第11章 杖刑
戚如珪等人晚了半天入京，浩荡人马行至宫门口时，天色近晚。
她踩在一块大理石板上，身前古城一览无余。
其实自己在蔺都也曾待过一段时间，只是后来陪阿爹去了燕北，就再也没回来过了。时隔多年，重返故地，戚如珪心中不胜感慨。
风念柏打马而过，见她正仰面思索，提醒道：“依照规矩，回了京，先得去面圣。等面完了圣，再去见太后。他们是你今后在这儿立足的根本，个中轻重，希望你能清楚。”
戚如珪敛起思绪，点了点头，跟上了风念柏。
风念柏领着她，一路直奔垂拱殿外。适逢怀德帝刚用完药膳，戚如珪进殿时，扑鼻便是一阵猛烈药味，呛得她眼泪直流。
她抬眼一看，见上头金座上，正坐着位面容枯槁的男子。他年似不惑，一身龙袍松松垮垮，枯发只用一根金簪插着，形销意颓，精气全无。
风念柏跪下身，提声道：“微臣参见陛下。”
戚如珪跟着跪了下去。
座上男人“嗯”了一声，眼也不睁，只痴痴道：“你回来了……”
他抬了抬眼皮，看着戚如珪说：“你就是戚泓的女儿？”
“回陛下，正是在下。”戚如珪叩下头，不敢去看怀德帝的眼睛。
时下已至立春，殿中并不算冷，可戚如珪总觉得湿，说不上哪儿难受。
风念柏说：“应太后的意思，微臣将她带回来了。”
怀德帝说：“抬起头，让朕看看。”
戚如珪微微支起脸，正眼对上怀德帝双眸，一脸惶色。
“戚泓把你在燕北“豢养”得极好。”怀德帝清咳了两声，捂胸道：“不仅人出落得这般标致，行事做派也跟你父亲一样，无法无天！”
怀德帝的声音骤然提亮，吓得戚如珪膝盖一软，忙俯下身去：“家父畏罪自戕，罪不可逭，只是其中疑点重重，郝城一战定另有隐情，还望陛下明查！”
怀德帝抚须道：“只有郝城这些？”
戚如珪汗流如瀑：“边沙……边沙一事……实属臣女无奈之举……”
“无奈？”怀德帝面色一愠，将擦了痰的软绢儿扔到她身前，沉声道：“你一句无奈，就打算抹平边沙近万将士的人命？！”
怀德帝越说越是激动，整个身子随着椅子晃动起来。旁边的柳穆森柳公公急忙递上一杯茶，怀德帝闷了半口，想了片刻，自行开解道：“也罢，这事儿也怪顾三那小子无能，竟放任你在他眼皮子底下兴风作浪，年轻误事啊……”
戚如珪缄口不言。
“带她退下。”怀德帝挥了挥手，又对柳穆森说：“把顾行知叫来。”
这柳穆森做了十多年内侍监总管，早已修炼成了人精儿。他虽只从旁听了几句，可也知道怀德帝为何不敢动戚如珪。
说到底，他还是畏惧太后，要不人家千辛万苦从燕北请回来的人，被你这么三言两语给发落了，那这蔺都，恐怕就真要变天咯。
柳穆森乖乖跑去传了旨，末几，顾行知与衡王入殿。
顾行知进殿时，戚如珪正要出去，两人在门槛处擦肩掠过，空气中炸满无形的电光。
“戚姑娘，以后你就是蔺都人了。”风念柏带着她往外走，手中玉扳指摘了又取，取了又摘。
戚如珪说：“是不是还得见太后？”
风念柏笑道：“是的了。”
两人正准备往太后宫里去，却见刘尚宫领着两个小婢远远走了过来。
刘尚宫俯首道：“太后有旨，戚家女入京，无须另行参见，届时新岁宴上，再见不迟。”
风念柏拂了拂袖，看了眼戚家女，说：“也好，我们一路舟车劳顿，想必戚二也累了。”
两人又往宫外走。
“你初至蔺都，想是连住的地方都没有，不如与我一道回风府，我那儿空房多，你去了，也好与我夫人做个伴。”风念柏徐徐走在前头，神色温柔。
晚风吹动寥寥鬓发，将戚如珪显得更是娇柔。她迎在风口，穿着最素净的衣裳，一脸春光。
“多谢长使。”戚如珪嘴角上扬，感激道：“长使一路拼死相护，如今到了蔺都，还对我这般细心，这份恩情，我戚如珪来日必报。”
风念柏笑了笑，轻描淡写地说：“我本就只是奉命行事，做好分内差事罢了，谈不上什么恩情不恩情。”
“蔺都只会比燕北更加凶险。”风念柏神色逐渐严肃，他望向身后丛丛宫阙，感叹道：“戚姑娘，往后还请万事小心。”
……………………
和风夹着碎絮，扬得四处迷乱一片。行刑的官吏掸了掸身上的灰，抬手砸下一通闷棍。
顾行知啐掉口中血沫，咬牙忍着，皇帝老儿殿审了半日，到头来还是赏了自己五十大棍。
不过也好，挨了这顿罚，顾行知心里才会好受些。
