第八章
是夜，姜府一片漆黑，只有书房的灯还亮着。
姜瑶一边用膳，一边手握书卷，默读手中圣贤书。
“怎么还在看书啊？该歇息了。”忽然，一个温和低哑的声音从门外传来。
姜瑶倏然起身，惊喜不已，激动地唤了一声，“爹！”
一位颇有仙风道气的中年男子从黑暗中走到屋内，轻轻揉了揉姜瑶的小脑袋，“学习也要讲究劳逸结合。”
“爹，你很久都没回家了。”姜瑶撅起嘴，满脸委屈。
姜虚笑了笑，柔声道:“爹这不是回来了吗？”
“何时走。”姜瑶低头，声如细丝。
姜虚负手道:“明日。”
“哦。”姜瑶把头垂得更低，俏脸上堆满了失落。
姜虚又道:“明儿你起早些，随我一齐入宫。”
姜瑶昂首，指了指自己，疑惑道:“我……入宫？”
“明日是你的生辰，我本想向陛下告个假，让他放我回家陪你一日。”姜虚刮了刮姜瑶的琼鼻，“陛下没有答应，不过他却让我带着你去宫里，说是想见见你这个大学月试魁首，并为你过个生辰。”
姜瑶眉眼弯弯，喜出望外。
她并非因为皇帝给她过生辰而开心。
姜瑶高兴的是，父亲还记得自己的生辰。
她一直以为父亲忘记了。
原来他记得呢。
姜瑶的心里犹如吃了蜜一般甜。
只要父亲没忘记她的生辰，那无论生辰过与不过，在哪里过，都好。
记得，就好。
……
翌日，姜瑶早早起床梳洗打扮。
�意镣瓯虾螅�姜虚便带着她坐上马车，前往皇宫。
马车是昨儿皇帝为他们准备的，姜虚本想推辞，但大明天子说明日是你女儿的生辰，你就不能对她好一点？
姜虚遂不再拒绝。
……
御花园，是皇宫内一处建筑精巧，布局紧凑的宫廷园林。
园内奇石罗布，佳木葱茏，楼阁纤巧，景色十分优美。
姜首辅将女儿带入御花园的澄瑞亭中，此时亭中有两人正在对弈。
其中一人哪怕身穿便服，身上也透露着一股帝王之气，他定是皇帝陛下无疑。
另一人正是姜瑶每月都会见上一面的太子殿下。
“姜爱卿。”大明天子见姜虚入亭，立刻将手中棋子丢入棋瓮，起身相迎。
姜虚欲行拜礼，皇帝将其扶住，笑道:“爱卿啊，你怎的还要行礼？我不是说了吗，你我之间无须这等礼节。”
姜瑶将这一幕瞧在眼里，心想自己的父亲当真如外人所说的一样，无比受宠啊。
不过父亲是父亲，她是她，父亲不用施礼，她则万万不能这般无礼。
姜瑶恭恭敬敬地对着皇帝和太子都行了一礼。
太子也起身对姜瑶执了一记弟子礼。
“想必这位便是令爱吧。”皇帝打量着姜瑶，含笑道:“温文尔雅、空若幽兰，还学富五车。姜虚，真羡慕你有一个这般了得的女儿。”
姜虚道:“陛下谬赞了。”
姜瑶莞尔一笑，没有开口说话。
不善言辞的她深知自己不开口便胜过千万句言语。
说的多便容易错得多，姜瑶深谙此理。
皇帝请父女二人落座，看他和太子下棋。
经过一番激烈的厮杀，最终以黑棋以微弱的优势险胜白棋。
太子赢了。
下完此局后，皇帝竟要今日的小寿星和他来上一句。
姜瑶看向自己的父亲。
姜虚笑道:“你便好好跟陛下对一局罢。”
姜瑶会意，这是让她尽全力，不要因为对手是皇帝而留手。
皇帝仍是执白棋，姜瑶执黑棋，大明天子摊手微微一伸，示意黑子先行。
姜瑶也没有客气，捻起一子，落入棋盘。
皇帝也不紧不慢的落了子。
起先从整个局势上看，白子处于优势，气势汹汹地进攻，打得黑子连连后退。
