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“吴卿也至了。”皇帝用余光示意他坐下，那旁孑立的男子拱手问好，只是面无表情。正犹疑他为何不坐时，圣通皇帝一曲终了，偏头道：
“这琴乃一西域使者供奉上来，朕把这新琴换了旧弦，你们说，这琴心是新还是旧。”
“朕的琴岁岁翻新，孙卿之绿琦却独得青眼，料来非此琴可比，只不知何日能再闻卿一曲。”
吴冠素不禁看向孙子沐，绿琦已毁，众所周知，圣人召他原也不为听琴——此般纠葛，竟演化为寇仇之劫。
“微臣已着人修补，只是年岁陈旧，音色怕是会令圣人失望。”
“哦，甚好，”圣通皇帝抿下一口浓茶，又道：“冬日困倦，二位何不手谈一局，朕也揣度学习一二。”
岂能不应？吴冠素看孙子沐似是心中安定，从容而坐，稍稍背向圣人，连下数子，二人皆放下心事不再局促，酣战楸枰之上，均未见，圣通皇帝眼中闪烁，就像棋子跳动了一般，她拿着薄胎白瓷茶盏似执有千钧，骄傲如她却低下黔首，不知是盯着茶水映照出的几缕华发，还是所谓“面首”的指尖琴茧。
……
“还是吴卿技高一筹，着实精彩。”圣人喃喃道，“不知大虞国手仍棋战否？”
圣人提起司马叔合并非一时兴起，其时东瀛使节将至，国书里指名了要再来讨教一番“镇神头”。
（三）
“此劫——”
“此劫可争万年。”
“不然。”
“呵呵，”吴冠素斟满酒，一饮而尽，“叔合总是这么从容。”
“从容么，你怎不道我无心。”
“叔合之棋，看似无心，实则四两拨千斤，一言一行，不得不让对弈者仔细揣摩。”
“你既如此懂我，可知我这下一步走向何处？”
“稳中求进，不争不扰，失小卫大，独善其身。”
“倒是正解，看来你亦有应对之法。”
“我，算有吧，”吴冠素揉揉头，“只是局势所迫，两路须丢弃其一，无法解双征，乃是九死一生困顿之局。”
“我与你对弈良久，彼此知悉，意趣消减亦然，反倒是前日和季茵聚弈，耳目一新。”
“却不知那东瀛棋手能有叔合兄几分功力。”
“当然是有备而来，”司马叔合细心擦拭白枰，笑说，“不远千里可不纯粹为了求教，只是我已发誓不做这大虞国手，如今我只是一未老棋翁罢了。”
“繁盛之下，不知有多少刀光剑影。”吴冠素默然。
自从圣通皇帝召回废太子李衡，朝野俱闻他战战兢兢、忙里忙外的事迹，像是搁下了遮面的琵琶暴露人前。
譬如这招待东瀛使节的盛会便是他一力承办，丝毫不见疏漏之处，任谁都知他是在向皇帝示好，以证耿耿忠心。
宾主尽欢后又是两国棋弈，更让人翘首以盼。棋风馆正准备新编一册国手棋策注解，突闻司马叔合拒绝赴会，而圣人亦无可奈何之事。于是馆主令下照例翻印，叹惋非常。
想那司马家人才辈出，翰墨久传，司马叔合与其两位兄长都是少见的英杰。如今长兄罹难，次兄谪远，国手隐寂。世家衰败，只在一朝一夕、一思一虑。
（四）
大虞和东瀛的对局知情者少，只留下几张棋谱收尾，并无镇神头的影子，在人们看来这一战是败了。约莫半月后，棋待诏吴冠素请旨出游西南段氏之国，圣人应允。
大雨将倾城，蚁国焉自存。
一夕惊鸟散，曾为宦达人。
“只要身处朝局中，便人人是棋手，人人也是棋子。”司马叔合喟叹，“这便是冠素的退，身为圣通皇帝的亲信，想要与我一般当个逍遥棋叟，难啊。”
不知那庭中雪积融了几次，大理的使团才踏上中土。等到使团入住鸿胪，恰又是一年丰雪飘降。而那月白苜蓿再次晕染开来，红泥小火炉，绿蚁新醅酒，执子笑谈人，恍经年，皆如旧。
“叔合兄，别来无恙啊。”
“我无恙，白枰确是有恙。”
“哦，此话何解，莫不是磕着碰着了。”
“非也，乃是陈年老旧之病，不知冠素可带来良药？”
“良药无有，却有新替之宝。”吴冠素旋开锦盒，只见一棋枰白玉为底，琥珀为镶，照得盒壁熠熠生光。
“想必是大理王子所赠，听闻其人倾慕中土人文已到了如痴如癫之地步。”
“哈哈，叔合只猜对了一半。”
“这千金枰再好，也避不了庸顿之局。而伯牙子期之谊，无价亦无市啊。我知你对我当年贪图棋待诏之斗栗仍心有顾虑，可知我已脱身其外，誓不受其扰呢？”
“是我多虑了，”司马叔合做一长揖，慨叹道，“君离京日久，吾孤坐庭悠，看来冠素所言两棋叟之事已然成谶啊。”
