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“她…还是没来……”
钟绫神色一黯，留下一句“慢用”，随后轻轻退出屋。
见钟绫离去，白棠道：“灵有智，假使是素儿有意隐藏呢？”
秋颜宁道：“若真如此，那只能用另一法了。”
“可……”
白棠纠结。也不知何时起，她竟开始优柔寡断了，以往她可不是这副模样。
她垂下眸，问秋颜宁：“要那素儿真是祸害城中百姓的邪魔，你又会如何处置？”
闻言，燕玄灵与吕奕纷纷望向秋颜宁。
秋颜宁平淡道：“小棠，你可是因为这二人的事受了感染？城中未出人命，所幸不算大祸，她要能回醒最好不过，若是不能那便处之。否则，她将来会害死许多人。”
末尾那话叫白棠一惊，暗道：这种事她怎就忘了呢？
哪怕入魔者不愿，但既然入魔已久，那便由不得本身了。心智迷失不说，甚至举止癫狂残忍，久而久之身心就彻底堕，落沦为魔了。
到时，哪还会念什么旧情？无论咸城百姓还是钟家都要遭难!
而如今素儿回头还不晚，可要一意孤行……只能如秋颜宁所言了。
白棠盯着双手。她身为练魇体，善恶正邪只在一念之间，若她有一日走上歪路，她宁可秋颜宁杀了自己。
她性子自私，算不得什么圣人善人，但也并非恶人。
白棠幼年时的经历并未让她心性扭曲，相反她深知被人迫害践踏之痛。若非恶人，还击复仇，她从不恶意害人。
秋颜宁见她表情低沉，不禁劝道：“此事还不确定。要真如你所说，我会叫钟小姐劝她的。”
白棠摇头，轻轻拉住秋颜宁的手，秋颜宁眸光一动，眼神柔了许多。
“如果。”
旋即，白棠却道：“我说如果。如若我也有那一日，你杀我时不要留情。”
秋颜宁表情凝了一下，拉紧她手，“说胡话了。”
“对！白四妹说胡话！”
大师兄听了这话，脑中浮现二师妹一剑白师妹，顿时他脸煞白，都快吓哭了。他脑子虽不好使，但秋颜宁的脾气他却清楚。要说这师门里，他如今最怕的反倒不是师傅，而是二师妹。
吕奕给大师兄递去帕子，不禁嚷嚷道：“以后还说隐居呢，今日这又要生离死别了？你这乌鸦嘴!”
白棠“哧”的一下笑出声，撇嘴道：“我故意呢！”
闻言，吕奕一脸“我就知如此”的表情。
之后四人不再谈话，饭后计划一番。
四人在院里院外布下阵术，后假意要返回云城与钟氏夫妇道别，待到入夜这才又悄悄潜回城中。
今夜，过了亥时要素儿还不现身，那便只能用术将她强行招来。
雪虐风饕，冻得人呼吸发窒。四人各候一处，吕奕与燕玄灵在外，白棠则同秋颜宁在一侧房中。
屋中，二人都没作声。
许久，秋颜宁轻声开口：“若有那天，我陪你却。”
这个问题其实十分简单，与素儿那一问并无区别，只是人不同罢了。但她即是修士，又是白棠的道侣。
想着，她笑问：“换作我呢？小棠会如何？
白棠心底一动，却道：“你命比我好，还要飞升呢。”
秋颜宁反问：“飞升之后呢？”
白棠想了想，道：“忘了我。”
秋颜宁哭笑不得：“可我不会呀。”
白棠哼了一声，道：“我如今又没死，你岂知不会？”
秋颜宁却道：“我当年就没忘，小棠见过，不是么？”
白棠态度软了些，但仍驳道：“那不一样！”
秋颜宁笑道：“但却不会忘。小棠还没回答我方才的提问，说说你会如何？”
“我，”
白棠思索了片刻，后面露正色道：“我与你选择相同，修士本就受天泽，危时当以大义为先，之后再为情。”
