伍 契阔故国景

　　叶凝依公子清的安排坐在他身侧，北安郡主已笑问：“你就是叶凝？”叶凝施礼道：“见过郡主。”

　　旁边君昊见状挑眉：“这么有礼，也没见你对我如此。”

　　“王爷何曾对我有礼过？”叶凝并不惧他，带笑反诘。公子清便顺水推舟：“子瀚向来如此，你便原谅他些吧。”引得北安郡主娇笑不止。

　　君昊难得的举樽：“倒是我的不是了，先饮致歉！”

　　一时言笑晏晏，觥筹交错。

　　叶凝以前只是听过北安郡主的名字，知她是定亲王的掌上明珠，爱游山玩水，一年里有半年是在京外，在京城时也并不张扬。除此而外，对她的人品性格无甚耳闻。

　　而今见面，才觉她举止之间倒有几分木槿的爽朗，加之长相声音皆是甜美，招人喜爱。

　　然而毕竟是养尊处优的皇室贵女，虽无凌人盛气，眼角眉梢却难掩傲气，偶尔露出骄横情态，君昊也让了几分。

　　宴毕，北安郡主执意要去扶归园游玩，借着酒意要让公子清陪着，公子清拗不过，只能随她。

　　待得两人离去，君昊倚在窗边，笑容美过窗外的一树桃花：“叶姑娘看过那药粉，觉得如何？”

　　“那药粉从何而来？”

　　君昊笑着不答，叶凝也不在意：“王爷可知这药粉是邪毒，万一落在有心人手里，怕会天下动乱。”

　　她这话言真意切，君昊闻之不免吃惊：“当真？”叶凝心下了然。君昊果然并不识得此毒，否则绝不会让她见到此物。

　　雅间内尚且有酒香弥漫，气氛却忽而严肃起来。君昊收却嬉笑神情，问道：“这药粉究竟是何物？”

　　“那王爷能否告诉我这药粉从何而来？”

　　“宫里。具体怎么来的，叶姑娘闻之无益。”

　　知道这毒来自杞国皇宫，这已足够了。

　　叶凝理了理思绪：“这药粉名叫眼儿媚，据记载，以前曾在巫夜出现过。平常人误食后会神智尽失，气力大增，不知痛楚，行动如同野人。而且只听主人号令。”

　　君昊神色越来越难看，良久开口，罕见的严肃：“如果以此集结成大规模的军队，大概战无不胜？”

　　叶凝点头，室内一时安静。

　　-

　　扶归园中，公子清送走北安郡主，回到住处时就见叶凝站在流苏树下，正瞧着一树细白的碎花出神。

　　第一次相见时，她就是沐着晨光站在这流苏树下吧？他停住脚步看了她一会儿，见叶凝并未发觉，不由失笑道：“这么专心？”

　　叶凝闻言回过神，见了是公子清，便笑道：“你怎知道我会来？”——

　　她辞别君昊后便进了扶归园，来到小院时就见有位少女在院中烹茶，笑迎她的到来。紫藤花架下的石桌上摆着一方漆盒，里面是她喜食的甜点，公子清竟安排了人在此候她！

　　公子清引她往紫藤花架下走着，含笑瞧她：“你若不是有事要找我，未必会来赴宴吧。”

　　叶凝默认：“你叫我来是有事？”

　　“也没什么事。”公子清倒了两杯茶摆好，“只是觉得你初来乍到，多认识些人总有益处。不过没想到你和子翰竟已相识。”

　　叶凝感激他的好意，便将与君昊相识的经过简略说了，只将眼儿媚略去。末了不免感叹君昊的日常用度豪奢。

　　公子清便道：“子翰在城外还有处水殿，引了温泉的水入内，又都埋了地龙，四季花开不败，且都是名花异种。当年他开山建宅耗资巨大，里面更奢华。”

　　“他如此挥霍无度，朝中无人弹劾？”

　　“有人弹劾，郑太后得知后也不过派人来斥责几句，过后还会找个由头赐些宝贝。”

　　叶凝微微诧异，心念几个转折，明白过来：“郑太后希望他只知享乐挥霍，不思进取？”公子清点头，叶凝愈发肯定自己的猜测，便续道：“若他是个勤政爱民的王爷，恐怕反而会令人忌惮。”

　　“所以子翰过得其实很艰难。”

　　略微思索其间关窍，叶凝不由感慨。

　　两人就着清茶闲聊一阵，刚才那烹茶的女子又送了些果点过来，笑道：“我家公子最近偷懒不爱涂药，叶姑娘你可得帮忙想个法子。”

　　公子清便向叶凝道：“这是白豆蔻，白掌柜的女儿，现在帮忙管扶归楼的账务。”

　　叶凝不由将她多看两眼。这位白豆蔻身材娇小玲珑，长得温柔可人，年纪比她只小一岁，却能掌着扶归楼的账务，想是十分聪明。

　　她便以指扣桌，皱眉道：“他既不爱涂抹膏药，我便开些汤药吧，或许能对他的胃口。”

　　“那就有劳叶姑娘了。”白豆蔻转而向公子清做个鬼脸，回扶归楼去了。

　　叶凝来前就已打消所有顾虑，便如实相告：“若我断得没错，你体内的毒应是情九思。这是巫夜所产的毒药，只有各国皇室才可能拿到，令堂若不曾去过巫夜……”她微微停顿，斟酌着词句，公子清已然开口：“那她就是在皇宫中的毒。”

　　见叶凝讶然，公子清笑出几分坦诚：“从那金珠开始，你便怀疑我身份了吧？猜得不错，我确实出身宫中。”

