第26章 院试
“娘子宽心，老妇家是陈年的好牌子，赶前头才接个大主顾，尚有几分信誉可言，约期那日定给您绣好，您只管来取。”
接银子的老妇年过六旬，鹤发黄颜，林云芝慕名来求护腕时有过疑虑，后晓得是她家新妇的手艺，家中几样成品颇为入眼，遂下了定金，数日子等取货。
“劳烦大娘多费些心，某急着要，还请多上心，酬金事后双手奉上”林云芝点出几处要添补留意的地方，架在肩上的担子松了。
那大娘心眼活儿，连着前后估摸出大意“是家里人科考吧？”叫林云芝含糊过去。
“不说大娘也明白，科场严，带进去的衣物用具一应有监官翻查，忌讳多，衣物上的条条款款，细说三两个时辰也罗列不完，若是赶上违禁，监官搜出来麻烦可就大了，
小娘子的谨慎大娘明白，家中虽未出过读书人，但经年累月打下的交代，较起衣物里的规矩，我陈老婆子敢当天下人面竖只手，不瞒小娘子，来我这儿的多半同你有一样的心思，没出过半点差错。”
有朝以来，科举便深受当权者重视，由下至上从地方州县府学，至京都国子监、太学，为天下读书人出人投地的必由之路，不言入朝为官、还是偏安一隅做个雅士。
左右功名才是衡量学识成败的筹码，如此镀金度高的考试，怎么能不严，舞弊更是万不能有，一经察觉终身与科举无缘。
林云芝深谙其理，遂到约好的日期，陈氏再三做保，她回去依旧里外又翻查好几回，唯恐出现纰漏，确认无碍后，才送出去。
料子针线与黄氏的如出一辙，倒没叫她察觉出来。
“这是我同你嫂子连夜赶做的护膝护甲，料子比上回的暖和，你此次院试捎带去，别冻着”
黄氏将布包递到陶家兴手里，她盼着人高中，又不敢给他施压，倒腾来倒腾去，能说的贴己话没剩两句
黄氏挑了句最稳妥的道：“娘信你，自稳住心性，等回来娘与你做好吃的”
趁着午时休憩时辰长，黄氏好久没单独跟老四谈过话，避开科考，晃着时辰过去大半，陶家兴顾自点头，眼神多是在两副贴身之物上睃摆。
“老大媳妇别关顾我一人说，你嘴甜，倒是吐几句吉祥话！”
这人吧，心里想着忌讳，不提又空落落的，总觉着差些什么，黄氏搜肠刮肚没能拼全句委婉话，只好把担子甩给儿媳妇。
林云芝避无可避，心里直呼冤枉，架不住黄氏，便是陶家兴也满眼看着，怎么说都是从最下层爬上来的，好听话会不少，用古话也能圆两句：“愿小叔大鹏一日同风起，星垂平野，蟾宫折桂”后问：“娘觉得可行”
黄氏连连点头，莫道她不懂诗句，但没见老四眉眼间欢喜，能不是好话？
林云芝也疑惑，自从她这只“蝴蝶”产生效应，原该发生的桥段已然接不上，相较三年后男主院试提名，才露尖尖，或是能提上日程。
科考在即，学堂内风气有些肃清，学氛能以耳闻，四处读书郎断章取义，左一句四书右一句五经，能知用功，至于成效，只得由着他们自己扪心自问，但亦有落网之鱼，钟习远身前摆着布包，四角敞露，依稀能窥见里头藏着的东西。
他大马金刀而坐，左右围了四五个狐朋狗友，都是混吃等死的难兄难弟，旁人还求着临时抱一回佛脚，随着钟习远一起放纵洒脱的几人，全然没这念头
--用他话来说，平日朝五晚九还学得五迷三道，余下这几日再发愤还能开出花来不成，该舍时要懂得舍！
陶家兴在外头逗留许久，才入抱厦学廊，钟习远老鼠闻着肉香，远远便伸手打招呼边喊：“家兴兄，快过来！有好宝贝送你，唉，怎么还不听呢？”
见陶家兴步子不错往学舍而去，干脆翻身而起，从布包里拽出东西，夹在腋下，他身量宽，来去走廊又窄，再一展臂愣是将路堵得严严实实。
陶家兴推诿不过，问道：“何事？”
“嘿嘿，好东西给你”说着从腋下捣鼓一会，陶家兴定睛细瞧出事副狐狸皮毛的护膝护腕，做工精巧，尾部还绣有一枚四方铜钱，金线绣有“大运亨通”四字寓意吉祥
钟习远笑呵呵道：“我找外头绣工特做的样式，精巧耐用，过两日穿去考试能不惧寒，悠着你们不知晓哪家女郎手艺，便做主替你们都做了一份，今日才送来，正好给你”
陶家兴脸色缓了缓道不用，钟习远以为他客气，打从那日在店里叫许翀颜面扫地，钟习远便彻底拿人当兄弟，一副护膝值不了多少银两，不收那就是生分，他们两兄弟之间怎么能有生分？
“自家兄弟客气什么，让你拿着你就拿着”说着一眼留意到陶家兴胸前的布包，钟习远满身肉应着满身劲儿，陶家兴有把子力气，真拧不过他，钻了空子塞进布包里，他揉了揉被掐疼泛红的手腕
钟习远知道自己失礼连连赔笑：“家兴兄，无奈之举，莫怪！我这便滚，不碍你眼”
陶家兴受下这份欲加之礼，一会换进箱底就是了，只是他这厢回到学舍，翻开布包时却愣住神
