第二十三章 狩猎29
皇帝仿佛听惯了这样奉承的话，面色并没有明显愉悦，反而问道：“如果刚才不是放过了卒，是不是结局会不一样？”
不会，”子虞黯然道，“棋早有定局，不是卒，也会是其他的。陛下方才说卒可惜，受规矩所迫，才不得不走到这一步——不是卒影响了棋局，而是棋局决定了卒的走向。”
皇帝看着她，和缓说道：“这话说的有几分道理。”
周公公见皇帝尽兴，忙收下棋盘，换上两杯清茶。茶香袅袅，让刚才下棋带来的金伐肃穆扫荡一空，子虞用指腹慢慢摩挲茶碗，感觉到那一丝丝的温暖，渐渐蔓延到身上，她这才有勇气抬起头看一眼皇帝。
他的披风已经解下放在一旁，面容沉静，似乎在沉思什么。可在子虞抬眼一瞥的刹那，他就捕捉到她的眼神，淡淡扫了她一眼，忽然开口道：“晋王妃，今天你做了一件让我吃惊的事。”
子虞眨了下眼，微垂下睫毛，轻声说道：“妾纵骑冲入禁军，在御驾前失仪。”
“关心则乱可以谅解，”皇帝皱了下眉头，“可一时不察，失言就有可能引出灾祸。”
他的口气似乎并没有责备，子虞却胆战心惊，讷讷道：“妾确实在营帐处见到了南国谍人。”
皇帝呷了口茶，不置可否，搁过这话，又道：“你生于南国官宦之家，积于旧习，难道不曾念过故地？”
子虞的手一抖，险些将茶洒出。这一刹那，那些几乎快要模糊的幼时记忆一点点浮现，狠狠揪住了她的心，转念又想到，无论留在这里多久，别人始终记得她南人的身份，视她为异类。这么多杂而乱的念头缠住了她的思绪，让她在皇帝的目光下无所遁形。
子虞张了张唇，心怦怦乱跳——这个时候应该要表明忠心。可一抬头，从皇帝乌沉的瞳仁中看到了倒映的自己，那样苍白，那样无措。一滴泪水突如其来，从她的脸颊滑落。子虞忙用衣袖遮住脸。
皇帝似有些意外，严峻的神色露出和缓之色，挥手说道：“去休息吧。”
子虞拭干泪痕，依言退下，回到刚才休息的床榻旁，隔着帷帘听到皇帝吩咐“举灯”。不一会儿，淅沥桫椤的来往声不绝。子虞从他们的脚步声依稀分辨出是随行的内官。帐中忽然就光明起来，帷帘上也泛起幽淡的光。
她静静地躺着，心里悄悄数着数，一、二、三……数到后来连自己也记不清了。帷帘的另一头似乎又有人走了进来，脚步稍重，是卫士。压低了声音向皇帝禀报，子虞不想去听，耳边模模糊糊地飘过声音，渺渺真真，隔着千重远似的。她觉得不安，神思迷糊间翻了个身，皇帝沉和的声音从那一头传来：“睡吧。”
这声音似乎有安定人心的奇异力量，她终于在辗转反侧的不安中沉沉睡去。
睿定在进入草原时极目远眺，只见澄空万里，莽原无际，拂面的微风中满是青草的清香。众卫士在营帐前整装待发，注视着他的目光都有些蠢蠢欲动。睿定朗朗一笑，道：“看尔等身手。”骄骑卫士向来不输人前，立刻高声应和，呼声从风中远远传出。
在睿定的示意下，近卫古毅放出飞鹰.这种猎法是北国中最盛行的鹰猎：雄鹰高飞，视线极广，猎物都不能逃脱它的监视，由雄鹰把信息传达给养鹰人，猎物十有八九无法逃脱。
睿定一声吆喝，众卫士跟随其后，向着鹰飞的方向纵骑绝尘而去，马蹄急骤，仿若惊雷，一路踏碎了长草的腰肢。
由南入草原，睿定很快与太子和南国二皇子兵分三路，草原势大，片刻就掩盖了他们的身影。睿定的目标是珉山西侧的密林，那里有虎熊出没，比起山鸡野兔不知胜出几筹。骄骑卫士是他下属，长久培养了默契，又年轻气盛，听说这个计划，摩拳擦掌，跃跃欲试，无不表态：“愿随晋王同去。”