后来眼看着应是皇帝稳操胜券的局面，却因为姜瑶的一招险棋，胜利的天平直接由白转黑。
皇帝落子的速度微微有些凝滞，而姜瑶落子速度始终如一。
棋盘上硝烟弥漫，杀机四伏。
一番激斗过后，此局以黑棋大败而终。
皇帝没有因为输得毫无颜面而勃然大怒，他揉了揉臂膀，笑道:“老了老了，下不过你们这群年轻人咯。”
“让儿。”大明天子起身，对太子说:“把棋盘收拾一下，跟我来。”
“去哪？”太子一头雾水。
皇帝道:“人家父亲给女儿过生辰，我们两个外人凑什么热闹。”
“陛下这是要走？”姜虚佯怒道:“昨儿陛下不是说好要为小女过生辰吗，怎么，万岁爷想自食其言？”
大明天子拱手笑道:“朕忽然想起奏折还未批阅，故只能就此失陪。今儿这御花园就交给你们父女二人，权当作是朕的赔罪吧，你们且玩尽兴。”
语罢，皇帝便转身离开澄瑞亭。
太子是极不愿离开此地的，他还想多瞧几眼自己爱慕已久的女子，可其父都走了，他也不好赖在这里。
萧让向姜氏父女道了别，也随着皇帝离去。
……
“你觉得那姜瑶如何。”路上，皇帝突然这样问。
萧让说出了自己心中的真实想法:“最好。”
太子对人只有四个印象:一般，好，很好，最好。
“最好……”皇帝轻声将这两个字念了一遍。
太子低下头，不敢再看父亲。
他怕父亲脸上的神情不是他想要的。
其实他即便抬头也什么都看不到，因为皇帝的脸上根本就没有任何表情。
帝王心思哪能让他人知晓？
即便他是这人的儿子。
也不行。
……
乾清宫，皇帝正蹙着眉批阅着一份份奏折。
当他批阅到最后一份奏折，紧皱的眉头舒展了起来。
那是一本参辽王世子的奏折。
奏折上说辽王世子荒淫无度、蛮横无道，入京以来不仅在青楼夜夜笙歌，还强闯太玄阁，抢走国师的字画。如此无良世子，还请皇帝陛下狠狠地处罚他。
皇帝把这本奏折放在一旁，唤来自己的贴身太监，让他带一份礼，代辽王世子给国师致歉。
太监走后，大明天子哈哈大笑，乐不可支。
他这个侄儿纨绔，他很开心。
萧靖越纨绔，他便越开心。
侄儿的纨绔之举，是装给他这个皇帝看的，他知道。
不过天下百姓不知道，王公大臣们，多数也不知道。
他们以为辽王世子萧靖是真的纨绔。
这就够了。
大明天子萧邦处理完奏折，遥望北方。
他心腹大患辽王，在那里。
萧阳卓尔不群，手下兵强马壮，其藩地又紧邻京州。自他登基以来，便没有一日睡舒坦过，无时不刻不在担心萧阳造反。
尽管他知道，由于某些原因，辽王不会反他。
可他还是害怕啊。
萧邦做梦都想杀死萧阳，可辽王名声极好，以至于他这个皇帝根本找不到任何理由能够除掉他。
好在萧阳现已年过半百，寿元无多。
他萧邦比萧阳年轻，他可以忍，忍到辽王老死，届时将无人能威胁到他的皇位。
皇帝可以容忍一个出众的萧阳，因为他已经年老。
但他不能容忍一个出色的萧靖，因为他还年轻。
这一点辽王也知晓，是以他的儿子便成为了一个纨绔。
萧靖越是纨绔，便离龙椅越远。
他愈是纨绔，萧邦就愈是安心。
纨绔是装出来的无所谓，因为面具戴久了，便难以取下来。
萧靖日后若想“改邪归正”得到天下人的认可，难。
眼下辽王世子已不足为虑，萧邦最想杀的人，又重新变为了萧阳。
昨夜一宿没睡，今儿批阅了一桌子奏折，又想了些糟心事，皇帝有些头昏脑涨。
