第三十二章
将近了凤台县，眼见夕阳西坠，不宜再赶路了，还好走到了一处城镇，不至于露宿野外。颜查散四周望了一圈，见前面的客栈挑出青旗，兀自在晚风中飘扬，便对侍童雨墨道：“几个时辰前，咱们刚路过一座驿站，想来这附近是没有驿站了，往回走也不便，不若便在这家客栈里歇息一晚。”
雨墨道：“若相公还有余钱，住他一晚也不妨。”
主仆两这就望客栈中来，向掌柜要了一间客房，唤小二把歇在门口的驴牵去厩中系了。此时，雨墨忽叫道：“相公你瞧，那马厩里有两匹好漂亮的马！”颜查散也顺着雨墨的手指的方向望去，见却一匹骊一匹骠，毛色油光水滑，皆神情炯炯，体格健壮，确实好看养眼得很。颜查散微微点头，对雨墨道：“莫瞧了，先进客房中去罢。”
眼见金乌隐没，玉兔东升。颜查散与雨墨下得楼来，向小二叫了几碟小菜，坐在八仙桌旁，慢悠悠地吃起来。
由于淮南遭了水灾，客栈中生意惨淡，环顾一圈，楼下坐的都是些散客，寥寥一只手都数得过来。其中最显眼的莫过于正中央坐的藕色衫子的妙龄女子。她生得鲜丽明艳，有如溪畔春花，叫这整个客栈都平添了些许颜色。她向小二叫了一只烧鸡、五碟果盘、一角酒，却吃得神色恹恹，似是很不合胃口。离这位女子不远处的西南角，坐的是个邋遢打扮的儒生，头戴的儒巾也绽了破洞，一身青衫也东缝西补，面前摆的只一碟山野蔬菜，他正合着这苦味菜蔬，捧一碗白米饭狼吞虎咽。
此时，门外来了个豆蔻年纪的少女，她手捏一只破碗，满面尘土，神情哀苦地走进店里，小二还没来得及赶她，少女却已走到门边的西南角里，抖着手中的破碗，对那儒生道：“阿哥儿舍俺两口饭食罢……”
闻言，儒生咽下最后一口米饭，把筷子刮着已然只剩薄薄一层菜汤的瓷碟，为难地摇了摇头。颜查散见了，正要唤雨墨拿一个馒头送给少女，却听得身旁砰然一声，拗过头去瞧，却是那妙龄女子将佩刀拍在了桌上。
女子柳眉倒竖，对那儒生叱道：“枉你是个读过圣贤书的儒生——这女孩儿向你讨食，你却飞快地把饭吃完了，却是甚么意思？”
儒生忽听了这女子训斥自己，不由反诘道：“这位姑娘是来得不巧，吾把饭吃净了，怎是吾故意不愿施舍了？”他睃了一眼女子桌上的食饭，道，“吾瞧姑娘你桌上饭菜却还丰盛，姑娘怎不施舍？偏要来管吾？”
这女子听闻，单手掣住佩刀，一手把住一条鸡腿，手起刀落，便割了下来，手一扬，扔进了少女的破碗当中。她冷笑道：“瞧见了么？本姑娘已施舍过了，你拿甚么来周济这女孩儿？”
儒生摇首道：“姑娘既无理取闹，吾也不必理会。”言罢，便安稳坐在八仙桌前，一幅他强任他强的模样。
此举彻底激怒了女子，她立起身来，大步走上前，把刀的手扬起，削落了八仙桌的一角。锃亮的刀在空中划了一道弧，刀尖指准了儒生面目，道：“敢骂本姑娘无理取闹——不知本姑娘削下你的脑袋，便似削这桌子一样容易么？”
小二见状，忙上来想要劝架，不料却听那女子对儒生道：“本姑娘的阿爷是十万禁军的总教头，阿娘是当朝国丈的干女儿，你惹恼了本姑娘，是想吃牢饭么？”
儒生仍是坐着，把双手拍拍自己腰间的空瘪的囊袋，无所谓道：“姑娘便是杀了吾，吾也是一文也捐舍不出来。正好吾愁无处吃饭，这牢饭也是饭，姑娘请吾吃饭，吾还得感激姑娘你。”
女子听了，正要发怒，却听得身后传来一个温润的声音，道：“二位莫吵，且听在下讲两句。”拗回头瞧，却是颜查散不顾一旁大惊失色拉扯自己衣袂的雨墨，立起身来，走到了儒生身边。他对女子道，“小姐，你对这行乞的姑娘是一片好意，在场各位都瞧得出来。”