“好。”秋颜宁莞尔一笑。
侧房未点烛，窗也半掩，唯有丝丝光亮投入，但这光亮却让秋颜宁眸中有浅金的碎光闪动。
白棠抬眼，对上这双墨瞳，一时失了神。
秋颜宁越看越觉得她这模样可爱，轻轻揽住她。
二人贴近，白棠觉得腰身有些发烫，她碰了碰秋颜宁的手臂。秋颜宁唇角含笑，伸手摩挲着她唇与下颌，动作轻轻柔柔。
虽说女儿家的手细腻，她却只觉双唇有些发热发麻了。白棠望向秋颜宁，却见这人眼底笑意更浓了。
见此，她心底犯嘀咕：哼！每回如此，时而疏离时而靠近，近几日倒比以往更积极了！当初我就是被这般勾引了吧！
白棠越想越气，直接凑上前贴上秋颜宁的唇。
秋颜宁眼底燃起惊奇，但随即又微微一蹙眉，唇上传来一阵刺痛。
“来了！”
这时，屋外传来吕奕的呼声。
二人分开，白棠舔了舔唇，秋颜宁没顾这股痛感，与她推开门出去。
吕奕激动得不行，指着阵中“人”扭头与二人道：“你们快看!她……”
话到一半，他呆了呆，回过头发出几声唏嘘，实在不忍直视。
“哇！师妹呀，你吐血了吗？”
燕玄灵睁大双目，盯着秋颜宁染血的唇，表情困惑。
不知
“咳！”
吕奕干咳几声，拍了拍燕玄灵, “大师兄, 先稳住妖物要紧。”
“对啊。”燕玄灵这才反应过来。
“这素儿？”白棠视线落向阵中女子。
素儿外貌与人无异, 不过披头散发, 眼底透着戾气；分明是灵, 周身邪气却堪比厉鬼。
“你们，”
开口是悦耳动听。
素儿缓缓抬起脸, 漆黑无眼白的双目瞪向几人，“我与你们无冤无仇, 可为何要如此待我？”
秋颜宁反问：“你既然懂得这道理, 却又害城中百姓，如此不是矛盾了？”
素儿欲言又止：“我……”
她身上的气息缓和了些, 低声道：“我不过夺了些精气并未伤人……”
吕奕却淡淡道：“怕是夺魂吧？那被你夺了精气的百姓皆是失魂邪气缠身，壮年男女精力可再来，可你何故对连孩童下手？”
素儿大惊道：“此事与我无关, 这半年我一直在城外，只对一些恶人下手。”
难怪邪戾之气如此重。
白棠暗叹, 忽地又问：“你说这半年一直在城外？”
素儿点头, 愁眉叹道：“我愿对天起誓。半年前一半吊子将我困在城外，我虽身为灵……但成型至今百年都不过, 道行太浅只能如此。所幸近日突破，又听说你们走了，我才在夜里回来。”
“那这又是谁做的？”
这回燕玄灵懂了。
四人一灵不语，气氛僵持了几息。
秋颜宁望向钟绫闺阁, 眼底意味深长，“我们几人谈话动静如此之大，钟小姐不会不知吧？”
白棠倏地瞪大杏眼：“你是说——”
钟氏夫妇与丫鬟身上的邪气、幼童口中与她们一样的姐姐，钟绫消瘦苍白的模样。
难怪，府中家丁不染邪气，那是因为钟绫断然不会与男子接触，也难怪她身上邪气最重，甚至还知道修士的忌口，这事极少有人知道。
素儿难以置信：“绫儿一介凡人，怎么会……”
秋颜宁撤了法阵，回首道：“是与不是亲眼一见便知。”
说罢，推开钟绫的闺门。屋外风声似鬼愁，楼中却一片死寂。
素儿紧随其后而来，她轻声唤道：“绫儿？”
无人应答。
白棠四处查看，最终顿住脚步，目光落定在卧房中。她走入房中，视线紧粘着房中一白色之物。那是张面具，上头未添画五官与图样，看上去空洞洞，白惨惨。
她悄悄走近，正要取那白面具。
忽在这时，黑暗中传来声响，只听闺阁下“噔噔噔”的脚步声。
