第32章
不轻不重的一句话落在耳朵里, 却是平地起炸雷一般的效果，为什么立皇贵妃，不就是为了将来某一天取皇后而代之吗。
皇帝说这话是什么目的呢？早晨太后才说不废后了, 现在皇帝又起了这种心思吗？
一天内接二连三的考验太多，祁果新有点转不过弯儿来了。她本就不是个脑子十分活络的人，从小秉持着能不动脑绝不想事儿的原则长大，今儿已经耗费了她一年份的心力。
谁说做皇后就能一飞冲天，成日摆架子发号施令就得了的？同人不同命, 她怎么就日日穿梭在人精里, 把脑袋提溜在手上过活？
猜不出皇帝的用意，祁果新很丧气, 话里有点自暴自弃的意思在了, “奴才没主意, 请万岁爷示下。”
她垂头丧气地俯跪在栽绒毯上，软不拉聋的，像霜花打过茄子。
皇帝突然站了起来, “今儿重设的看城, 你还没上周围转过罢？”
祁果新讶异地抬起头，对皇帝突如其来的转折没有丝毫头绪, 是预备带她领略一趟穆拉库风光，然后再充满人情味儿地废后吗？
还是把她带到荒无人烟的围场深处，直接就地正法？
她自问也没有罪无可赦到这个地步吧。
皇帝对祁果新满脸的风云变幻不予置评，没牵他的银色御马，命人备了马车，两下无言笃笃行了一阵，停在一条伊逊河支流旁。
做久了皇帝，邀请也说得像发号施令, 皇帝一手撑车围子跳下车，“走，下去散散。”
祁果新实在拿不准该以什么样的心态面对这一圈遛弯儿，听说死囚行刑前都给一顿丰盛的壮行饭，她此行大概跟断头饭是一个意思了。
掀开车帘，车把式不知道被皇帝支哪儿去了，随行侍卫估摸着都猫在草丛里，太监宫女都没随行，没人来扶她一把。
身着盛装的祁果新望着皇帝走远了的背影，杵在车上一筹莫展。
脚下踏出一条长长的草痕了，皇帝终于发现她的失踪了，皱眉转过身，“还不跟上？”
显然，这条龙是没有搀她一把的意思了。
祁果新还踩着花盆底儿，胳膊腿都包裹在朝袍里伸展不开，从这么高跳下去，不折条腿都得感谢天爷保佑。愁眉不展着心下计较，横竖都是废后前最后一遭出行了，再不敬，皇帝还能拿她怎么着？所谓死猪不怕开水烫的道理，祁果新“哎”一声叫住了皇帝，“万岁爷，您得扶我下去。”
又没缺胳膊少条腿，自个儿蹦下车都不会。皇帝觉得她很糟心，忍不住想呲哒她。
为什么俩人凑到一起，永远不是拌嘴就是吵架？皇帝冷冷嗤笑，“朕是不是还得当人凳，让你踩着下来？”
祁果新早料到皇帝不会乐意，不紧不慢地往两旁扯了扯金龙朝褂，“奴才手笨脚拙，跳下去多半得跌跤，万一损了污了朝冠朝服，又是对祖宗大不敬。奴才思来想去，万全的方儿不是没有，恐怕奴才只能全脱了再跳，方能全了奴才的孝心。”
“荒唐！你敢！”皇帝横眉怒叱。
皇后是不是疯了？她到底知不知道周围有多少双眼睛在看着！
祁果新被斥责了也不恼，嘻嘻笑着对皇帝伸出了手。
浓重的无力感充斥了皇帝的心，这人到底有没有心？分明早前还吓得要死，现在又开起染坊来了。
还能怎么办呢？难不成还眼睁睁看着她光天化日之下做出有伤风化的举动吗？
皇帝在自觉命苦的嗟叹声中走过去，把她打横抱了下来。
“啊呀——”完全出乎祁果新的意料，在她的想象中，皇帝能让她搭把手已是极大的恩赐了，抱下车？简直是从未指望过的恩遇。
