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　　宫女挨了打亦不敢吭声，忙跪地哀求：“小主息怒！”兰贵人正要动手掴另一个，便闻门口传来清冷声音：“一言不合就动手，兰贵人好大的做派！”

　　屋内众人齐齐向门口躬身行礼道；“请贵嫔娘娘安！”便见个身穿芙蓉色广袖宽身上衣，紫色曳地望仙裙，头梳如意高寰髻的女子缓缓踏进门来，一双描了花黄的美目将屋内众人扫视一圈，最后落在兀自坐在床边的苏柒身上，轻启朱唇，毫无情绪地问道：“这就是苏姑娘？”

　　苏柒有些拿不准，这位“贵嫔娘娘”对她是个什么态度，正不知该如何开口，便被兰贵人抢了先，向贵嫔娘娘嗔道：“夏姐姐你看看，什么来路不明的妖精都往咱们院子里放，将咱们吟霜阁当成什么地方了？！”

　　偏夏贵嫔不接她的话茬，甚是冷淡答道：“吟霜阁是什么地方，自然是陛下的后宫，陛下想放谁在这儿，自会跟我说，还由不得你置喙。”她望一眼苏柒，又向兰贵人提点道，“你今日不问青红皂白便给她做了规矩，岂知过几日，许就轮到她给你做规矩了！”

　　兰贵人气得咬碎了一口银牙，无奈夏贵嫔比她位份高，这吟霜阁中又是夏贵嫔做主，她只得饮恨不再出声。

　　夏贵嫔便向苏柒走近两步，语气放缓了些：“姑娘是广宁人？”

　　广宁人……苏柒感慨了一下：她儿时确是广宁人，不久前又差点就成了广宁媳妇，但……“算是吧。”

　　夏贵嫔面露柔和神色：“我亦是广宁人，你我便是同乡。你且宽心住在此处，缺什么少什么，便打发人来跟我说。”

　　见人家主动示好，苏柒不好再无礼，便福了福身道：“多谢贵嫔娘娘！”

　　夏贵嫔说罢，又交代了几句用心伺候之类，便转身离去，兰贵人亦跟着出门，却在临行前别有用心地向宫女交代道：“这位苏姑娘一路舟车劳顿，身子虚乏，岂能吃这些甜腻的东西？都撤了！”

　　宫女不敢违拗，便将那食盒撤了下去，徒留苏柒在她身后弱弱地喊了个“等……”

　　此后直至入夜，也再无任何人给苏柒送任何吃的来。

　　十有八九又是那个兰贵人在搞鬼……苏柒揉着自己饿得发痛的肚子想：果然后宫是世上最步步惊心且惨无人道的地方，比北靖王府危险得多。

　　难不成姑娘我踏入宫闱的第一日，便要被饿死在这里？

　　这消极的想法甫一出现，她便觉腹中一阵难受，仿佛那个小小的人儿正表示着不满。

　　苏柒忽然便涌起一种强烈的责任感：如今她腹中正孕育着一个小生命，为了自己的孩子，也不能坐以待毙饿死在这里！

　　既然没人来送，那就自己去找罢！

　　苏柒又躺着静待了一阵，直至夜深人静，整个吟霜阁都没了动静，她便悄悄起身、下地，打开、房门溜了出去。

　　在皇宫中转悠了一阵，苏柒暗自感叹：一则没想到这皇帝的宅子竟他母亲的如此大，比北靖王府还要大上几倍；二则没想到，夜里的皇宫竟如此热闹。

　　除了成群结队巡夜的侍卫，宫中的各色冤魂怨鬼随处可见，有的浑身滴水、一颗脑袋被泡得斗大；有的被打得血肉模糊，一路飘一路滴血；更有的鼓着一双金鱼眼，一条血红的长舌、头直垂至胸前……

　　饶是苏柒见过的妖魔鬼怪不少，一下子遇见这许多形形色色的鬼，仍觉得有些触目惊心：话本子诚不欺我，皇宫果然是吃人不吐骨头的修罗场。

　　她漫无目的地走了许久，期间还要躲避着巡逻的侍卫，却始终未见传说中的御膳房究竟在哪里。

　　自觉这样满皇宫乱转不是办法，又不能向侍卫问路，苏柒思之再三，就只能问一问鬼了。

　　恰见眼前的水榭畔正飘着三个宫女模样的女鬼，依稀正凑在一起闲谈，苏柒便鼓了鼓勇气凑上前去，赔笑道：“请问三位姐姐……”

　　其中一个闻声回过头来，满面的青紫肿胀，一开口便有黑血顺着唇角淋漓而出：“何事？”

