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　　澜翠也笑：“奴婢是蜜糖成精，主儿又是什么呢？”

　　春蝉掩口：“主儿是咱们这永寿宫的桃花，甜香扑鼻，才引得奴婢们做了蜜糖精。”

　　“你这妮子，该打该打。”魏嬿婉被她逗得弯腰直笑，将手中半颗酸梅丢出去打她。

　　春蝉嘻嘻笑着一躲，便听有人道：“哎哟。”

　　进忠拿着那酸梅，站在门口，“才进门，炩主儿便给奴才好大的赏。”将那半颗酸梅含在口中。

　　魏嬿婉低头又从罐中抓了一把酸梅，“过来领赏。”

　　进忠上前，将那玉掌托住，低头衔起一颗，又伸出舌尖去舔舐梅汁。

　　魏嬿婉只觉掌心微痒，又见他喉结微动，仿佛酸甜的梅子也在自己口中一般，含声道：“可好吃？”

　　进忠抬头，唇边一点深色水渍，他轻轻一舔，“奴才谢赏。”说着欺身而上，吻住他日思夜想的双唇。

　　二十九、至亲

　　七月初，上幸圆明园，嫔妃随侍，七月十四，炩贵妃于五福堂内诞皇七女，上悦，依例分赐家人。

　　“那孩子与你相似。”五福堂中灯火通明，进忠轻手轻脚地进来，走至床前。

　　魏嬿婉面露疲色，轻轻一笑：“你见过了？”

　　“方才见到的。”进忠将她揽在怀中，“婉儿，你辛苦了。”

　　“这孩子……我盼了许久。”魏嬿婉闭上眼，缓缓道：“仿佛我与她前世有缘似的……”

　　进忠拥着她的手紧了紧，“我知道。”

　　“不……”魏嬿婉咬了咬唇，否定了他，“那种感觉……是为人母的心有灵犀……我怀着它的时候，便觉得它定是个女儿，如今见了她，更觉得恍若前世有缘一般，我想，这便是所谓的前缘因果……”

　　进忠低头在她额上落下一吻，“是因果，也是你的善缘。”

　　九月，五阿哥因生母获罪，惊惧交加，卧病半年有余，终于薨逝。

　　秋风瑟瑟，衬得被三所愈发凄凉萧索。

　　一垂朽妇人坐在门廊上，缩着身子，似乎有些呆滞。

　　这是魏嬿婉第一次踏进这样的地方，她穿着氅衣，站在这样透风的地方，还是有些寒意。

　　听见动响，妇人一惊，转过头来，见到来人，惊讶一瞬，转而便有几分怒意。

　　“珂里叶特氏，这北三所，住得可还习惯？”魏嬿婉轻笑一声，由澜翠扶着走至近前，若非她仔细辨认，几乎不能识得面前妇人便是原来受尽帝宠的愉妃。

　　“尚可。”珂里叶特氏横眉冷对。

　　“是么？”魏嬿婉瞧着眼前的阶下囚，扬声笑道：“这北三所本宫特意为你选的安身之地，这里头可有拜尔果斯氏的冤魂，日日与你作伴，你可感激？”

　　“魏嬿婉，你何须惺惺作态！”珂里叶特氏大怒。

　　“大胆，炩贵妃名讳可是你叫的！”澜翠斥道。

　　“贵妃……哈，哈哈哈……”珂里叶特氏大笑起来，咬牙恨声道：“呸！不过一个狐媚子，肮脏下作之人！什么贵妃，不配！”

　　王蟾上前抡开双手，只听啪啪两声脆响，珂里叶特氏只觉得眼前金星直晃，面颊登时肿胀起来。

　　魏嬿婉走上前，盯着那张极尽沧桑的脸，冷笑一声：“你倒是有几分骨气。”

　　珂里叶特氏颤抖着身子，依旧不肯低头，“你们……陷害皇后……必有报应……我便是九泉之下也不会放过……”

　　“哦，报应？”魏嬿婉嗤笑，“你是说——母债子偿么？啊，也对，你深锁宫中，不知情形，本宫便告诉你。”魏嬿婉微微倾身，直视着那张发黄的面皮，“你的孩儿……死了。”

　　珂里叶特氏闻言顿时面色发白，直直地瞪着她未发一语。

　　魏嬿婉唇角一勾，直起身子长叹一声，“唉，可惜一个好好地孩子，因为嫡母废位，生母获罪，兄弟阋墙，惊惧交加——”魏嬿婉盯着她，一字一句：“生生吓死了。”