皇帝头一回抱女人，心中惊叹她也太轻了，轻轻一托就起来了，不过费了捻灰的气力。她平日里进膳进那么多，都吃哪儿去了？
光吃不长肉，浪费粮食。
皇帝乜眼槽她：“皇后，朕从没见过像你这么沉的女人。”
祁果新两条胳膊轻巧地攀在皇帝肩上，皇帝能抱她下车就不错了，还图什么旁的？是故她对皇帝的冷言冷语不以为意，“不是奴才沉，是首饰太重。”
皇帝觉得就皇后这张破嘴，不支摊儿说书可惜了。
皇帝嫌弃地把祁果新放到地上，话里满是嘲讽：“这下能成了？自己会不会走？”
他这么不屑，手不还环在她腰后吗？想到以后可能再也没有开罪皇帝的机会了，祁果新脱口而出道：“奴才说不会，您难不成还抱着奴才走？”
皇帝闻言惊得说不出话，她简直是撒癔症了，“皇后，你哪儿来的脸？ ”
祁果新自个儿也惊出了一身冷汗，哪儿能不顾娘家前程跟皇帝逗嘴呢？当即挣脱了皇帝虚虚的环抱跪下去磕头，把脸深深埋在草里，声音瓮瓮的，几乎听不见了，“奴才有罪，奴才该罚。”
皇帝从容不迫地把空落落的两只手背回身后，发觉知情识趣的她比不知好歹的她更加令人厌烦。
“站起来，走。”皇帝冷冰冰地扔下一句话，踅身就走。
又把暴躁龙惹恼了，祁果新恨不得照自己脑门儿糊一巴掌，再不可这样了！不要回嘴，要恭顺，要敬重！
一轮巨大的橙日坠在草场远方，竖着分了界限，一半隐在草浪下，一半落在流水中。
祁果新拔腿向那轮落日的方向追了过去。
皇帝解下黑狐皮端罩，反手甩给祁果新，声调至高无上不近人情，“披上。”
沉甸甸的搭呼照脑袋摔过来，活像迎空扑来了一头熊瞎子，祁果新被砸得往后一趔趄，眼冒金花还不忘呲牙谢恩，“多谢万岁爷恩典。”
皇帝趁她还在黑狐皮底下挣扎时开口了：“皇后，朕知道立皇贵妃，你心里熬头。”
终于说到正经事儿了，祁果新心里重重一打鼓，击得耳膜都是猛一颤，声音里却不能显出来，她轻轻地说：“万岁爷行事，自有万岁爷的深意，奴才不敢妄议主子。”
皇帝不想看她的脸，转身对着硕大的夕阳，明晃晃的橙光眯了眼，皇帝淡淡地回忆往昔，“朕刚登基那会儿，那帮老臣，个个在朕面前倚老卖老，朕都把事实砸眼前了，他们还能睁着眼跟朕胡搅蛮缠。”
老臣仗着年龄倚老卖老，这其中很可能就有祁公爷的一分“功劳”。
祁果新只能装傻子壮了胆子为老子求情，“奴才阿玛……”
皇帝根本没给祁果新辩解的机会，“朕登基之前，额尔赫阳奉阴违的时候不少。朕念在他从龙有功的份上，可以不予计较。”
皇帝的态度不明，祁果新缩在黑狐皮下，不敢冒头钻出来，就那么举着端罩静静听着。
“老子不学好，下梁也跟着歪，上三旗大族里像路卢这样的不少，占着虚职拿着俸禄，整日除了吃花酒斗鸡走狗，什么都不会干。朕不能让这些人把持朝政，所以朕扶持了新的家族上位。”
最羞愧的不是被人指名儿批评了自家人，而是因为是事实，所以更丢脸。
阿玛倚老卖老，哥子游手好闲，是无数像祁家这样的大家族，给了皇帝彻底整顿的决心，是以皇帝提拔了苏塔喇氏为首的新贵们。
皇帝对着眼前的一团油亮的黑毛平静地说：“苏塔喇家一定要有人进宫来，不是讷甘，也会有别人。”
祁果新从毛里钻出的声音闷闷的，“奴才知道。”