闻其声，四人便知此人气息不稳，步子虚浮混乱。
不等几人躲藏，钟绫携风雪而来，整个人晃晃悠悠，浑身是雪，周身还冒着寒气。
吕奕退了几步，低声道：“方才我与大师兄查探，楼下后方有一小门，想必她是从那儿出去的。”
“绫——”
“噤声。”
素儿正要唤钟绫，却被秋颜宁拦住。
钟绫神志不清，嘴中发出颤声低哼，模样有些痛苦。但当她一剑卧房便踉踉跄跄冲进去，手颤颤拿去那白面具戴在脸上。随后，她的手无力滑落，呆呆坐在地上。
素儿捂嘴，惊道：“绫儿怎会变成这样？”
秋颜宁也未答，进屋点燃蜡烛。
她伸手摘下钟绫的面具，客气唤了声：“钟小姐。”
“你们……”
钟绫努力睁眼，缓缓抬首望向二人，有气无力道：“不是回云城了么？”
秋颜宁笑道：“要真回了，那可就见不到了。”
钟绫阴恻恻扫向几人，语调不善道：“你们早知道我的事了？”
秋颜宁表情不变，询问道：“不早。冒昧一问，不知钟小姐是跟谁学的这邪术？”
接着，素儿愤愤道：“绫儿你莫不是疯了？”
“你总算来见我了？”
钟绫蓦地望向素儿，两行清泪滑落，她吸了吸鼻子，委屈道：“怎连你也这样说我。”
素儿蹙眉，苦口婆心道：“你不该这样……长期以往，总有一日你会迷失心性。到了那时你可知会发生什么？”
钟绫捂头痛哭，嘴中喃喃：“不知，我只想与你长相厮守，我，我不想害人，我从没想……”
素儿轻轻蹲下身子，颤声哄道：“我们不正在一起么？”
闻言，钟绫却揪住她的双臂尖声吼道：“可我终有一日会老会死啊！你就不曾想过这吗？”
素儿一怔，她不嫌钟绫变老，但怕失去她。
经这一说，白棠这才想起，灵寿命长，而凡人却……钟绫此举是想修仙驻颜长命，可惜走了歪路。
“绫儿。”
素儿起身，退后几步道：“但若入邪，你我又能长久吗？”
钟绫茫然，目光呆滞，反问：“我错了？”
素儿驳道：“你连孩童的魂都取，这不是错？”
钟绫哭道：“我没有，我只是喜欢孩子，与她们说说罢了。”
秋颜宁又道：“你浑身邪气，越是靠近就越害人。”
钟绫瘫坐在地上抽噎，久久开不了开口。
素儿叹了口气，又气又心疼，站在她身旁任由她哭，却不哄。
白棠不禁问：“钟小姐，究竟是谁教你的？”
钟绫摇头，痛苦道：“我也不知，这半年总恍恍惚惚。”
见此，白棠也不再问了，端详着手中的白面具。当她触碰面具时，便觉得心神镇定，此物飞凡品，怪不得钟绫戴上之后静了下来。
她翻转面具，忽然在一角发现一个小字：仪。
仪？难不成是时仪的东西？
白棠微微蹙眉，这才又问：“钟小姐，这东西你是从何而来？”
钟绫答：“前些天有一修士赠予我。”
秋颜宁问：“可记得模样？”
钟绫回忆，纠结着道：“那人是男子，说话带笑，好声好气。容貌遮挡……我看不太清，不过看年纪似是与我相仿，身穿一身紫衣。”
四人面面相觑，即便在万人醮典也不曾遇见这人。他怎会知道会有修士来盐城？还特意赠钟绫面具？
有时，秋颜宁与白棠总有股被人玩弄于鼓掌的感觉。
一切好似早已注定，她们的命看似改变，却依旧在这大道之中。
白棠忽然想起在金家村时，有一天村里来了一耍戏之人。他以剪纸做人，那耍戏人手中的纸人随着他摆弄而动，台下人盼长脑袋观望，时不时叫好。
今时，她再一回想，竟有些头皮发麻。
白棠觉得自己像极了那纸人，被牵引的过程她还浑然不觉。