他揉了揉眉心，苦笑道:“父皇啊父皇，你真真将权术玩到了登峰造极的地步。哪怕是死去二十余年，你的两个儿子也未能脱离你的掌控……”
时间回到二十一年前……
乾元十七年，皇帝病重，濒临死亡。
此时太子未立，群臣联名上书，请求天子赶快把储君之位定下来。
就在上书的第二天，宫中就传出了立太子的消息。
太子自古立长不立幼，立贤不立庸。
萧阳风华绝代，文武双全，又是嫡长子。
谁都以为，未来的皇位会是大皇子的。
萧邦从未想过要争太子之位，其他几位皇子也都没有想过。
他们，都不敢想，因为大皇子太过出类拔萃。
可东宫的归属，却让所有人惊诧万分。
二皇子萧邦，竟被立为太子！
几乎所有朝臣都觉得皇帝陛下疯了！
弃奔逸绝尘的嫡长子于不顾，立一个平庸无奇的庶子为未来国君，这不是疯了是什么？
请皇帝另立储君的奏折如雪花一般的飞入宫中。
乾元天子并未理会，执意要立自己的二儿子为太子。
皇帝的威严不可侵犯，他意已决，群臣也无可奈何。
是以萧邦将为太子便是板上钉钉的事。
后来，萧邦入宫，询问自己的父皇为何立他为储君。
皇帝萧漠只说了一句当时的萧邦无法理解的话:“为了大明。”
萧漠是一个了不起的君主，他登基时的大明正处于一个内忧外患的阶段。
年少意气风发的他，想让暮气沉沉的大明重新绽放出活力。
事实上他也做到了。
乾元天子将制衡之术运用到了极致。
凭借此术，他将权利从奸佞权臣手中夺了过来，并牢牢地掌握在手中。
皇权在他这里达到了本朝的巅峰。
萧漠整顿朝纲，平衡着各个能臣手中的权利，让他们为自己效命，全心全意投入到大明的建设之中。
内忧就此解决。
大明的国力蒸蒸日上。
他又扶持北方游牧民族乌恒，助长它的野心，挑拨其与柔然的关系，使之与柔然对立。
柔然有乌恒制衡着，自然不能毫无顾忌地进攻大明，辽地以北的柔然骑兵也被柔然抽走不少，用以对付乌恒。
外患暂时得到了缓解。
大明底子太薄，尽管他励精图治，却仍是没有将其发展成一个强国。
他将要死去，想要大明成为举世无敌的雄国的这一愿望，只能当作遗愿，由自己的后辈来完成。
那么未来皇位的归属，就变得尤为重要。
大皇子萧阳志大才高，若他担任国君，则必定是位明君，是一位比他萧漠更优秀的皇帝。
只是萧漠了解这个儿子，素有雄心壮志，锐气极盛，想当一名雄主，名垂青史。
想要功垂竹帛，光是做明君是不够的，还需开疆辟土才可。
萧阳绝对会倾国之力征战北方，想方设法也要将其纳入大明的版图。
但说句不客气的话，北方的土地是游牧民族的沃土，可对他们农耕文明来说，就是一鸡肋，哪怕将其征服下来，也对大明毫无益处。
汉世宗打得匈奴丢盔弃甲又如何？
大汉国力变得更强了吗？
没有。
汉朝反而因为他的穷兵黩武，国库变得空虚，四处哀鸿遍野，民不聊生。
萧阳万一学世宗，大明的处境只会更糟糕。
夺得北地并不能让大明强盛，大明反而会由于出兵频繁，国力锐减。
要是再下一任国君昏庸无能，大明就得玩完。
让萧阳当太子，他不放心。
二皇子萧邦秉承中庸之道，守成有余，开拓不足。
萧邦当皇帝，大明并不会比在他萧漠手里强盛多少。
三皇子四皇子则完全没有考虑的必要，把大明交给他们，无异于自毁长城。
萧漠苦思冥想了一日，终于思索出了一个自以为的万全之策……