　　苏柒被她这模样骇得一惊，暗忖这位应是中毒而死，勉强赔笑道：“请问……御膳房在哪边？”

　　那中毒女鬼幽幽然盯了她一阵，将苏柒盯得直发毛，正想说句“抱歉打扰”便闪，那女鬼却伸出一只手指了指：“就在那边……”

　　苏柒忙道“多谢”，转身便走，依稀听到身后中毒女鬼对另外两个鬼友道：“我就是吃了御膳房的点心……”

　　苏柒顺着女鬼指的方向寻去，果然不久便见一处挂着“御膳房”标志的院子，院内倒是依稀亮着灯光。

　　苏柒矮身凑近那有光的屋子，便闻屋内一个太监尖细的嗓音正骂道：“懒东西！让你守着炉子，你敢打瞌睡！”

　　便有另一个小太监诺诺连声：“师父息怒！师父息怒！徒儿再也不敢了！”

　　那老太监继续叱道：“这是给丽妃娘娘炖的雪蛤丽颜汤，需文火熬制十二个时辰！被你这般瞌睡冷了灶，明日丽妃娘娘尝出端倪怪罪下来，不但你一条贱命难保，杂家也要被你牵连！”

　　小太监便哭出了声：“求师父救我！”

　　老太监道：“罢了罢了，念你往日一片孝心，杂家便救你一命，你去太医院，跟当值的太医求两片老山参来加进汤里，参性热，能将火候不足之气弥补一二！”

　　小太监连连叩首称谢，打开门急匆匆去了。老太监见他走远，也后脚出了门。

　　苏柒深觉这是个千载难逢的好机会，看看四下无人，便闪身进了屋。

　　借着烛火，果见一处炉火上正咕嘟炖着汤，但苏柒对这所谓雪蛤养颜汤实在没兴趣，她如今要找的，是能果腹解饿的吃食。

　　她猫着腰将桌案上的盆盆罐罐翻了一遍，偏偏都是些调味之物，没有一样能直接入口。苏柒暗骂了句“倒霉”，正起身欲换个地方找吃的，冷不防脚下被绊了一跤，便结结实实一屁、股坐在了地上。

　　她屁、股着地，刚下意识地要痛呼出声，却被凭空伸出的一只手捂住了嘴。

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　　第303回 偷食小伙伴

　　苏柒正欲挣扎反抗，却听房门“吱呀”一声被推开，方才的老太监去而复来。

　　苏柒立时不敢动了，躲在一排木架后面，看着那老太监鬼鬼祟祟地四处张望了一番，从衣袖中摸出个小纸包，打开正炖着汤的盅盖，将纸包内的粉末悉数倒了进去。

　　下毒？！苏柒骤然瞪圆了一双眼，下意识地便要喝呼出声，却被一只手蓦地抓在肩膀上，示意她莫要轻举妄动。

　　苏柒转头，见身后是一个八九岁的男孩儿，生得清瘦，一双眼瞳却炯炯闪亮，十分郑重地向她摇了摇头，抬手比了个噤声的手势。

　　苏柒点点头，不再出声，眼睁睁看着老太监下毒完毕，将那纸包凑着炉灶上的火烧了，喉咙里发出一声低低冷笑，便转身出门去。

　　待他走远，苏柒方向那少年质问道：“方才为何不让我出声，眼看着他下毒害人不成？”

　　少年瞥她一眼：“偷吃还想见义勇为，谁给你的勇气？”他站直了身子，望了望那碗被下了毒的雪蛤丽颜汤：“这汤是炖给丽妃的，丽妃此人，平日里恃宠而骄、跋扈狠毒，在宫中树敌颇多，有人想害她也实属正常。但她身居妃位，若是被毒死了，必然要严查，故而一般妃嫔绝无胆量害死了她，充其量不过是加些相克的食材，让她病个十天半月，毁她容貌煞她锐气而已。”

　　苏柒不禁对着少年啧啧：小小年纪，便对宫闱中的人和事分析得头头是道，果然环境历练人！

　　她正感慨，却听少年问道：“你是谁呀？”

　　“我……”苏柒一时语塞，不知该如何介绍自己，只得含糊到：“我新来的，你呢？”

　　少年自嘲道：“我，在这宫里待了许多年了。”

　　苏柒见少年跟刚才挨骂的小太监差不多年纪，便以为他也是自幼进宫的小太监，心中暗叹了句可怜，又问道：“你……也是来偷吃的？”

　　她一个“也”字，让少年好感顿生，觉得既然是夜半偷吃同道中人，便诚恳地向她传授经验：“这间是汤水房，专门给位份高的主子们煲汤的。我不建议在这里偷吃，吃不饱不说，一不小心被毒死了，都不知道替谁死的。”他小心翼翼地直起身张望了一下，见四下无人，便向苏柒摆手道：“跟我来！”