正意气风发地往密林奔驰，近卫古毅忽然面色古怪，拉紧缰绳，在队伍前端停了下来。青年卫士纷纷驻马，睿定以目示疑，古毅解释道：“风行好像受了伤，在上空示警。”众人抬头，果然见飞鹰在天空中盘旋，飞的姿势也有些古怪。在古毅的指令下，鹰飞落下来，众人这才发现，鹰的一脚被箭所伤，鲜血淋漓，若不是差了半寸，当场就能将鹰射下来。古毅不住心疼。睿定的面色却突然沉了下来。
骄骑是禁军卫士，对于皇家的种种事件非常熟悉。立刻有人反应过来“晋王，莫非有人在猎场中动手？”有细心人说：“鹰脚的伤如同割裂，箭头应该是铲状的，看起来倒像是南国所出。”“南国随使来的，不过区区三百人，难道他们还敢作乱。”青年卫士们讨论不休，睿定的心思却想地更远：南国二皇子他接触过几次，并不像是鲁莽之人，偏偏鹰飞的方向正是刚才太子离去的方向，莫非……
睿定沉吟不定，已有卫士自告奋勇：“殿下不宜犯险，让我去一探究竟。”睿定点头答应，随即两匹骄骑脱队离去。众卫士都预感到草原上正发生不同寻常的事件，个个精神振奋，警惕四周。过了半晌，两骑驰回，其中一匹的马上还多驮着一个人。
睿定按辔不动，冷冽的目光注视着来人。卫士将身前的人托扶下马，众人这才得见，原来是个宫女。卫士禀报道：“路上死了四个狩人，马蹄凌乱，似乎遇过争斗，小人不敢走远，在两里外发现这个宫女，躲躲闪闪，形迹可疑。”
那宫女闻言抬起头，忽然“啊——”的一声低呼。众人看过去，那宫女体态浓钎合度，风举起她的衣袖，翩然若飞。她抬手顺了顺鬓发，露出的面容如月下海棠，丽色难掩。
睿定觉得似曾相识，问道：“哪个宫的，怎么会孤身到草原中来？”
宫女的身体微微颤抖，望着他的神色却复杂之极，答道：“奴婢原是宫中花木房的，前几日调往交泰宫，因太子妃产后体弱，奴婢被皇后派去东宫伺候。方才太子妃想随太子出猎，在西面的草丛里有暗箭设伏，太子与太子妃只能分开两路离开，奴婢不擅骑马，慌乱中就落了队伍，所以在草原上徘徊。”
睿定紧锁眉宇，寒声问道：“你是南人？”
宫女瞧出他并不尽信她的话，扑通跪倒在地：“奴婢虽是南人，绝无一句虚言。何况殿下，王妃不也是南人吗？”睿定听她提及子虞身份，心中不悦，正欲喝斥。宫女哀声道：“殿下对奴婢真无一丝印象吗？奴婢与王妃是一同随欣妃娘娘出嫁来此的，在金河时，殿下领禁军相迎百里。入宫之后，殿下在交泰宫前吹笛，奴婢也随侍在旁……奴婢、奴婢叫穆雪。”
睿定略有疑惑，但见她目光磊磊，这才从记忆中零星地摸索出一些印象，于是道：“你站起身，把太子所去的方向告诉我。”
穆雪起身，忽然抬头直视他，眸如曜石，蕴含光彩，问道：“殿下要找太子是做什么呢？”
南人说话娇软，睿定素是听惯的，可她的语调高扬，似乎又别有含义。睿定冷笑：“皇后娘娘御下甚严，想不到身边也会有此不知礼数的宫婢。”
穆雪咬咬唇，神色更加坚定，低声道：“殿下屏退左右，奴婢有事禀报。”
睿定一愣，凝视她，见她神色坚毅，双目幽深，仿佛下了偌大决心，心中终于信了三分，挥手让卫士稍退开。穆雪感激地对他微笑，柔声道：“今岁开春，皇后曾劝陛下，让殿下归藩就任，后得殷相劝阻，陛下才打消了念头。自那时起，殿下往来交泰宫的次数也少了，这事，奴婢没有说错吧？”
听她忽然提及这个不相干的事，睿定皱眉道：“确有其事。”
“既是如此，殿下现在怎可去寻太子，”穆雪神色变得凝重，“奴婢在交泰宫任职的日子不长，可皇后的秉性还算有几分了解。皇后与殿下已有隔阂，若太子有事，殿下前去逃不了罪责，若太子无事，事后又要惹皇后疑心。有弊无益的事，殿下何须去做。”
睿定怒斥：“住口！谁给你这样大的胆子，敢来离间皇室重亲。”
穆雪一咬牙，倏地从袖口摸出一柄小刀，架在脖前，刀光雪寒，映在她苍白的脸上，如十里湖冰，两颗泪珠在她睫下摇摇欲坠。
“殿下若不信，奴婢愿以死明志。”