兜了一个大圈子，皇帝终于向她提起了册皇贵妃的契机，“今年蝗灾自夏初始肆虐，朕命老五南下督察赈灾。”
祁果新应是，“奴才家里的二哥子也跟着去了。”
谈起政事，皇帝的话语里不带情绪，却莫名有种震慑的力量，“朕即位时有令，各地凡丰收，必储粟米，以备歉收之年。过去几年一应是额尔赫着手筹备此事。今年老五下去赈灾，临开仓了才发现，曹州、莒州的藏库储备，十成里不足六成。”
原来里头还有这么一宗缘故！祁公爷早年欺上瞒下的一把烂粮账，最终激怒了皇帝。皇帝这么做是在提醒祁公爷，从龙的功已是过去，他能应诺立后，也能立皇贵妃威胁后位。
毕竟对于老派公府人家来说，轻描淡写地罚个俸禄不算什么，脸面就是公府的门面，没有什么是比大婚后即刻封皇贵妃更下祁公爷脸子的处置了。
祁公爷没丢了官帽，祁果新还能平平稳稳进宫当皇后，是皇帝还记着早年的情。
原来皇后位的背后，不是祁果新一直理直气壮以为的从龙之功，这几乎可以算是承情恩赏了。
不知是不是端罩太闷人的关系，祁果新脸皮儿发红，这会子再说不出帮阿玛求情的话了，“奴才惭愧。”
外头半晌没了动静，祁果新也被憋得快喘不上气儿了，试探着一点点把脑袋往外探。
皇帝负手立在两步外的位置，迎风望着落日，下摆的水脚线条跟脚边的河水一道随风翻滚。
祁果新把端罩重新给皇帝披上，绕到身前，低下头去系紧带子，“起风了，万岁爷行围出了汗，仔细受凉。”
皇帝的视线落下来，她朝冠顶的上衔东珠太高，随时可能戳到他，太危险。
皇帝伸手把她的朝冠拿了下来，“早晨太后那儿的事，朕听说了。”
祁果新毫无防备，直到风从发丝间吹过，在头皮上激起一片战栗，她才后知后觉地反应过来，急忙“哎呀”一声捂住脑袋，一手去探那顶尊贵无比的朝冠，“您别这样，奴才头发都被压塌拉了，这样丑。”
皇帝把朝冠举高了些，不让她碰，嘴里继续说：“立了皇贵妃，废后的传言自然会起，你不必放在心上。”
怎么可能不放在心上？吃饭家伙都要被人整窝端了，换你你不愁？
想是这么想，祁果新低眉顺眼地垂下了头，“奴才不敢。”
皇帝在手里掂量掂量，这顶朝冠真的很沉，去掉这个的重量，皇后是不是更轻了？
“朕在前朝重用苏塔喇氏，但不会让苏家人坐上皇后的位置，因为朕不能容忍外戚独大的情形发生。”皇帝垂眼上下打量着她的身量，“所以你不必有顾虑，贵妃只会是贵妃，也只能是贵妃。”
皇帝一直以贵妃之制对待讷甘，原来里头还有这样一层。想必皇贵妃家里也明白这一点，才坦然，至少面儿上坦然地接受了这样的安排。
算是向她做出了保证吧，皇帝说：“只要额尔赫没二心，你的皇后之位就没人能动，因为再没有比祁家更合适的了。”
承顺公府有一旗兵马，但这么多年被皇帝削削减减下来，早已没了与皇权叫板的能耐，还能作为皇帝和老臣之间相连接相制衡的纽带，的确没有比承顺公府更合适的皇后娘家了。
定心丸是吃下去了，心里却不大受用，鼻根儿和心底一般苦苦涩涩的，祁果新“哦”了一声，声儿里发酸，“奴才代奴才全家谢万岁爷。”
事实就是如此，这样的承诺有千丝万缕的利益在背后撑着，比空口白话的谈情说爱更稳固。皇帝不打算安慰她，她是皇后，得学着承担更多。
皇帝转而说起了另一宗现实，“冲你来的这几回，朕知道是谁干的。”