“关你什么事！”
话音刚落，门外便传来嘈杂声响，有水手敲门报信，说预约送货的商人、裁缝、画师们已经到了，都在外面等候。
维克多扬声道：“问问那群人，“鼠眼贾斯汀”到了没？”
几秒钟后，一个长着绿豆眼的中年男人便拎着个木箱从门缝里挤了进来。他身材肥胖，形容猥琐，脸上挂着恭敬笑容，一对小眼睛却不安分的滴溜溜乱转。目光转到船医身上时，胖子的眼睛突然直了，惊叫一声：
“这不是小少爷嘛！几年不见，您怎么跑到海盗船上了！”
“你这么嘴碎还能活到现在，也真是奇迹。”
维克多最烦的就是被故人认出来，皱着眉头指了指尼克：“这是船长的人，给她开了脖子上的项圈。”
鼠眼贾斯汀掀开木箱，将几只装着各种繁复开锁工具的小抽屉摆在地上，殷勤笑道：“不是自吹，整个意大利也就我这门家传绝活儿最棒，不好好活着，怎么为少爷夫人们服务呢，您说是不是？”说罢走到尼克跟前，朝她脖子上的项圈打量。
尼克看见箱子里的工具，才明白这个传说中的锁匠是干什么的。
十六世纪的欧洲有种让人恶心的风俗，有些贵族男人为了防止戴绿帽，会强迫妻子或者情人在下/体套上一种带锁的金属束裤——所谓的贞操带。如果没有钥匙，女人们就不可能跟别的男人发生性关系。但从过去到未来，人类想吃禁果的欲望，向来是连上帝的禁令都无法阻止的。钢铁贞操带控制不了上流社会的放荡风气，各种开锁能手应运而生。
贾斯汀细细打量项圈，也趁机打量带项圈的女孩儿。
她穿一袭看不见身材的宽松袍子，年纪幼小，肤色苍白，虽然长得颇清秀，可病怏怏的半躺在软榻上，像朵还没开放就枯萎的雏菊。项圈从花纹和工艺看是土耳其匠人造的，且锻造水平非常精湛，说不定这女孩儿就是海雷丁从哪个土耳其贵族手里抢来的。但瞧她这半瘫的病弱样子，贾斯汀怎么也不相信这就是海盗之王宠爱的女人。早听说红狮子喜欢年轻漂亮的少年，难道残疾少女也是爱好之一？
锁匠看完项圈，略显为难地搓了搓手：“这锁头里面还有两层机关，看来要费一把子力气呢。”
匠人们将任务难度吹高以获得更多报酬，也算业内普遍行规，维克多哼了一声：“行了，别在我面前装蒜，只要打开锁，随便你跟船长开多少钱。”
尼克一向吝啬，立刻说：“用不着这么麻烦，拿根铁棒烧红了捅开就完了。”
“啧啧啧，可不敢这样！小姐这么漂亮的脖子弄伤一点都是罪过呦！”鼠眼夸张的吸气咂舌，用力拍胸脯保证：“您尽可放心，我这辈子还没碰到过一把打不开的锁呢。不信问问少爷，他曾经带来的夫人小姐们，哪一个受过丁点委屈？”
听闻此言，尼克吃惊的望向维克多，后者扭过头，假装什么都没听到。
锁匠抄起两把极细的小钩子，一边试探着拨弄项圈锁头，一边得意洋洋讲起老主顾的辉煌战绩：“维克多少爷当年可是佛罗伦萨响当当的猎艳高手！从十几岁的时候就时常照顾我生意，给这城里老爷们戴上的绿帽子，算起来没有一百，也有八十顶吧？”
洁癖船医竟然有这么一段搞别人老婆的疯狂历史，尼克扭着脖子，诧异的眼神几乎把他瞪出两个洞来。
维克多不耐烦地道：“谁还没有年少轻狂的时候，再说我那时还没学医，谁知道乱搞那么脏？”想起经年往事，船医自己都觉得恶心，不停催促锁匠快点再快点。
鼠眼贾斯汀不愧是业内高手，除了中途换了一次钩子外，锁开地顺顺当当。只等待了十几分钟的样子，便听得锁头一声脆响，尼克脖子上的奴隶颈圈被完完整整地拿了下来。
“搞定！”锁匠笑嘻嘻的把颈圈递给尼克看了看，又转身放在维克多手里，“谢谢巴巴罗萨老爷照顾生意，谢谢少爷还记得咱的手艺！”