睿定愕然，怒火已消融一半。这宫女几次三番的举动都出乎他意料之外，他又惊又疑，这是草原里又一个捕猎的陷阱，还是意外的一个收获？
穆雪的身子在风中尤显单薄，可她毫不手软，刀锋锐利，在她的脖子上划出一道血痕，她似无所觉，含笑望着睿定，仿佛这一刻的所作所为理所当然。
“为什么？”睿定问。
“殿下一定不知道，”穆雪露出一个凄迷的笑容，“奴婢前来北国，千里迢迢的路上，夜里思乡情重，几次偷偷流泪，殿下在营内吹笛，奴婢才能安心伴着笛声入睡……还有一次，奴婢在花木房领了一个差事，移植一盆金玉交辉去交泰宫，那些差使见我得罪祥瑞宫，又无人依仗，便处处欺辱我，给了我一株将要枯死的，我去交泰宫时已准备领受责罚，当时殿下在场，对尚工说‘罚之无益，不如留她细心看管花木，待逢枯木回春’，因殿下一言，奴婢才才安然度过危机，可惜奴婢位卑，一直不能亲口对殿下言谢。”
睿定神色平静地倾听，脑中也隐约想起一些片段，这些与他不过是平淡至极的小事，想不到也会有人小心翼翼的品味珍藏，他面色略缓，心中却依然存疑——她的理由已然足够，却并未说服他。
“殿下一向小心谨慎，不需奴婢多言”穆雪道，“今日无论是南国有所图谋，还是他人蓄意布下的陷阱，殿下都不值得以身犯险。至于太子，殿下更无需担心。不知世事的人，或许会把皇后娘娘当做慈眉善目的女人，可是殿下应该明白——三皇子的前车之鉴还在眼前。”
睿定看着她，神色木然，片刻后才道：“你想要什么？”
穆雪一愣，道：“奴婢无所求，只为谢殿下以往恩德。”
睿定嗤笑一声，这话要是十年前听到，他也许还会相信。
“说吧，能让你以性命相搏，若不说出口，不就白费一场。”
穆雪亦回视他，唇畔浮起恬美笑容，可出口的话却截然相反：“奴婢进宫后，处处受阻，甚至沦落到花木房当值，日日埋首在污泥之中，每思及此，心如刀绞，甚至连寻死的心都有……至今苟存，不过求一良机。”
她眼中似乎燃着灼灼光芒，连云霞在她的身后都为之失色，引得一众卫士都为之侧目。
“我不愿一生为婢，请殿下助我。”
子虞醒来时营帐中已空无一人，唯有灯烛高举，满室生辉。她心中不禁有几分惊慌，稍事梳理后招卫士相问，才知道皇帝带着亲随已经踏着晨风出猎出了。子虞闻言不由轻叹，周公公进账时恰巧见了，含笑道：“王妃怎么无端端叹起气来？”子虞侧过头，忧道：“难道陛下真的不担心营帐那里的变化？”周公公笑容不改，说道：“王妃小觑了那些人，别说只有三百南兵，就是有三千，他们也能好好保存自己。”
他神色坦诚，似对所说的话深信不移，子虞暗暗惊叹：皇帝的沉稳几近高深莫测，连伺候他的人，也都练就了这样稳健过人的气度。
周公公见她百无聊赖，便取来轻弓，劝道：“此处猎物众多，王妃不如前去一试。”子虞依言听从。
随营的西面是一小片茂林，鸟雀众多，清脆的鸣声将她吸引过去。在林中三转两转，离随营已稍远，鸟雀身形小，又灵敏异常，很是难猎。子虞射了几箭，均无功而返。鸟儿不知是不是受到惊扰，都远腾而去。子虞也渐渐失去兴趣，正欲折返，身后突然传来古怪的声音，像是喘气，又像是吞咽口水。
子虞骤然转身，骇然一惊：一只灰狼躲在几株野花后狠狠盯着她。
幸好弓箭未离手，子虞立刻握弦张弓，紧张凝神以待。关于狼的故事，她听过许多。睿定也曾告诉她，野外狩猎，遇狼比遇熊更凶险。狼一般都是群体出没，且生性狡诈狠戾，攻人不防，稍有松懈，就从背后扑上咬断猎物脖颈。
冷汗涔涔，浸透了子虞的内衫，她几乎要在狼眼虎视眈眈下瘫软.这只狼与往常卫士所猎的相比，体型较小，看起来还未完全长成，可是一咧嘴，足见尖牙森森，叫人胆寒。子虞胆战心惊，握箭的手也不住颤抖，她素来行事谨慎，没有必中的把握下，不敢轻易激怒猎物。