　　珂里叶特氏已然面如死灰，双唇微颤，“不……不可能……”

　　魏嬿婉低头理了理袖子，“皇上感念他有几分孝心仁义，特特赐了谥号……”

　　“啊——”珂里叶特氏突然挣脱王蟾的束缚，飞扑上前，将魏嬿婉扑倒在地，“不要说了！不要！”她疯狂地哭喊着，正要举手去打魏嬿婉，忽然被一股力量拽起，又被远远地丢开，她枯瘦的身子如风中落叶一般，被毫不留情地扫落在地。王蟾立刻上前制住了她。

　　魏嬿婉看见进忠那张剑眉微蹙的脸。

　　“一时失了神……”魏嬿婉借着他的手站起身，自嘲一笑。

　　进忠一言不发，沉默着将她身上的尘灰清理干净，又瞧了瞧她掌心的擦伤，面色一冷，抿唇不语。

　　魏嬿婉从未见过他这般冷峻的模样，轻声开脱道：“不过是一时大意教她得手，回去让春婵拿药酒敷一敷便是。”

　　进忠从澜翠手中接过一方干净的巾帕，将她的掌心的血污一一擦净，又吹了吹，方柔声道：“她是将死之人，你着什么急。”

　　又见他敛了神色，瞥了一眼身后的小太监，寒声吩咐：“送珂里叶特氏上路。”

　　几个太监得令上前，进忠挡在她身前，将腰身一揽，“回吧。”

　　魏嬿婉随着他离开，北三所中秋风萧瑟。

　　午后日暖，魏嬿婉逗弄着景妧，那孩子一岁有余，正是好动的时候，魏嬿婉将小小的婴孩抱在怀中，听她咿咿呀呀叫着。

　　澜翠笑道：“七公主聪慧，不但会喊人，还知道回应呢。”

　　春婵也笑：“七公主这样聪慧，怨不得皇上天天想着念着。”

　　魏嬿婉将孩子抱在怀中，温温一笑：“妧儿生得可爱，自然讨皇上喜欢。”

　　主仆正说笑，忽然有宫人来报：“纯贵妃薨了。”

　　魏嬿婉一惊，抱着孩子的手顿了顿，“可知是什么缘故？”

　　那宫人道：“听说是染了风，急病去的。”

　　魏嬿婉蹙眉不语，澜翠命人退下，接过七公主道：“主儿烦心这些做什么？咱们过咱们的。”

　　魏嬿婉摇头：“不是我忧心，是这纯贵妃实在去得蹊跷。”她掌管六宫多时，平日并未听闻纯贵妃曾有风寒，今日忽然去了，岂不蹊跷。

　　“多少蹊跷，也不过是顺理成章。”一人进来，坐在她身边。

　　“你知道？”见是进忠，魏嬿婉微微挑眉，顺势一歪，倚在他肩上。

　　“不知。”进忠笑了笑，“不过我知道，昨日和敬公主入宫，先是见了皇上，后去了纯贵妃处。”

　　“和敬……”魏嬿婉似有所悟，“原来如此。”

　　三十、因果

　　这日天气晴好，乌拉那拉氏坐在庭院中望着一盆绿梅，神色淡然。

　　宫门缓缓打开，她的眸中的光彩跳跃了一瞬，复又黯淡下去。

　　瞧着来人，她依旧坐着，未发一语。

　　“夫人安好。”来者面带三分笑，向她问安。

　　乌拉那拉氏冷眼一瞥，起身要走。

　　“夫人在这景仁宫中囚禁多年，不知可曾有过后悔？”宦人的声线悠悠上扬，如丝如弦。

　　“后悔？”乌拉那拉氏似乎受了什么刺激，身形微颤，指着来人厉声道：“你回去告诉他，我不曾后悔！是他无情无义负我在先，如今再想转圜已无可能，我们夫妻情尽于此，他若念有一丝旧情，大可自己前来！”

　　“这话还是夫人得了机会，自个到御前去说吧。”来者嗤笑，“奴才不过随口一问，皇上自然也不会前来，想来夫人傲骨，自是不屑重修旧好的。”

　　乌拉那拉氏被他戏耍，怒道：“一个奴才，也敢与我这般说话。”

　　“进忠的确是奴才，不过——”他唇角一勾，似笑非笑，“似夫人这般没名没分地活着，形同弃妇，与奴才相比，又有何异？”

　　“弃妇”二字着实戳心，乌拉那拉氏身子一晃，几乎就要站立不住，她闭上眼稳住身形，恨声道：“可是他令你过来瞧我笑话的？”