“艺者，或自荐于富贵之家，或自守于垣墙之内，垣墙之内虽无膏梁，富贵之家亦难以泽被三代，好似无甚差别。”吴冠素耸耸肩。
“那，垣墙之内棋叟，可应战？”
“求之不得。”
以棋会友展楸枰，
枰上衣缁对着素。
作者有话要说：
本文写于2018.11
玼珍记系列第四篇
四篇相互关联，也可分别来看。
5.柳梢青（天刀同人）
花开无暗日，人去有明舟。
江南的烟波浩渺，风雨多少年渡口。
柳叶抽着新芽，渡船添了船家。
我和徒弟行走天涯，时常在不经意间想起他。
也许一片叶，也许一丛花。
【“姑娘，你是要渡河吗？”
“是，看你年纪轻轻，应该不是这里的摆渡人吧。”
“姑娘慧眼，撑船的老伯是我的旧友，他前几日去了，临终托我把船放了。”
“放了？”
“就是弃了，你要是急需到对岸去，我便载送你一程。”
“有劳。”
我披上蓑衣，也学着老伯吆喝几句：
数声鶗鳺。可怜又是，春归时节。
满院东风，海棠铺绣，梨花飘雪。
“你唱的是什么呢？”
“是江南的曲子，姑娘莫非不是江南人？”
“柳梢青，是这样吗，”她顿了顿：
丁香露泣残枝，算未比、愁肠寸结。
自是休文，多情多感，不干风月。
“姑娘也是性情中人，渡河可是想去西湖观柳？”
“不是，我平生只见柳梢红，不闻柳梢青。”
那时我猜出了她的身份，世人皆称她为柳梢红。
“柳姑娘——”
“你觉得我姓柳？”
“柳絮时节，柳带系舟，我见姑娘的伞以柳叶作饰，便斗胆称一声柳姑娘了。”
“你这一番说道倒是把我绕进去了。可惜，我不姓柳。”
“柳梢怎么会变红呢。”
“你不怕我？”
“我和姑娘得以同船相济是几世修来的缘分，姑娘断不忍将它斩断了。”
“后日子时，东山等着，想知道，便看你有无这份胆量了。”
“那小生只好舍命陪佳人了。”
靠了岸，我系好船，那人撑起伞，伞上柳叶片片描成红，更似秋枫，隐散在空山新雨中。
杭州城宿雨未干，暮至，人烟渐渐稀少了，我出了客栈，寻西域马商买了一匹马代步。
“嘿，天快黑了，您赶着上哪去？城里不太平，远客莫非不知？”
“有佳人约，岂敢不应。”
我知道马商的犹疑，也知道他已把我当成任侠一类，但他不知道，我只是一个手无缚鸡之力的书生，只为了有关佳人的一个迷便挺而走险，若他知道，定会嗤笑我少年心性的吧，更何况，我要探寻的还是名震天下的杀手，柳梢红。我抚马，继而驰走，商贩的吆喝声忽而不闻，那一刻我也假作一届淹留客，信马由缰，何处不是我的西江？江湖快意，便是如此。
我渐渐放缓了马步，这马颇通人性，既累又怕，裹足不前。
一箭之外，那抹俏影正与众人缠斗，更远处，依稀可见汹汹追兵。
然后，我听见一声呼哨。她脱身上马，朝我而来。
“你来了。”
“我来了。”
“走吧，待会细说。”
我从未想过，会有与杀手亡命天涯的时刻，她娴熟的马术和神采飞扬的脸庞显得出她一份紧张也无，显然惯于此事。我的心绷紧着，勉强跟上她的速度，就这样疾驰了数里。
深林破庙，得以停歇。
“怎么了，你的——任务，失败了吗？”我一点也不能将人命等同于暗杀榜上的赏金，心里既排斥又怅然。
她没有回答我，而是扬起了她的伞，那一刻，我可以瞧见伞上的猩红，在月光下映衬出柳叶的妖冶。
“你杀了人，我知道。”
“你早就知道，不杀人，便没有柳梢红。”
“可柳叶本该是青色，你又何必通过杀人来使它变红。这样的红，还能洗净吗？”
“这你就不懂了，都说技艺之极在乎鬼神，所以，会有面皮画的玲珑盏，会有人骨淬的无影针，你又何惧我这沾血的柳叶伞呢。”
“是谁？”
“什么？”
“谁的血？”
“城东杜虞侯。”
“下一个呢？”
“也许是你，也许永远不是。”
“你不是杀手吗，怎会拖泥带水得被人追杀？”
“选择亡命天涯，有胆识者就敢追着我咯，这杜虞侯，酒囊饭袋一个，我放了消息说要杀他，他便入睡时也是前呼后拥，呵呵，不管用的，多花些时候罢了。”
“你打算去哪，经此，杭州哪里能容身。”
“若不是知道你柳弱如此，我还以为你问这么多是有人要委托我呢。”
“人生在世总会有仇怨，但不至血海深仇罢了。”
“呵，你与我一道，就不怕被殃及池鱼，还是分道扬镳的好。”
“不急，待我回去，也能写一段传奇供人唏嘘了。”