狼也极为聪明，知道箭矢对它威胁巨大，低声嘶叫却没有冒然扑上。
一人一兽僵持当场。
忽然斜里飞出一箭，如一道光线破空而来，电光火石之间贯穿了灰狼的头颅，狼只呜咽了一声便倒地不起。
子虞被这兔起鹘落的一幕惊呆了，转头看去，皇帝手持弯弓，含笑站在不远处。随侍的狩人从后面走出，抬起猎物。子虞一眼瞥见灰狼锋利的爪牙，心中后怕不已，
皇帝走上前，似是心情极好，眉宇间一片宁和。子虞想向他施礼，才一挪步，刚才紧张害怕的后劲上来，腿脚发软，趔趄之下几欲跌倒。皇帝跨前一步，在她肘间扶了一把，笑着问：“刚才手中有箭，怎么不射呢？”
子虞脸一红，赧然道：“妾心中胆怯，往前一步，并无必杀的决心，退后一步，又没有安然逃脱的把握，只能虚张声势，等待他人来救。”
皇帝对她的坦诚抱以赞赏，回头命令卫士将猎杀的动物赏赐一些给子虞，其中有好几只狐狸、狼和獐子。子虞看地讶然，想不到半日功夫就有这么辉煌的猎绩，不禁低声惊叹道：“好身手。”
皇帝听见了，朗朗一笑，将弓箭叫给一旁的卫士，指向林中一处，说道：“既然已经来到这里，不去看一看风景，未免可惜。”他率先而行，子虞跟随在后，卫士分散开，呈保护状。
他似乎对地形极为熟悉，绕了几个弯，走出一小片树林，面前的景色豁然开朗起来。原来茂林从山脚迂回而上，此处已是半山，满天云絮如丝，如从山顶涌出，顺着云彩，远眺能见群山连绵，万峰竞翠，藏在若隐若现的云烟里，仿佛一副意犹未尽的画卷，让人产生无尽臆想。子虞被美景撼动，久久不能言语，草原的风从山脚下席卷而上，带来青草的香味，盈袖而入，神清气爽，她觉得万般言语不能表达，轻轻“哎——”了一声。
“到了这里，才觉得山河美好，”皇帝负手而立，湛湛黑眸望着远方，随口问道，“知道何处是南方？”
子虞不防他突然发问，抬头看了看天空，指向远处云烟飘渺的地方，“大约是那个方向。”
皇帝侧过头看了她一眼，道：“从猎场回南朝，要经七州十九城，还有若干县城……若你是南朝皇子，会选在这里偷袭，然后再万里跋涉逃回去吗？”
子虞一愣，不禁摇头。皇帝宽和地说道：“很多人说南朝皇帝是个疯子，行事不能以常规度测，他的儿子未必也是个疯子。”
子虞默默地倾听，她发现：这位帝王很少直断地表达好恶，但他的意见却不受任何人左右。
一阵清风徐来，吹散了皇帝眉间刹那的漠然，他又望着远方的山问：“山的那边是什么景色？”
子虞见他神色和穆，大胆答道：“料想与此处相差无几。”
皇帝看了她一眼，眸中蕴着一丝让人读不懂的微光：“晋王妃倒是个知足之人。”子虞面露疑惑，他向她笑笑，“先帝是个心怀雄心的帝王，他年幼时曾祖问过他同样问题，先帝便答：越过那座山，一看便知。许多人把这当做戏言，先帝却在这之后的十年里，带了无数将士跨过疆土，想一览南朝风光。那十年征战不断，他也终于得偿所愿，只是代价太大，随他去的将士，十者归一。”
子虞知道他说的是二十多年前的南北战乱，只是他口气清淡，听起来别有味道，不由凝神细听。
“先帝归来，又打算用十年时间修养，再次可以挥兵南上。颐德皇后苦苦劝阻，她说，我有三个兄长，一个随陛下出征时战死，一个去接应陛下时战死，现在只剩下最后一个，他死不足惜，可陛下总要给我一个答案，到底还要牺牲多少个兄弟，才能南北归一。先帝听了这话，终于打消了征战的念头，后来专心轻徭薄赋，劝课农桑。只是最后一次狩猎时，他指着南方群山问我，山的那头有什么。”
子虞几乎听地入迷，不禁问道：“陛下答了什么？”