　　“笑话？”狐眸一扫，悠悠道：“谋害皇嗣，与人有私，断发诅咒。”他低头理了理云纹袖口，冷笑：“夫人活着便是个笑话，哪里还需人来瞧呢？”

　　乌拉那拉氏只觉得此言刺耳至极，她攥了攥掌心，竭力维持自己宠辱不惊的模样，沉声道：“你究竟来做什么？”

　　进忠轻笑一声，“我是来为夫人报丧的。”

　　“什么……”她震惊之余又有几分哀戚，“难道皇上他……”

　　“啧啧啧。”进忠摇头，“原来夫人心中只有皇上一人，全然不顾其他至亲。”见乌拉那拉氏面无血色，缓缓道：“夫人的父母，已于上月——相继身故了。”

　　乌拉那拉氏只觉得浑身发寒，脑海中一片空白，她声若寒蝉，颤颤微微：“他们……去了？”

　　他的声音又轻又缓，却字字如刀，“承恩侯因贪墨事发，没入监牢，因旧病缠身，无人照管，在狱中孤身而去。皇上已将他削去封号，令其子孙永无录用。”

　　乌拉那拉氏的心一点点地下沉，她几乎能想见家中的惨状，“阿玛……”

　　“可怜呐。”进忠一双剑眉微挑，似笑非笑，“好端端的一个承恩侯，到最后晚节不保，惨死狱中。便连老夫人，被拘了几日，又惊又惧，一身病痛，在那城郊那火头庙里，因夜里风大，头昏骨痛，捱不到三日便去了。啧啧啧，身旁连个照看之人也没有。还有十二阿哥，他自小懦弱，却为了此事，自个去御前跪求，犯了天威，被皇上当着群臣之面斥责，啧啧，当真颜面扫地，只怕这辈子再无继嗣的机会了。”

　　乌拉那拉氏已然瘫倒在地。

　　进忠依旧不肯放过，声如幽魅：“皇上下令，罪臣之家，不得延医请药，你猜你那几个兄弟，在狱中，又能支撑多久？”

　　乌拉那拉氏恨恨地盯着远处宫墙，“是我识人不清，错付半生！”说着挣扎着从地上爬起，就要往墙上撞。

　　几个宫人眼疾手快，早就将人摁住，乌拉那拉氏一头散发，面目狰狞，口中凄厉地哀号：“皇上！你害我好苦！”

　　进忠让人将她绑了，寒声吩咐：“同珂里叶特氏一般对待。”

　　几人领命，拿过药汁就灌。

　　乌拉那拉氏挣扎一阵，终究不再动弹。

　　进忠背着手走出几步，又低声道：“此药一日三次，不得懈怠，我要她活过三个月。”

　　永寿宫中，魏嬿婉正在美人榻上睡着，身旁的几案上放着一副未画完的绣样，日光洒在她的面颊上，衬得肤色如玉脂般。

　　进忠将手放在她的面上，轻轻抚挲。

　　不期魏嬿婉幽幽转醒，一双桃花眸子如含了水汽，蹙眉瞧着他，低声呢喃：“你来了。”

　　进忠指尖一顿，微笑：“是，我回来了。”

　　他兜兜转转，一世轮回，终于又回到她的身边。

　　夏日骄阳似火，京城已然很久没有下雨了。

　　魏嬿婉跪在地上，心中忐忑。她已年近不惑，虽依旧美貌，却已然不再新鲜，这几年皇帝新宠颇众，她早就是个后宫旧人了。

　　“永琰是个好孩子。”皇帝瞧着跟前跪着的美貌妇人，笑得平和，“你啊，怕什么。”

　　“臣妾知道。”魏嬿婉磕了个头，“可他非嫡非长，皇上若厚爱他，便封个贝勒亲王，让他有个去处，这皇太子……他是万不能担的。求皇上明鉴。”

　　皇帝咳嗽一声，沉声道：“皇贵妃，朕不是来与你商量的。”

　　进忠见状，忙使眼色让她先服软，魏嬿婉却头一回无视了他的示意，坚持道：“皇上，琰儿资质平庸……”

　　“放肆！”皇帝打断她，魏嬿婉被吓得一震，“你当这是什么，这是国事！朕意已决，你再多说，便是后宫干政。皇贵妃，你如今活糊涂了？”

　　魏嬿婉心知此事不可回改，又磕了个头，柔声道：“是臣妾糊涂，求皇上恕罪。”

　　皇帝将她扶起，笑道：“你怕什么，永琰非嫡非长，却是贤才，何况，这身世，要也容易。”说着握住她的一双柔荑，“不就是皇后之位么？”