　　“就这么……告诉我了？”叶凝生平第一次结巴，这本来算是秘密吧？

　　公子清云淡风轻：“这事可以算秘密，也可以不算。”他续了杯茶，“情九思能不能解？”

　　“今天找你便是为此。情九思当然可解，只是得有点情九思做药引。可巫夜早已灭国，想要找到药引，就得从令堂中毒的地方下手。”

　　“从宫里拿情九思？”公子清语气中的不屑转瞬即逝，只是淡淡道：“这毒不解也罢。就当是纪念吧。”

　　晚风撩起他的衣摆，他半靠着椅背，神情中的悲伤不易察觉。

　　那样的情绪叶凝当然有过，她默了默，终是道：“我再想想办法。”

　　直到叶凝的身影消失在那山水石之后，公子清依旧没有收回目光——情九思？这个名字就连药娘子也都只是耳闻却无从辨别吧？

　　目光落在桌上，是叶凝留下的一小盒凝花膏。公子清将其凑在鼻端轻嗅，思绪渐渐飘远。

　　-

　　叶凝回到住处便同当归收拾行囊，又同林夫人打过招呼，次日清早落了门锁，整装待发。

　　天色尚早，南曲街上已有人来人往，后巷之中却鲜有人影，只有包子铺的老孙头拉着两只狗绕巷口的大榆树遛弯。

　　她携着当归走了两步，眼前却忽然轻飘飘落下个劲装的女子，朝她抱拳后，提出想随她一同前往。

　　叶凝这才知道，公子清不放心她和当归独居，一直派这位名叫秋琳的暗卫保护。

　　平日里秋琳藏得隐秘，只暗中盯着小院防止再有人夜访屋顶，昨日见叶凝二人收拾行装，探得她要出门后，便向公子清汇报。公子清念及一路暗中保护麻烦，就让秋琳现身。

　　简短解释完毕，叶凝镇定自然，当归却苦了脸：“那我和姐姐说什么话，做什么事你都知道了？”

　　“我是暗中保护，不是监视你们。”秋琳面上表情一成不变，转而问询般望向叶凝。

　　叶凝想了想，问她：“会认药材吗？”秋琳点头，叶凝便爽快答应：“那便同行吧！”

　　此去巫夜，不止是为重温故土，她也想采集药材，配点情九思做药引。记忆中那些药材多生于险峻山岭之间，她和当归无法采摘，有了秋琳就会方便许多。

　　出了云泽一路向西，起伏的山峰丘陵渐少，再往西行百里，终至成片的草原。

　　艳阳高悬于碧空，苍茫原野间草随风动，起伏成波，现出成群的牛羊，隐约有牧羊姑娘的歌声入耳。

　　当归是头一次见草原，兴奋劲儿十足。叶凝对这景色也是暌违太久，纵马疾驰之间，生出熟悉的快意——小的时候，母亲常会带她和弟弟去巫夜北境的草原骑马，晚间便宿于帐篷，就着熊熊篝火同族人载歌。

　　那时星辉漫天，心胸之间无半点烦恼，而今回想，恍如隔世。

　　杞国西北边有九原九泽十六国，巫夜灭亡后，只余十五国。这片狭长的呼戎草原本是巫夜和那勒、杞国三者分割，巫夜灭国后，杞国在此驻扎一支边军，那勒的游牧部落便向西扩张，吞并了原先巫夜的国土。

　　穿越呼戎草原，气候又变得温和湿润，到了星宿海，便又是山温水软。

　　星宿海其实是一方湖水，中有零星岛屿无数，景色极美，本属巫夜所有，而今也渐渐被其他部落占据。

　　叶凝等人在湖边驻扎了一晚，次日继续西进，沿途皆是陌生的部落散居，不见巫夜旧踪，令人神伤。

　　行到第四天，虽然土地富饶山水清秀，却再无外族居住，目光所及，不见半个人影。

　　这里已是巫夜当时的京都，有俊秀的山峦连绵起伏、清澈的河流蜿蜒穿梭，形成一方方小湖清池，美丽如画。

　　本是游玩居住的好地方，却因六年前那场征战杀戮而令人畏惧躲避——

　　那时杞国东路三十万大军自云泽向西挺近，南路二十万大军自清阊向北而来，沿途包抄剿杀。巫夜军队力不能敌，且战且退，北边的巫夜人南下援助，最终十万巫夜残军和十五万巫夜国人聚于京都，对抗杞国近四十万大军。

　　那场战争直至数百年后依然让人不断感叹争论——

　　巫夜的十万残军经过数次对敌后已疲不成军，十五万国人多是老弱妇孺，却都死守京都，誓死抗敌。

　　那场厮杀整整持续了半个月，待得杞军攻近王宫时，巫夜只剩九千人尚存。幼童稚女被巫王强令逃散，剩余的将士妇人焚毁宫室并自刎于王宫内的小镜湖。

　　彼时，杞国的五十万征伐大军只有八万尚存。

　　鲜血洗遍城池，尸骨堆叠成山，瘟疫蔓延不去。

　　整整六年，除了野猫狐兔，无人敢轻易踏足此地。这片地方被冠以另一个名字——鬼城。

　　六年之后，当叶凝穿行在这破败的焦屋断墙中时，还能看到雨水冲刷不去的血迹和累累白骨。

　　她下马驻足，望着已成废墟的故国家园，兴复巫夜的念头翻涌而起。

　　巫夜族人信仰神龟，誓死不弃国土，唯有幼童可以暂离。六年之后，当年那些幼童已长大，却散落四处音信零落。要在何时，他们才能聚在一起，回到京都，在废墟之中重建家园？

　　叶凝躬身拨开杂草丛，捡起一枚生锈的匕首和旁边的一段指骨，轻轻摩挲之间，湿了眼眶。

　　作者有话要说：