他沉默下来，子虞回过神，发觉刚才那句问话几近冒犯，她忐忑地望了他一眼。他目光深远，并不在意，只在风起的时候，若有若无地叹息了一声：“风大了，下山吧。”
他们下山时走地缓慢，山脚下几个狩人似乎发现了什么，对着皇帝做了狩猎的提示。子虞凝神一看，一只羽毛斑斓绚丽的大鸟停在树木枝头，没有发现狩人已经四方将它围住。子虞瞧着阵势，觉得它在劫难逃，又看它无论体态羽毛，均是难得一见，于是向皇帝请愿：“陛下，将这鸟儿让给我吧。”
皇帝看她箭囊中还剩下一支，点头称许。子虞取出箭，对身旁的卫士道：“借刀。”在卫士惊异的目光下，她削去箭簇，然后举弓瞄射，这一箭她极有信心，果然应声射中，鸟儿受惊，展翅腾飞远去，只在半空留下一道绚丽的虚影。
不但卫士惊奇，皇帝也感到意外，问道：“难道晋王妃不喜欢这只鸟？”
子虞浅浅笑道：“它的羽毛美丽又难得一见，谁能不喜欢。只是射死它，羽毛黯然失色，于我无用，放了它，于我也无害，说不定缘分深厚，日后还能相见。”
“呵！真是天真，”皇帝唇角略弯，“教你打猎的人并不用心，没有把你教成一个好猎手。”
这日午时过后，两个卫士从草原深处疾驰而来，带来了最新的讯息。子虞不能留在营帐中旁听，只在靠近时偶尔听到半句“妄动干戈”，她猜测不出内容，等了大半日，才见周公公走出帐外，吩咐卫士收拾行装，准备回营。子虞忙拉住他询问事由，周公公叹气道：“果然如王妃所说，有南国谍人潜入，意图刺杀太子夫妇。”
子虞轻轻捂唇：“情况如何？晋王无事吧？”周公公说：“晋王与太子方向不同，丝毫无恙，太子身边折损了几个卫士，受了些惊吓，并无大碍。”子虞松了口气，想了又想，又问：“那南国谍人可抓到了……南国二皇子呢？”
周公公看着她一笑：“王妃的问题真多。小人知道的不多，只听说二皇子一入猎场就已经往南逃去了，只留了上百刺客在草原中行刺。”
子虞听着，心里觉得此事不合情理，想到刚才皇帝说起南逃路线，难道转眼就成了真？
“公公，南国谍人如何处置？”
“自然处死，”周公公肃然道，“猎场地势宽大，让刺客混在其中防不胜防，太子晋王齐王都是皇室子孙，岂容有失，禁卫已经将所有刺客当场格杀。”
子虞听得满面煞白，周公公却笑眯眯地抚慰道：“王妃不顾自身安危，御驾前报信，那是天大的功劳，安心等候片刻，我们这就要回营了。”
御驾收拾妥当，在天色将晚的暮色时分就赶到了落霞湖，正值余晖还未尽散，彩絮染红小半片天空，又倒映在湖水中，粼粼波光闪动，如少女秋波，潋滟动人。
一干皇室重臣随同禁军站立一侧等待御驾。
子虞身着宦官服饰，就随内官一起走在御驾最后，到了营帐前，众人皆跪拜行礼。子虞一一望去，皇后及后妃，东宫太子夫妇，齐王睿绎，晋王……都衣冠齐整，方才周公公说受到惊吓，分明虚言，皇室贵胄们脸色安泰，仿佛游乐归来，哪里有惊吓的迹象。
皇帝在营帐前从皇后依次而下，分别做了安抚，连欣妃容色憔悴地上前叩安时，皇帝也和颜悦色，不见半分愠色。
明妃上前时张望了御驾队伍一眼，忽然瞥见内官近侍中有一个身形娇小的，再仔细一看，身姿窈窕，长发曼髢，心中冷笑一声。她行事一向泼辣大胆，于是指着躲在后面的子虞道：“你，上前来。”
离得近的都是皇室重亲和贵族子弟，明妃声线独特，纷纷侧目。子虞回过脸来，众人都瞧地仔细，惊诧不已，还有几个少年子弟不明所以，窃窃私语。
明妃也觉吃惊，瞪着子虞道：“晋王妃为何会陪伴御驾？”她一言既出，自觉失言，想要掩饰已来不及。有的贵族子弟暗暗低呼，甚至还有难以遮掩的抽气声。
周公公慌忙挡身在子虞身前，皇帝缓步走来，神色凛冽，目光寒彻如冰，众人皆垂目，明妃也悻悻然低下头去。