女子冷哼一声，并不应答。颜查散继续道：“小姐是个明事理的，也瞧得出来这位仁兄也是身上拮据……”
他话音未落，那女子便冷哼一声道：“你瞧他这副有恃无恐的模样，许是一个守财奴，手里藏着钱财，却不愿外露，这才打扮成这副落魄样子，叫人不要惦记了他的钱财去。”
颜查散闻言，苦笑着摇摇头道：“即便他腰缠万贯，姑娘也不该如此逼迫他。捐舍之事，和这世上许多事一样，各人有各人的心思与考量。便如客栈店东为行人洒扫出屋子，供人住宿，以此为生；对面布坊的掌柜靠为人裁衣来挣钱糊口，姑娘不能说这开店的不如裁衣的挣得多，便逼迫店东去为人裁衣为生。姑娘看在下说的可有道理？”
女子心知自己无理，但毕竟拉不下脸面，只冷冷瞪着儒生，并不说话。颜查散轻轻牵过一旁站着地少女，问她道：“这位姊姊舍你了一只鸡腿，你可要向她道谢？”
少女也颇为知事，忙向女子鞠躬道：“姊姊真是大善人，俺谢过姊姊了。”
女子这才冷哼一声，望那儒生道：“本姑娘心情不错，便放过你了。这回算你运气好，下回可别再叫本姑娘撞见你！”言罢，拂袖坐回了自己的桌边，拣着果子啖了几颗，便起身离去了。颜查散也唤雨墨去拿了两个馒头，又摸出几文钱，施与了乞饭的少女。
儒生望颜查散拱手道：“多谢兄台仗义执言。”
颜查散望他摆手道：“不必谢我，举手之劳罢了。”
回到屋中，雨墨对颜查散道：“相公今儿吓煞俺了。”
颜查散道：“不过讲几句公道话，有甚么吓着你的？”
雨墨语重心长道：“相公也不是不知那女子口中的国丈是谁？当时老爷不让相公出来做官，不就是怕招惹了庞太师这等奸臣，落不到好下场么？相公怎上去和那女子纠扯？若是那女子一时恼羞成怒，把状告了上去，相公这知县岂能做得安稳？”
颜查散奇道：“我瞧你小小年纪，心中怎有这么些计较？”
雨墨“哎”地叹一声，道：“俺这不是替相公担心么？”
颜查散望雨墨摆摆手道：“我自有计较，你却是不用忧心我的。”
雨墨见状，也不好再劝，只是转身去点桌上油灯。颜查散坐到桌边，摊开一本《史记》，细细来读。雨墨侍立在侧，时不时伸臂去把油灯拨亮。
正在此时，笃笃敲门声响起。雨墨上前将门闪开一道缝，见的却是先前那女子，腰间挂着佩刀，正立在门外。雨墨见是她，暗忖道，这女子却来做甚么？难不成要寻俺家相公的麻烦？
他心中忧虑，面上不显露，只是客气问道：“小姐来找俺家相公作甚？”
女子还未答，里面却传来颜查散的声音：“雨墨，是谁来了？”
女子扬声答道：“是本姑娘！姑娘我有话对公子讲！”
“请进。”颜查散已立起身，走到了门前来。女子目光在室内环视一圈，这才迈步走进屋内。
颜查散问道：“不知姑娘有何贵干？”
女子开门见山地问道：“你可是姓颜，名上查下散，要去凤台县做知县的？”
颜查散不知这女子怎把自己的底细知道得如此清楚，但对方既然问了，也只能答道：“正是。”
女子这才展颜笑道：“我姓陆，是包大人命我来一路护送颜公子上凤台县去的。”
颜查散临行前确实收到了包拯的书信，信中讲前往凤台县路途艰险，他会派人来护卫颜查散，但包拯既没有讲来人叫甚么名姓，也未曾讲是甚么样貌。颜查散此时见了这陆姓女子道自己便是那个守卫，心中微有些诧异，却也没有多问，只是朝她拱手道：“这一路上要辛苦陆女侠了。”