　　魏嬿婉只觉得手心发冷，已然隐约预见了自己的未来，她强扯起一丝笑，低声道：“臣妾……明白了。”

　　皇帝大笑，扬长而去。

　　是夜，微冷。

　　魏嬿婉坐在窗前，一针一针地绣着一幅双燕穿柳图，直至进忠近前，也未出一言。

　　进忠蹲在她身旁，静静陪着。

　　直至那双燕绣完，她才起抬头，对着进忠微微一笑，“这是给你绣的，可不许像上次那般抢了去，等过两日，我做好了给你送去。”

　　进忠想起那方帕子，当日自己为了逗她，强取豪夺地取来，当时只顾着自个开心，也不曾用过，更不曾还给她，那帕子上的绣图原是双燕穿柳，却因自己中途抢去，未能绣完。如今帕子仍在，世事已变，不由心中一痛，握住她端着绣图的手，哑声道：“好……”

　　魏嬿婉笑道：“你瞧你，哭什么……”说着伸出手去要为他擦，却不觉自己也视线模糊，魏嬿婉一时找不到巾帕，就着手中未完的绣图去拭，忽又笑道：“我又糊涂了，弄脏了，又得重新与你绣一幅。”

　　进忠强忍了泪，低声道：“不必……做这个伤眼，你不必再绣了……”

　　魏嬿婉索性将绣图一搁，将身子埋在他怀中，闷声道：“我就想给你留个念想……”

　　她和他都明白，所谓“封后”是个什么意思。她出身汉人，家世不显，自然不可能正式封后、风光人前，皇上要立永琰为嗣，免不得要抬她的位份，活着的时候不能抬，那便只有……身后风光。

　　八月初九，皇贵妃病逝，追封孝仪纯皇后，上立十五阿哥为皇太子。明年，上禅位于皇太子。又三年，太上皇崩。

　　朝代更替，宫中旧人皆遣散归家，原敬事房总管进忠，自请守陵，上准之。

　　二月草长莺飞，裕陵已然郁郁葱葱。

　　一驾马车停在阶下，守卫上前询问。

　　仆从似乎拿出了什么，对着守卫一晃，守卫闪身让开，一众仆婢拥着一个妇人从车中出来，拾阶而上。

　　进入具服殿，摒退仆婢，妇人独自转入一道小门。

　　晨雾迷蒙，芳草萋萋。有人在此打扫庭院。

　　轻叩门扉，四目相对。

　　“阿进。”她说。

　　后记：

　　宫人传言，圆明园中有一“镂月馆”，其中住着位“元君娘娘”，却无人知其来历，只是皇帝每月都要前去与之相聚，因而宫人皆不敢怠慢。

　　厨房里，宫人窃窃私语。

　　“娘娘的药可好了？”一人立在门前。

　　“进忠公公。”小宫女见到来人，忙擦了擦手，将药盅端出，“好了好了。”

　　来人点头，身后的宫人立刻上前接过。

　　小宫女瞧着一行人离开，直到瞧不见了，才低声嘟囔：“也不知这进忠公公是哪里派来的，好大的气势……”

　　“哟，你不知，那位元君娘娘你不曾见过，周身也是好大的气派……”

　　番外 轮回

　　魏嬿婉被关押在阴暗湿冷的房间中，日日灌药折磨，不得安宁。

　　所有人都说：“看，这就是报应。”

　　她们嗤笑着，冷眼旁观，似乎折磨一个失败者能为她们带来莫大的乐趣。

　　她该死。

　　不可否认，在极尽残酷的宫廷斗争中，她也害死了一些人。

　　但也救助过一些人。

　　可是那又怎样呢。

　　墙倒众人推，人们只需要记住她的狠毒就好了。

　　所以，她们决定将所有的罪名都加诸于她，无论是否真的与她有关。

　　反正是一个将死之人而已。

　　于是所有人都来欣赏她的惨状。

　　愉妃是因为恨她，恨她害死了继后；容妃是因为怜悯，怜悯这紫禁城中又多了一具身不由己的躯壳；颖妃二人是因为开心，为宫中少一位狐媚妖妃而开心；豫妃和庆妃是好奇，好奇一位颇有姿色的女人是如何被折磨得容颜老去、生不如死的；纯贵妃是因为旁人都去了，她不好不去。

　　所以，她的痛苦，反倒成了所有人的娱乐。

　　愉妃总是畅快地笑着，指挥宫人往她嘴里灌药，看她抽搐、呻吟、扭曲。