　　苏柒难得遇见个惯犯，忙不迭跟着他溜出屋去，一路向御膳房后面走，行至最后一排房间，少年从腰里取出个薄薄的板子，小心翼翼地从门缝插进去，三两下便拨开了门栓，回头冲苏柒一摆手，二人便前后脚溜了进去。

　　这屋子里并未点灯，漆黑一片，且比之前的汤水房满当许多，苏柒只能一路摸黑跟着他慢慢前行，走几步便要被地上的南瓜萝卜大白菜绊一跤，格外跌跌撞撞。

　　少年带着她行至窗边，借着窗口的一点朦胧月光，向窗下几条桌案上摸去，须臾便在一只簸箩里找到几个凉掉的包子，便递给苏柒一个：“这是给宫女下人们放饭的地方，虽说吃得没前面高端，但好歹安心。”说着，自己也拿起一个塞进嘴里。

　　“果然是行家！”苏柒忍不住赞少年一句，接过包子一口要下去。她早已饥肠辘辘，此刻觉得这冰凉的肉包子简直就是人间绝味，比她昔日在王府吃过的御厨宴还要美味几分。

　　想到自己在吟霜阁的日子怕是凶多吉少，那歹毒的兰贵人还不知要饿她到什么时候，苏柒索性多拿了几个肉包子揣在怀里，以备不时之需。

　　少年淡淡地瞥了她一眼，对于她这等没出息的行径倒也不嘲笑，只靠在桌边大嚼自己的。

　　苏柒将剩下的三个肉包子揣完，又不甘心地伸手去摸旁边的簸箩，希冀能再寻些吃的一并带走，有备无患。

　　熟料她在昏暗中看走了眼，摆在旁边的并不是个竹簸箩，而是一只硕大瓷盆，她一掂之下滑了手，那瓷盆便“铛”地落在地上，摔了个粉碎。

　　这一声可谓清脆响亮，立刻便听窗外有侍卫喝道：“谁在里面？！”

　　苏柒吓得三魂六魄都要出窍，简直快被自己蠢哭了，焦急地向少年问道：“怎么办？！”

　　少年倒是一派淡定，咽下最后一口包子，抹了抹油烘烘的嘴，道：“还不快跑！”

　　说罢，猛地跃上条几推开窗，拉着苏柒从窗口一跃而出。

　　苏柒不及多想，只顾被少年拉着向前跑，但很快便听到身后有侍卫呼喝着追了上来。苏柒只好拼命加快脚步，奔跑间揣在怀里的肉包子一个一个滚落下来，于是追逐他们的队伍中又莫名多出了几只狗，嚎叫声又引起了各宫各院中高高低低的犬吠猫啼，一时间原本寂静的宫苑一片喧闹。

　　苏柒觉得这场景颇有些熟悉，想起她刚进北靖王府时，也时常大半夜被王府侍卫追着满院子跑。但彼时好歹有慕云松这个王府老大撑腰，万一被抓住了也不过是丢脸，但如今在皇宫内院之中，被抓住恐怕连小命都要丢了！

　　她正兀自焦虑着，冷不防少年抓着她一个急转弯，她招架不及，一头撞在了墙壁上。

　　“喂！喂喂！”她捂着撞出了鼻血的鼻子，边跑边喘息着抗议：“你转弯就不能先招呼一声？”

　　但少年并不理会她，脚步不停地拉着她一路跑进了一座院子。

　　苏柒见这院子与她住的吟霜阁差不多的规模，想来是其它什么妃嫔的住处，她正想提醒这“小太监”，擅闯妃嫔的宫苑恐怕没什么好下场，他却拉着她直向正堂冲了进去。

　　此时屋内还亮着灯，苏柒被少年拉着冲进屋，见一名十五六岁的少女，一身水青色锦缎中衣，及腰长发披垂，正坐在桌前捧着一本书看得入神，骤然听见声响抬起头来，一张清瘦的脸上嵌着一双大大的眼睛，嗔道：“鸿儿……”

　　少年这才停下脚步，边大喘着气边急切道：“姑姑救我！”

　　“你这是又惹了什么祸？”青衣少女望着少年和被他拉着，正满脸鼻血毫无形象的苏柒，蹙眉嗔怪道。

　　但不及少年细说，门外已传来夹杂着犬吠的侍卫呼喝声：“人呢？定是窜进院子里去了！”

