第42章

　　宜贵人被反背着手带进来的时候, 依旧维持着午后伺候皇帝席面时的张扬和明艳，竟然还有心思威胁押人的太监，“狗奴才, 你知道我阿玛是谁吗？放开我！皇太后娘娘不会放过你们的！”

　　等她碎嘴骂完了，被压着往冷冰冰的地上一跪，宜贵人才发现屋内的气氛到底有多压抑。皇帝皇后坐在上首，底下有宗人府的，有慎刑司的, 黑压压站了一片人, 全都居高临下的，不带感情地看着她。

　　没人言声, 死一般的沉闷寂静。终究不是问心无愧的人, 宜贵人忍不住哆嗦起来, 后背直冒冷汗。

　　外面奔来了一个太监，打破了死沉沉的沉寂，那太监跪在宜贵人身旁, 嗓音高亢尖细, “僖嫔娘娘……方才去了。”

　　一个惊雷当空劈下，宜贵人终于慌了, 嘴里反复嗫嗫道：“不可能的，不可能，我没想她死，那药不至死，不会死的……”

　　皇帝说话了，嗓音里尽是凉薄，“说罢，你只有这一次开口的机会。”

　　想起了无数冤魂索命的传说, 宜贵人浑身打了个颤儿，呜呜咽咽地哭了起来。

　　宜贵人住在僖嫔的咸福宫里，她是打心底里瞧不上僖嫔，僖嫔娘家又不显赫，还成日仗着一宫主位不让她这不让她那。宜贵人在家里呼风唤雨惯了，进宫还处处被压了一头，恼火得紧。

　　那日又被皇后在太后跟前儿告了一状，太后把她叫去慈宁宫狠狠训诫了一顿。

　　宜贵人心里憋着火，正巧无意中听人说起秋狩时歆贵人那档子事儿，于是便动了歪念，和当年孝懿皇后留下的内务府心腹牵上了头，从宫外偷偷搞了些乌羽玉进宫来，再买通了一个膳房打杂的小苏拉，让趁机给僖嫔的膳食里加进去。

　　听了僖嫔死了的信儿，宜贵人怕了，“万岁爷，奴才只想让僖嫔当着皇后主子的面儿出丑，真的没想害死她啊——”

　　皇帝在意的根本不是这个，僖嫔虽然很是可怜，但令他更恨的，是居然有人敢对他的皇后下手，皇帝眼里带着噬人的狠厉，冷声道：“郭克察氏，你给皇后下毒，意图谋害皇嗣，实乃十恶不赦。”

　　宜贵人满目惊悚，吓得直抽抽，哭得人形儿都快没了，眼泪鼻涕糊了一脸，“奴才没做过！再给奴才十个胆子，奴才也不敢给皇后主子下药啊！万岁爷，万岁爷明鉴哪——”

　　这回事儿大了，毒死了受金册的内命妇僖嫔，搬出娘家势力来努力挣扎挣扎，兴许还能落下一个移居冷宫的结果，好赖是留了一条命在。可谋害皇后和皇嗣，真真儿就只剩死路一条了，妥妥儿的，一点余地也不可能有。

　　皇帝和祁果新诧异地对视一眼。这倒是奇了，宜贵人的反应不似作假，好像是当真第一回 听见这事儿，比旁的人看上去还要惊惶几分。

　　皇帝再问了几句话，宜贵人已经快吓傻了，老底儿全揭了，就是抵死不认给皇后下过毒。

　　看来再问也问不出什么了，皇帝摆摆手，让人把宜贵人带下去了。

　　祁果新费解地挠挠后脑勺，没想透彻，和皇帝携手回到寝殿里，她终于憋不住了，“万岁爷，您说，孝懿皇后留下来的那帮子人，到底是什么样亡命之徒啊……必死的活计，也有人敢往刀尖儿上冲？”

　　有银子赚，也得有命花才行哪。

　　各式各样的人皇帝都见识得太多了。他站直了，任祁果新替他解端罩，一面说：“这样的人，大多宫外还有亲人，想给亲人留笔身后财。”

　　祁果新把端罩递给一旁候着的四执库小太监，再转回身来，脸上的狐疑依旧未消，“背着这么大的秘密，宫外的家人能安生吗？”毕竟死人的嘴才是最稳妥的，收了这种黑心钱，不怕家人也被一齐灭口吗？

　　皇帝露出了欣慰的笑容，颔了首，由衷地夸赞她道：“你比那种傻子要聪慧多了。”不愧是他的皇后。

　　祁果新一噎，拿捏不好皇帝到底是不是真心在夸她。

　　想来想去，觉得皇帝在明夸暗讽的可能性更大。

　　于是在替皇帝解盘扣的时候，祁果新两手攥住死命往下一勒，眼见皇帝咳嗽起来，她故作惊慌地捂了嘴，“哎呀，奴才不当心了。万岁爷，您没事儿吧？”

