第13章 沂安十一

　　四个人抵达柳镇时天色将晚。

　　柳镇远远比不得沂安繁盛，天色将将擦黑街上便已没什么人影，稀稀落落的纸灯笼渗着暖光，夜风呼啸。

　　米酒驱着马车停在一间客栈门前。车内三人接连落地。

　　是一间小客栈，唤作“玲珑”。客栈两层，屋檐飞翘，房梁窗棂镂刻着各色花纹图案，古朴又精致。两盏大红灯笼高高悬在大门两侧，照得各种装饰更为高雅。

　　王康泰叩门而入，豪气地订了四间上房，又点了一桌子菜。

　　“胭脂鹅脯。”他内行地指着桌子中央的一盘菜，啧啧叹道，“没想到在这地方还能吃到这种菜式。”

　　“看着似乎很好吃。”烛芳夹一筷子送入嘴里，只嚼了几口便眸光大亮。

　　刘介也慢腾腾夹了一筷子菜放进碗里，“鹅肉腌制七日，取出烹煮，再用秘酱浇成胭脂色，故称‘胭脂鹅脯’。”

　　米酒没吭声，已抱着碗开始饱腹工程。

　　王康泰被刘介的一番形容勾得更馋了，赞叹几句便风残云卷般扫荡起桌上吃食，竟比米酒还要生猛几分。

　　食饱餍足后几个人惬意地瘫在椅子上动也不想动。

　　“名单上的人家有几户来着？”王康泰打个饱嗝，难得还能想着问正事。

　　刘介眼眸注视着旁侧窗棂，没回头道，“三户。”

　　“还挺少，一天就能查完。”王康泰揉揉肚子，“这三户近十年来一直接受李家资助，莫非他们都与李仲元有关联？”

　　烛芳趴在桌上玩头发，“也有可能使障目法，其中只有一户和他有真正关联。”

　　“这……会不会想得太复杂了？”

　　烛芳抿抿唇，正想答“也许吧”，刘介已经转回目光悠悠道，“或许还想得简单了。”

　　他这话音刚落，客栈的大门又被人从外轻轻推开。“嘎吱”声后，进来的是一个素衣挽髻的美妇。妇人身形曼妙窈窕，面容素净婉丽，分毫瞧不出岁月痕迹，发间仅一碧钗再无旁他装饰，却更似出水芙蓉。

　　“好漂亮。”王康泰小声呆叹。

　　烛芳跟着点头。虽然她觉得刘介比她更漂亮，但这个不是重点。重点是那妇人通身气质便是温婉如水、知书达理的，更衬美貌。

　　妇人手上提着一袋药，守堂的掌柜见她，点头哈腰地问好。妇人点头回应，又侧眼瞥过烛芳这一桌，朝他们颔首致意，这才越过柜台往客栈后院走去。

　　王康泰趁着小厮来撤残羹冷炙时向他打听，“方才那妇人是谁啊？”

　　小厮恭敬道，“那是我们老板娘。”

　　“原来如此。”王康泰点点头，不由心生感慨，“你们老板真是好福气，能娶到这么漂亮的娘子。”

　　“嗨，那是。”小厮撤着盘子与他闲聊，“我们老板娘人还贤惠，这一年到头我们老板在外行商统共不能回多少次家，不仅家里的两位小公子是我们老板娘一手照顾的，就连这客栈也是她帮着打理的。这不，近些天小公子染了疾，这么晚老板娘对完账还去给他取药呢！”

　　王康泰咬着茶盏，“太有福气了。”

　　小厮撤了盘子离开，他还在碎碎念，“为什么别人能娶到这么好的娘子，而我爹给我相看的都是……”

　　烛芳好奇，“都是什么？”

　　“哎，不提也罢。”他一脸郁闷，看一眼安分坐着的刘介更郁闷了，“反正你们都不会懂的。”

　　刘介指节扣了扣桌，云淡风轻道，“不若立业？”

　　王康泰想了想发现也是这么个道理，“对，我爹会给我相看那些姑娘摆明了是不相信我，我一定要做出一番事业，叫我爹刮目相看！”发散道，“所以眼下一定要破了燕采芝这桩案子！明日早起，诸位，我先去休息了。”

　　他愈说愈坚定，朝在座三人一拱手，便推凳上楼，看得烛芳叹为观止。

　　刘介见他上楼后幽幽叹口气，“其实我不是这个意思。”

　　烛芳，“那你本来是什么意思？”

　　“我的意思是，既然指望不上成家，不若先立个业，也不至于太憋屈。”

　　烛芳，“噗。”