“跟账房结算去吧，你可以离开了。”维克多扬起下巴，毫不客气下了驱逐令。
贾斯汀拎起工具箱，折腰向尼克行了大礼，走到门口又折返回来，淫/荡兮兮的低声问维克多：“您说船长老爷会不会想要把新锁？自己拿着钥匙，多自在！我这里进了一批高档金银货，样子新、款式多，什么部位的都有……”
尼克离得远没听清，伸着脑袋问：“什么金银？”
“滚滚滚！”维克多大怒，抬腿踢了锁匠一脚，贾斯汀也不恼，笑嘻嘻地倒退行礼：“那咱就告退了，以后有生意，少爷千万记得照顾！”说罢像只肥鼹鼠般钻出门去。
锁匠的身影刚刚消失，外面就传来一个爽朗的男低音：“今天又没让你见美第奇的人，怎么耐心那么差？”海雷丁应声推门走进来，身后捧着珠宝箱、装饰品、成匹绸缎的商人们跟着鱼贯而入。
“洛伦佐已经走了，你放心。”海雷丁说。
“哼！我会怕见他？！”维克多不屑冷哼，语调却不自觉的拔高。
海雷丁微笑：“你自然不会怕他，所以就在这儿帮尼克挑挑衣服首饰吧，让她自己选，肯定害的我瞎眼。”说罢走到软榻边抱起尼克，摸了摸她细白如初的颈子：“这锁匠果然好手艺，一点皮没弄破。”
尼克不以为然：“我身上好多疤呢，还怕这点儿。”
想起她手脚上满满的绷带，海雷丁神色一黯，轻声道：“回到土耳其，我跟苏丹要宫里的秘制药膏，擦几年就慢慢淡了。”想到这孩子可能一辈子都站不起来，海雷丁自觉愧疚，便想尽可能让她快活。
“等会儿你看上什么，不用问价钱，尽管要。”
“真的？！什么东西都行？”
“什么都行，宝石、首饰、家具，随你选。”
定下包养合同，给姘头买几套鲜亮头面是常有的事，但“无限额选购”的豪爽承诺可是闻所未闻。在尼克眼里，什么花前月下、吟诗起誓都是闲得无聊浪费生命，唯独真金白银的许诺才是正格。
世界上最浪漫的事是什么？就是被一个英俊威武的男人包养，他还愿意花大钱满足你所有愿望！
尼克胸腔的那颗小小心脏顿时化作一滩春水，幸福到飞起，动情地望着海雷丁：
“船长，你真好……”
海雷丁黝黑的脸膛露出一口白牙，爽朗笑道：“你是想说有钱的船长更好吧！
“停！停！你们不仅想害我瞎眼，还想害我耳聋呢！”维克多用手臂摆出一个叉，表示对两人的肉麻对话极度抗议。
海雷丁笑着对屏息静待的商人们道：“好啦，把东西都摆出来吧。”
此时的佛罗伦萨是举世闻名的艺术之都和商业城市，以巧夺天工的工艺品、精美的纺织物和东方舶来品占据欧洲奢侈品市场，即使各国王室贵族也以在佛罗伦萨购物为荣。
海雷丁把尼克搂在怀里，用胸膛和胳膊撑着她的背脊和脑袋，让她不费一丁点力气就能看见每一件东西。镀金的水晶梳妆镜、镶嵌象牙和珊瑚的首饰箱、纯银铸造的镂空茶几、来自中国的大件瓷器、成匹的绸缎被一样样抬进来，珠宝商们用软垫托着头冠、项链、胸针、耳坠、戒指、发饰等东西，一个接一个展示。
佛罗伦萨本地虽然不出产宝石，但匠人们的设计和工艺却能引导整个欧洲的时尚潮流。尼克本性像只小乌鸦，平生最爱亮闪闪的东西。可即使做海盗这两年，也未见过如此多的奢侈品，想到它们都有可能属于自己，尼克简直有种眩晕颤抖的感觉。还没等她开口，维克多手指轻点，已经留下了十几样东西。
“珠宝首饰什么的，我们以前抢到过不少，去巴黎的时候也做了很多衣服，可以不用重复买的吧？”尼克眼花缭乱的问。
海雷丁道：“那些首饰都是老掉牙的款式了，再说你现在不能穿紧身衣裙，都得重新做。放心要吧，不用替我省钱。多出来的，我去土耳其也好送人做交情。”