　　皇帝捂着脖子连声咳嗽，咳完了，咬牙切齿地盯着祁果新，放话吓唬她，“你等着！再过几个月，朕再收拾你。”

　　祁果新已经毫不留恋地撂下了伺候皇帝更衣的活，转身吩咐茵陈备水沐浴了。

　　皇帝望着她款款走远的背影，哼哧，龙目里险些要喷出火来。

　　……

　　宜贵人下了罪，郭克察氏跟着一道遭了殃。远的不说，就说阿山公爷本是凑手边儿的领班章京一职，煮熟的鸭子也扑棱着翅膀飞了。

　　军机值房里，弹劾郭氏子弟的奏疏如雪花一般飞来。

　　不过前朝的种种，祁果新都不知道。单就后宫这一亩三分地，眼下郭克察氏根基不稳，太后在“出宫颐养”这件事儿上没什么选择的能耐了，慈宁宫上下都拾掇开了，预计年前就该启程往圆子里去了。

　　关于下毒的事儿，是越来越扑朔迷离了。和宜贵人接头的内务府臭虫被抓了出来，大刑一伺候，什么都坦白了，宜贵人给他的买药材钱被昧下了大半，是故给宜贵人递进宫的乌羽玉药量，至多使人发昏说胡话，连上回歆贵人的疯癫程度都够不着，更不能够致人死了。

　　没想到，刚没过几天，突破口竟然来得蹊跷又轻易。

　　说四九城里有个叫王五的地痞子，吃喝嫖赌样样通，不干活儿，就好跟人赌石头，输了一屁股债，被人追上门要债来了。

　　王五想赖账，顺手操起土墙边立着的粪叉，照讨债人脑袋死命一捶，一粪叉把人给砸死了。

　　杀人得偿命啊，被抓牢里了。

　　王五不肯就范，天天在牢里吵吵嚷嚷，说他认识宫里的娘娘。

　　光说这个，根本没人搭理他。这儿可是京城，随便塌块房檐都能砸着个三品官儿，要是塌的地界儿大些，砸着个把一品大员也不是不可能。

　　所以认识个娘娘算什么大事儿啊？有本事脱了裤子说你自个儿是娘娘，恐怕才有人愿意看上那么一两眼。

　　本来这事儿到此也就完了，可耐不住王五翻着花样儿寻死，在狱里咋咋呼呼，扬言要让九门提督给娘娘带话，说他手里捏着娘娘的把柄，要是不想辙救他出去，他就把娘娘的老底儿给揭了。

　　狱卒一听，觉得要么还是问一问罢，京城说大不大说小不小，保不齐这王五就认识个给富贵人家看门儿的扫地的，可别真道听途说了些什么，给宫里娘娘的清誉抹黑。

　　有个年纪大些的老狱卒就问了：“你认识哪位娘娘？”

　　王五志得意满地说是宫里的二娘娘。

　　几个狱卒一听都笑了，二娘娘是个什么品阶？没听说过。

　　横竖闲着也是闲着，有人觉得有意思了，叼着烟袋儿翘着腿追问下去，就当打发时间了。谁知越听越不对劲，等故事听完，几个狱卒脑袋都快吓掉了。

　　就说这王五有个相好，是胡同口一个姓张的寡妇。

　　张寡妇跟王五好了两年，露水夫妻也动了真情，张寡妇提出想跟他，王五不乐意。

　　这张寡妇为了爱也真豁出去了，一天夜里，刚完了那事儿，俩人躺床上歇着，张寡妇神神秘秘地趴床底下，有块砖是松的，掏巴掏巴能□□。

　　王五蹲在后头，探长了脖子想看看张寡妇在弄什么戏法，没想到张寡妇满脸灰的从床底钻出来时，抱出一包沉甸甸的银牌坊，说她有钱了，让王五带她走。

　　那成色，货真价实，只消一眼，就知道是这辈子都没见过官铸银。王五眼睛都瞪直了，拿起一块就上牙咬，哈喇子流一下巴也顾不上了，边咬边追问张寡妇银子是打哪儿来的。

　　张寡妇说是兄弟替宫里贵人办差使办得利落，贵人给赏的。可乐

　　张寡妇说的兄弟王五知道，张寡妇出嫁前有个娘家弟弟，家里养不活，狠狠心给断了二两肉送进宫里当太监，伺候贵人去了。

　　但那王五是个街头巷尾瞎蹿的老京油子，见识多了，这点瞎话压根儿蒙不了他，什么差使能得这么多赏钱？

　　满满一包银牌坊，拿手上提着都嫌压手。不是吹嘘，就他们这样的人，拿着这包银子，活三辈子都有富余的。

　　张寡妇被问得没辙，最后只好吞吞吐吐告诉王五实情。她说不清到底谁是谁，就说宫里有个二娘娘，想害皇后娘娘，给皇后娘娘下了毒。这事儿是张寡妇兄弟亲手给办的，是昧良心的买命财。