边沙伤死近万，他难辞其咎。孙黎仗着有郝城的军功，免遭其刑，这所有的罪责全由他一人担了下来。大棍一下下砸在身上，每砸一下，顾行知对戚如珪的恨便多上一层。
这宫里的棍子可都是真金火炼淬出来的，寻常人只怕连十棍子都受不住，顾行知强撑完四十棍仍气息犹在，已超出常人之极限。
众官吏正打着，小太监春生忽然瞥见宫墙下荡来一顶辇。
香辇荡着芳步，翩翩行至众人跟前。这时春生才看清辇中的人，她一身宫装华美，身未出辇，可贵气已然摄住场中众人。
“风……风……风二小姐……”
掌事的柳穆森一怔，迎了上去，轻手轻脚将那丽人扶下车辇。
“什么风把您从太后那儿给吹来了？太后她老人家有什么事，吩咐一声就行，还麻烦您贵步亲临。”
听到这里，小春生心里才有了点眉目。原来她就是大名鼎鼎的风家二小姐，风辞雪。
因常年在太后跟前养着，风二小姐在这宫里也是一等一尊贵的人物，哪怕是怀德帝见了，也是堪当亲女儿一般来疼，是万万怠慢不得的。
细想间，风二已踱至顾行知跟前，她看着满头大汗的顾行知，皱了皱眉，说：“他就是顾行知？”
“是。”春生口快，比柳穆森早一步答了上去。
“柳总管，顾家三郎的身份你不是不知道。”风辞雪径直往前走着，看也没看一眼春生：“他是蕃南王最疼爱的儿子，你若是真把他怎么样了，就不怕蕃南王找你麻烦？”
“微臣只是奉命行事。”柳穆森跪下身，连带着后头一排太监都齐身跪了下去。
“何况……”风辞雪停下脚步，朱唇轻启，“何况，顾家与我风家情谊匪浅。你们就这样发落了他，来日……就怕你们没有来日了。”
“微臣不敢！”柳穆森忙向身后人使了个眼色，示意他们松开顾行知身上的锁链。
风辞雪款款道：“这些东西原不该是我来教的，只是太后她老人家隔着这么远都能闻着血腥气儿，实在难受，只能派我来瞧一瞧。”
说着，风辞雪坐回到辇中，道：“太后近日静心礼佛，闻不得血光煞气，柳总管，杖责顾行知一事，往后再议。”
风辞雪姗姗走远，春生过了许久，才从那惊艳中缓过神来。
柳穆森说：“看明白了吗？这个皇帝当得可真是憋屈。”
小春生哪里懂这些，他现在满脑子都是风家二小姐风姿绰约的模样。
往日里，他鲜少有机会见着后宫女眷，更别说是这样天仙下凡般的人。也难怪怀德帝偏疼，独独赐了她“幽梅含香”的封号，她就是太后心尖尖儿上一株旷世奇梅，世上没人能配得上她。
柳穆森见春生一脸痴馋，再看那风二小姐走远的身影，正色道：“为人臣子，最重要的是不动妄念。”
春生收回目光，面色羞惭。
“咱们只是阉货，那不是咱们该想的人。”柳穆森敲了敲他的小脑袋，起身迎上了顾行知。
……………………
“这下知道痛了？”衡王笑嘻嘻地凑了过来，看着龇牙咧嘴的顾行知，说：“看来这戚家女，没在怀德帝面前告你其他的状。”
“她还有脸告状？”顾行知扶着左靖涂药的手，□□道：“轻点……轻点……”
左靖的动作更小心了。
顾行知说：“戚如珪这妖女，摊上她准没什么好事。燕北之行，祸患无穷，如今跟我们来了蔺都，看来以后有苦头吃了。”
“知道就好。”衡王撑开扇子，喃喃道：“她本就是太后请来钳制你的，同是蔺都七贵，又都是将门之后，你们出身相仿，棋逢对手，也是难得。”
“建寰兄就知道取笑我。”顾行知委屈：“论城府心机，我哪里是她的对手，不然也不会受了她的蛊惑。幸好怀德帝不知道我和她的那些风流秽、事，只以为我是管束不力，才让那戚家女找到时机，纵了把火。这要是被皇帝知道我是因为被戚女迷惑，才酿成边沙一祸的，恐怕就不止五十大棍了。”
顾行知撅起屁股，疼得满口哼唧。
左靖一边替他上药，一边说：“顾老将军要回京了。”
“这不新岁了，大家都要回来了。”衡王为顾行知摇着扇子，话锋一转道：“咱们去东市喝酒怎么样？”
“喝什么酒，我路都走不了。”顾行知撇撇嘴，说：“你还是回衡王府找你的那什么花奴去吧，回京路上就听你一直念她，说她多好多好，怎么现在回来了，又不急了。”
“女人嘛，不就那么回事。”衡王微微一嗤，低头道：“不过花奴……确实很好。”
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