　　-

　　第二日一大早，四个人接连把单子上的三户人家都探访了一遍——

　　第一户人家的男孩十四岁，探访时未在家中，据言“他正在葫芦巷李师傅家的木材铺子里做学徒”。男孩父母皆亡，随着年迈的祖父母生活，祖父瘸了一只腿，“干的是给邻里修锅炉的营生”，祖母纳鞋底补贴家用。

　　第二户人家的男孩十六岁，探访时亦未在家中，据言“他这几年在外求学”。生养男孩的是一个寡妇，寡妇丈夫在给人补房顶时不慎失足掉落，治了两年最终还是去了，如今只有寡妇一人做些针线活，“是一间绣坊的绣娘”。

　　第三户人家的男孩十三岁，探访时还是未在家中，据言“他在八味私塾读书没下学”。他父母双亡，随外祖一人生活，外祖原先是个教书先生，“如今抄书过活”。

　　从第三户人家走出来后，王康泰原本斗志高昂的眼神已经被浇熄得连一点小火苗都不剩，“都是极需要资助的，看起来没一户有异常，他们不可能同李仲元有什么关联啊……”

　　“我觉得有一点有些奇怪。”烛芳举手。

　　“哦？”王康泰惊讶地看她。

　　刘介笑道，“说说看。”

　　“第二户人家，那个妇人说她是绣娘，可我们今日去探访时，她为何会在家中而不是在绣坊？”

　　王康泰点一下头，又质疑，“可，说不定正好碰上什么事她今日不用上工？”

　　“也有这种可能，不过真的有这么巧吗？”烛芳一时没了主意，和王康泰两个眼巴巴地又望向刘介。

　　“我与你猜测一样。”刘介肯定道，“不过我发现的是另外两点。”

　　“什么？”

　　“第一，她手上没有绣花留下的茧子。既为绣娘，当常年拿针，即便是戴着顶针，手上也难免会起茧子。”

　　王康泰讷讷地，“是了，我们都忘了看她的手……”

　　“第二，第一户所言‘葫芦巷李师傅家的木材铺子’‘给邻里修锅炉’，以及第二户所言‘八味私塾’皆是具体，可第二户‘近几年在外求学’‘一间绣坊’却是含糊不清。”

　　王康泰醒悟，“她说假话！”

　　“全然假话倒也未必。”刘介话锋一转，“但定是心虚。”

　　王康泰拊掌，“我们再回去问问她！”说着就要回头，烛芳这时又问，“说起来，米酒呢？”

　　王康泰也被问得四处张望，“对啊，米酒呢？刚才就不见他了。”

　　“我让他盯着第二户，有情况他会回来的。如今我们回客栈等着便是。”

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　　他们并没有等多久，烛芳只打了个小盹，米酒便扛着一个大.麻袋跳进了刘介房间的窗户。

　　王康泰被这阵仗吓了一跳，“这麻袋里……是那妇人？”

　　米酒没回话，放下麻袋从怀里掏出长纸条递给刘介，“她想压在巷，巷口砖块的，缝隙里。”

　　“什么东西呀？”烛芳围上前，王康泰紧随其后。

　　刘介把纸条展开，纸条上的墨迹清晰地映入众人眼帘，只有简单的四个字——“有人来查。”

　　刘介不疾不徐把纸条叠好，笑道，“放她出来吧。”

　　米酒把麻袋解开，妇人重见天日眼睛瞪得老大，她想说话，可惜被点着哑穴，只能空空做出嘴型。

　　刘介慢悠悠蹲到她面前，好整以暇地先道歉，“如此请你过来，失礼。”无视妇人的白眼，他接着吩咐，“米酒，给她解穴，若她敢乱喊，直接打晕。”

　　“是。”

　　妇人穴道被解开，果真没喊叫，只是怒视着一屋子人。

　　刘介不理会她的情绪，只问，“你并非绣娘，还有不错的拳脚功夫，为何骗我们？”

　　妇人挺硬气，“骗你们便骗了，还要理由？”

　　刘介叹口气，“那我换个问法吧。你和李家李仲元，有什么关系？”

　　妇人瞳孔微缩，很快平复下来，“李大善人是我一家的恩人，你们不是很清楚吗？”

　　“你知道我不是问的这个。”刘介把叠好的纸条夹在双指之间，“这个，是要交给李仲元的吧？”

　　妇人不答。

　　刘进继续道，“他如此大费周章，让我不禁好奇，这条资助的线最终连向的人会是谁。”

　　王康泰站在他身后打岔，“哎，不过，就资助的这点小钱，他干嘛要这么遮遮掩掩？”

　　“无非两个原因，不愿接钱的人暴露；而且送出去的，也并非小钱。”