　　还没等王五琢磨清楚怎么把银子从张寡妇手里骗过来，隔了两天再上张寡妇那小屋，发现人不见了，连带着跟以前男人生的俩小子都没了。

　　街坊说一早起来就没见着影儿了，估摸着是举家搬走了。

　　有人下力气照王五心窝子踹一脚，往地上啐了口唾沫，“你编个故事，爷们儿就得信啊？”

　　王五被踹得哎哟哎哟抱肚子叫唤，想到了什么，突然抱住了那狱卒的小腿，“银子！我有银子为证！”

　　当时王五发现张寡妇家人没了，赶紧猫床底下，把砖头抠出来，一摸，嘿！得亏藏得隐秘，银子还在。

　　狱卒们面面相觑，终于开始半信半疑了，“银子你藏哪了？”

　　王五急于证明自己，连忙答道：“埋张寡妇后院儿那棵大槐树底下了。”

　　瞧他说得有鼻子有眼的，万一是真的呢？狱卒不敢耽搁，层层上报，报到了步军统领衙门里。

　　后宫嫔妃毒害皇后，此时非同小可。九门提督亲自带人去树下挖泥巴了，还真挖出了一包袱银牌坊。不是民间流通最多的鎏银灌铅的私银，铭文官钱局三个大字刻得清清楚楚，是官铸的足银。

　　所以当真是有这么一回事！九门提督往细里一思量，宫里的大娘娘是皇后，二娘娘，那不就是皇贵妃娘娘嘛！

　　太可怕了，九门提督马不停蹄的，消息不带喘儿的报进了宫里。

　　一旦破了口子，不再是满头抓瞎，查起来就快了。

　　张寡妇的兄弟叫马扎儿，是膳房里一个不起眼儿的司膳小太监。还真就那么巧了，原来是在孝懿皇后宫里伺候的，后来孝懿皇后崩了，才拨到膳房去的。

　　更巧的是，马扎前两天突发暴疾，死了。

　　顺藤摸瓜摸下去，马扎真跟皇贵妃宫里一个叫豆子的低等扫撒宫女见过两三回，只不过俩人都是不惹眼的小碎催，没人注意罢了。

　　所以完整的故事是这样的：宜贵人听说僖嫔试图向皇后卖好，就想给僖嫔下药，让僖嫔在皇后跟前儿出丑，没想到药还没下成，就被皇贵妃发现了。皇贵妃将计就计，把宜贵人的药下到了皇后碗里，还给额外添了剂量，足以致人死地。

　　皇贵妃这一招黄雀在后，要不是王五的案子将将歪打正着，还真是等闲查不出来了。

　　皇帝怒不可遏，气到极致反而笑了，胸脯剧烈地一起一伏，“朕的后宫里，真是什么魑魅魍魉都出来了。”

　　祁果新神色低迷，颓然地长长叹了口气，“僖嫔可真是造孽哪，来来回回都没逃开……都怨奴才，奴才当初就不该分她那碗粥……”

　　越性儿倒掉，不就一了百了吗。

　　皇帝把她抱进怀里，轻轻抚着她的后背说：“郭氏存了害人之心，这次不成，还会有下回，你能倒掉这一碗粥，能保证回回都正赶巧吗？”

　　道理是这样没错，但祁果新还是觉得心里堵得慌，“话是这么说，但奴才这心里……”

　　她抓了皇帝的龙爪，声口急切地问：“万岁爷，僖嫔以四妃的规格下葬，不算逾矩吧？”

　　逾矩当然是算逾矩，只不过人死不能复生，这样或许能让她心里好受一点，皇帝点头应了，沉声安慰她，“就按你的意思办吧。僖嫔在朝的阿玛兄弟，朕会酌情提拔，也算朕和你一起尽一点意思了。”

　　虽然对僖嫔的娘家有所弥补，祁果新依旧难受了好长一段日子，直到临了年节的时候，心情才稍微好转了些。

　　她掰一掰手指头，又为别的事儿怅惘开了，“这下，后宫就快没人了……”

　　数一数，竟然只剩六位嫔妃了。这要是放在外头，随便哪户大户人家，后院里的小妾都能比这个数多。

　　祁果新十分沮丧，“外头一定在说我善妒、专横、容不得人……”

　　闷头难过了一会儿，她突然眼睛一亮，惊喜地嗷了一声，“翻过年去，是不是就该开选秀了？”

　　作者有话要说：　　感谢紫竹客栈啦啦啦~我携我家狗子（来自狗毛过敏患者的幻想），一起表演踩独轮车给你看！