　　青衣少女一双美眸中现出焦急神色，忙道：“你们快去里屋躲着！”见少年带着苏柒去了，复气定神闲地在桌边坐下，捧起书继续佯装入神。

　　须臾，便有个中年嬷嬷进来禀道：“公主，门外有大内侍卫称，见形迹可疑之人潜入了慕恩阁，恐惊扰了公主，欲进院来搜查，请公主示下。”

　　青衣少女慕云溪从书上抬起眼眸，故作惊讶道：“什么形迹可疑之人？本宫怎么没看见？”

　　嬷嬷为难道：“这……”

　　慕云溪不悦道：“都什么时辰了？本宫早已宽衣歇下了，放一群大内侍卫进来捉贼，成何体统？”

　　嬷嬷听出了公主话中之意，忙躬身道：“是，奴婢这就去将他们打发了！”说罢便关门退了出去。

　　慕云溪听门外的大内侍卫走远了，方起身往内室来，望着正席地而坐，端着茶壶牛饮的少年，蹙眉问道：“鸿儿，你究竟又闯了什么祸？这位姑娘是？”

　　少年仿佛被他姑姑提醒了，放下茶壶抹了抹嘴，向苏柒道：“倒忘了问，你是谁啊？”

　　慕云溪简直要被这个侄儿气死：一个萍水相逢之人，你也敢拉着人家在皇宫内院里乱跑，还被大内侍卫一通猛追……你真当自己是孙悟空能上天入地不成？

　　苏柒却郑重地敛裙向她拜了下去：“参见公主殿下，深夜擅闯殿下寝宫，诸多冒犯，请公主殿下责罚。”

　　方才躲在内室时，她清楚听见有下人唤这青衣少女“公主”，自是有些瞠目结舌；在转头看看大咧咧坐在地上的清瘦少年，想到他方才叫这位公主一声“姑姑”……

　　能叫公主做“姑姑”的，显然不会是个小太监。

　　苏柒抚了抚胸口：皇宫果然不是好玩的地方，随便遇见个偷吃的同伴，身份都贵不可言！

　　慕云溪见这女子谦恭知礼，又是被他家鸿儿一路拉着跑进来的，倒也不责怪，只向少年慕鸿道：“那些侍卫为何追你？你又闯了祸？”

　　慕鸿无所谓道：“去御膳房吃了两个包子，算不得什么大祸罢。”

　　慕云溪却听出了端倪：“德妃又为难于你？”

　　慕鸿垂了眼眸，揶揄道：“没有……”

　　慕云溪心疼地看着这个侄子，暗叹这孩子生在宫中实在命苦:生母是个位份不高的才人，本就不得圣宠，在生他时便血崩而亡，太后念他是皇长子，便自幼收在身边抚养。只是近几年太后与皇帝日益不睦，皇帝便打着皇长子需要教养的名义，硬将这孩子从太后身边夺了来，放在了德妃宫中。

　　但德妃本就是个心胸狭隘之人，对这个孩子打心眼里不喜欢，加之慕鸿这孩子生性倔强，打死也不服软，便愈发招致德妃厌恶嫌弃。

　　如今德妃有孕，很可能是个皇子。宫中皇嗣之事永远是你死我活，慕鸿这个碍眼的皇长子，自然对她肚里的孩子构成了威胁，于是德妃对慕鸿变本加厉地虐待，动辄训斥打骂，时常连饭都不给吃，只盼着哪一日他能饿死、病死，或是闯下大祸事被皇帝褫夺了皇子身份才好。

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　　第304回 无情帝王家

　　无情最是帝王家……慕云溪对这个苦命的侄子格外怜惜，伸手将他从地上拉起来，拍了拍身上的灰：“早跟你说过，饿了肚子就到姑姑这儿来，姑姑想法子给你弄，何必像个小贼似的去偷？”

　　慕鸿挠挠头道：“我知道姑姑正被禁足，本不想再给姑姑添麻烦。”

　　慕云溪苦笑道：“你给我添麻烦不要紧，大不了我再多被禁足几日。可你若被人抓住，捅到你父皇那里，他少不得又要罚你！”

　　“他才不会罚我。”慕鸿自嘲地笑了一声，“他压根儿不记得还有我这个儿子。”

　　“鸿儿……”慕云溪轻嗔一句，又不知该如何劝解。她自己又何尝不晓得皇帝的冷酷无情，即便是至亲之人在他心里，也不过是可以随时拿来谋利益或牺牲的棋子。

　　可惜慕鸿这孩子天资聪颖、秉性善良，在这冷漠无情的宫闱之中，犹如一株小小的松柏般顽强地生长。

　　慕云溪替慕鸿理了理头发，柔声道：“我让小厨房给你做些热乎吃食，待你吃完了，便让郝嬷嬷送你回明德苑去，就说是我叫你来的，想来德妃也无话可说。”