陆姓女子道：“我便住在公子隔壁，公子若是有事，尽管来找我便是。”
颜查散又向她再三道谢。陆姓女子讲完了话，便同他告辞离去了。
颜查散坐回桌边读书。不多时，敲门声又响起。雨墨嘀咕一声道：“这一个赶一个地上门来，还让不让俺家相公读书了？”无法，他也只得上前去开门。本以为是之前那陆姓女子，眼见的却是那落魄书生。
雨墨心想：这人又是甚么来头？他心中疑惑，却也侧开身子，向他道：“是来找俺家的相公的么？请进罢。”
颜查散听了外面动静，又放下手中的书卷，走了过来，见是先前那儒生，正要问他有何贵干，那儒生却已走进屋中来，对颜查散作了一个长揖道：“兄台可是常州颜公子，前往凤台县上任知县的？”
雨墨闻言，心说这一个二个的，怎么都把俺家相公的底细知道得如此清楚？
颜查散奇道：“难道仁兄也是包大人派来送在下前往凤台的么？”
儒生听了他的话，疑道：“兄台怎话里又个‘也’字？难不成之前也有人对兄台讲过一样的话，也口称自己是包大人派来的么？”
颜查散攒眉盯着他，道：“仁兄既说自己是包大人遣来的特使，可有凭证？”
儒生从怀中取出一封书信，双手奉给颜查散。颜查散摊开一瞧，上面确是包拯的字迹，落款亦有包拯的官印，只是这信上仍是没有写前来相送的到底是个何样的人。颜查散把书信细读了，雨墨见颜查散神色无异，便对儒生道：“方才那个与郎君争执的陆姑娘，也讲自己是前来护送俺家相公的。”
儒生思忖道：“怎有这等事？吾在包大人身边随侍多年，也不曾见过那女子。”末了，他又道，“公子可是见吾这一身打扮有疑——不瞒公子说，吾这身打扮是省去贼人惦记，路途好行，故扮成个邋遢书生。吾本是先去贵乡寻公子，却听闻公子早已启程，心中此镇是公子的毕竟之处，便快马赶来住下了。方才见了公子样貌，与包大人给吾的画像上的相差无几，这便来问公子名姓了。”
颜查散听他来龙去脉讲得清楚明白，心中怀疑去了三分，但仍是不敢轻信这二人中的任意一位。
雨墨闻了，悄声对颜查散道：“那位姑娘既说自己阿娘是庞太师的义女，又没有和这位郎君一样，出示凭证，恐怕她才是伪冒的那一方。”
颜查散并不理会雨墨，只对儒生道：“那位陆姑娘便住在隔壁，在下这就去请她来，也好教仁兄辨一辨真伪。”
儒生这边却摆手道：“不会错的，包大人确实只遣我一人来此——那位姑娘既然假冒，不知是安了甚么心思。兄台莫要忙着去请她，且看她到底要做甚么。”
颜查散道：“若是她确为假冒，见了仁兄，露出了马脚，也好教仁兄捉拿住。”言罢，望雨墨丢了个眼色，雨墨便上前要开门唤陆姓女子过来，岂料他才把门闪开一道缝，那陆姓女子已一脚踹开了门，砰得一声，惊得雨墨踉跄两步，向后一跤跌在了地上，
陆姓女子把刀指着儒生，大骂道：“好你个奸贼！你盗了本姑娘的书信，来骗颜公子，到底是何用意？”
儒生只冷笑一声，负手而立，道：“姑娘这贼喊捉贼的，吾实在看不明白，既然如此，你我便来对质一番！”言罢，转身向颜查散道：“就请颜公子与我俩作个证见，瞧咱俩孰真孰假。”
颜查散左看看儒生，右瞅瞅陆姓女子，不禁噗嗤一声，笑了出来。
雨墨见状，心中大疑，忖道：俺相公给这俩骇得痴傻了么，这种关头竟也笑得出来？
陆姓女子见他笑，似也甚是不解，问道：“颜公子笑甚么？”
颜查散边笑边摇头道：“你二人不必装得如此势同水火了，本都是包大人派来的，何必在不才面前演这样一出？”
儒生问道：“颜公子这是何意？”