兴许……早在东秘时就已有人在暗中观察了。
白棠盯了那面具好一会儿，最终默默收了回去。
今夜又是未眠。
钟绫并非心狠手辣之人，此事也是懵懵懂懂半知半解，所幸未酿大祸，也懂得知错改错。但眼下她们皆是邪气缠身，尤其已过半年之久，若不根除，迟早要被反噬。
对此四人束手无策，无奈之下，便只能将一人一灵带回云城了。
一大早，钟氏夫妇含着泪送行，临走前还不忘塞钱票。四人哪里肯收这些，后来说是打点钟绫二人的起居饮食，这钱票才算送出去。
经过这件事折腾，钟大小姐算是彻底解开了心结，脱离歪道，往后便能成为一位正道修士了。
钟绫望着钟家府邸，放下帘后表情平和道：“有些事我想了一宿。今后，我要与诸位这般救人除邪，以此来弥补半年的错事。”
白棠“哦”了一声，故意问道：“那生死呢？衰老呢？”
钟绫坦然一笑，感慨道：“即便不能，我也无憾了。浑浑噩噩，我活一世分明要比许多人要好，可有时候还真是贪婪啊。”
可我却看不透呀。
白棠垂眸，唇角泛起一丝苦笑。
假若换作她与秋颜宁，她怎么放心留下秋颜宁？她其实很自私，有些事物一旦抓在手中便不会松手了。她会怕秋颜宁忘了她，会怕有人替代她。
可那又如何？若真如此，那也是命里注定罢了……
她懂，但不甘心。
古往今来，看透生死者又有几人？
修士也亦是如此。追求飞升长生不也是一直贪欲？不过找了些好听的借口罢了。
白棠不再想这些杂七杂八之事，倚靠着秋颜宁合上双眼睡起。
……
三日后。
今日难得大晴，有了几丝暖意。
杜艮生正在生火，这孩子矮矮瘦瘦的，做事却利索，人又机灵，但性子却十分敏感，做事言举总是小心翼翼。
初见时还不以为然，久了却能看出些端倪。
艮生见今日好天气，询问过城主后寻思着洗个澡，下雪天他不敢洗，怕着凉。因为这一着凉就要生病，而一生病又要花钱，如今不比以往，他可不能为这帮恩人添麻烦。
忽地，他耳朵动了动，竖起身子。
闻声，杜艮生不禁跑出灶房躲到柱后张望。他眨了眨澄澈的双眸，眼底倒影出戚念舞剑的身子。
他可喜欢看这小姐姐舞剑了。人好看，衣裳好看，剑也好看；真是叫人羡慕。
戚念眸光一动，早早就看到了鬼鬼祟祟的杜艮生，眼朝他冷冷一瞥。
近些日子他越来越不喜欢艮生了。原本师门年纪属他最小，师傅师叔师兄还有旁人都让他，可自从艮生来后，他地位一落千丈。
常静师叔叫自己让他也罢，就连没脸没皮的师傅也亦是如此。
戚念并非任性易妒之人，只是心中落差太大，难免让他想起在戚家时。
这些不提也罢，可偏偏这跟屁虫还老偷窥他!
这一想，戚念看他更凶了。
“艮生娃？”
杜艮生被吓得退后几步，却撞上了孙家的婆子。
婆子掐了掐他的嫩脸儿，笑得和蔼道：“水开了，要洗快洗吧。”
“哎！”
杜艮生点点头，蹦蹦跳跳跑了回去。戚念见状收式，无声无息跟在杜艮生身后，今天他一定要与这跟屁虫把事说清楚，叫他以后不要老看自己。
但杜艮生找好衣物，跑回去一看，不想浴桶中已倒好热水，他试了试不烫不凉。对此，他心怀感激。
水凉的快，正在他脱光衣裳快往桶里跳时，门被人撞开了。
杜艮生惊了一跳，转身一看，见戚念冷着脸盯着自己。
“你，”
戚念本要开口，但见映入眼帘的一幕却愣了一下，歪着脑袋，蓝瞳盯着杜艮生的身体，眼底不禁流出困惑之色。
“你怎，不一样？”
入境
杜艮生也是一脸茫然，问：“什么是不一样？”