布料有些泛白，四仰八叉摊开，里头横躺着两幅护腕，钟习远方才胡乱塞，打错了次序，两双混在一处，陶家兴能识得黄氏的针脚，他衣物浆补多是黄氏亲为，自诩不会误认，但余下的三只，或说大同小异是在抬举--简直是如出一辙。
这怎么回事？钟习远说护腕是外头寻绣娘赶工的？似触及真相。
越临近日子，黄氏整日都是掰着手指头过，吃喝有时常常失神，好些次弄错食客要的菜。
林云芝担忧出事让人歇着，奈何黄氏执意要帮忙，她只好同李氏说，两人轮番盯梢，怕黄氏心不在焉再伤到自己，盼星星盼月亮
院试总算在料峭春寒的三声锣鼓里而开，因设在县城里，自己干脆歇业--毕竟黄氏前两日状态很不对，她不大敢开玩笑放任下去，招呼上全家去县学门外等着。
四下有商贾小贩，有低头农家亦有富贵子弟，县学门外围着一排捕快，腰佩金错刀将行人拦在三十米开外，乌央央的，有点辨不清东南西北时。
有个捕快到跟前道：“可是祁镇陶家食肆的林娘子？”
林云芝望了望左右想许是应不会撞名，点头道：“正是”
“公子料到姑娘回来，特地叫小子在此相应，公子在前面不远的酒楼上，请林娘子过去”顺着他的手看去，是家奢华的酒楼，雕梁画栋很有气派
她凝眉问：“你家公子是？”
“县老爷家四子朱韫”
原是她大徒弟，林云芝看场面人挤人，大有不散的架势，妇人不好在外头抛头露面况且还带着孩子。
“留他们兄弟在外头守家兴，我们不若先去酒楼，这场面一会该乱起来了”黄氏觉得法子不错点头应允，陶家女眷叫那衙差领着外走。
陶老二望着长嫂身影，眉梢微蹙，又是姓朱的？莫不是真属意嫂子？事还是等老四院试毕，商量商量该再下定论。
院试同县试大相径庭，不过主考官由县令改为各省学政，两尺长一尺宽，比牢房还要简便的小屋子，童生脱颖成秀才之地
秀才--仕途路上真正的起步，唯有通过院试，往后的乡试举人，会试贡生，以及最后殿试三甲状元榜眼、探花郎才敢有所盼头。
陶家兴并非一清二白，他已然考过三回，流程比监考官还明白，屋里有夜壶供童生解禁，一盏煤灯，一条学案，案上只许搁放文房四宝，旁的一概不许，辰时一刻，巡场官员确认无误后朝监考官示意，再由监考官上报学政县令--学政点头说开考，案卷才能发至考员手中。
辰时一刻后，严歧听完禀报，摆了摆手道：“开始吧”
监考官闻声而动，捧着一叠叠案卷分发，三声鼓响后，顺手将一沙漏倒置--这是计时用的，待漏中细沙落尽，院试收卷封场。
陶家兴得一卷，铺陈开，案卷有规制，三述二时务，共五道题，前者涉及四书五经--囊括明经进士两科，尚靠记忆娴熟便能答，好坏全在平常功夫深，难是难在时务，完全随出题者心意，涉猎甚广，地理朝政、军事打仗无有定论，通俗来说--爱怎么考就怎么考，实现决计猜不到。
同时答题亦有规制，答题时首有破题，破题之下有接题，然后有小讲、大讲、余意，直至结尾，一段不落一篇文才休止，若是不如此答，也可以，来年再见--就算把皇帝夸得前无古人后无来者，依旧无用。
三述难不住陶家兴，晕开笔墨后，提笔疾书，前朝科举以正楷作答，晋帝登基大改，弃楷不用改用馆阁体。
陶家兴自小便习，描刻一手好字，故而三述洋洋洒洒，一行并一行工整的诗文跃于纸上，待手酸时搁笔轻柔，而后与前一致，满头苦写。
及至最后一道时务题，陶家兴霍地顿住
卷问：朕观古之王者，受命君人，兢兢业业，……我国家光宅四海，年将二百，十圣宏化，……自祸阶漏坏，兵宿中原，生人困竭，耗其大半。农战非古，衣食罕储，念兹疲氓，未遂富庶。督耕植之业，而人无恋本之心；峻榷酤之科，而下有重敛之困。既往之失，何者宜惩？将来之虞，何者当戒？
题意所问“才识兼茂明於体用”，所讲是白马原叛乱，中原地区，战争连绵，百姓逃散，朝廷陷入左右为难困境，国库空虚，是求百姓务农，宜室宜家，自己勒紧裤腰带过，还是增添税收。
此战乃前梁朝鼎盛转衰之役，梁帝错听谗言，道行逆势，以至其后灭国，如今有前车之鉴，问该何如行事，能保来日我朝遭遇同样灾祸，能不似梁朝那般覆灭，可朝代更迭，暴帝无为，历朝历代都是如此，虽无定数，却是大势所趋，天下合久必分，分久必和，真行至穷途，便是神佛亦无计可施
题一如以往--难答。
陶家兴停笔顿了许久，忽想若有一日四海升平，万邦来朝，自己得进功名，庸庸碌碌半生，最后谋得一县之地的父母官，能庇佑一方小家，妻儿老母相伴，偶得兄弟团聚畅饮，不愁银两不忧用度，想着想着不自知的笑出声，念起林氏的话
他笑骂道：“尚在青萍之末，大鹏未扶风起，星芒点点，不解田野之阔，倒先想着暮年将歇，可笑至极啊”
说着，他晃了晃脑袋，将之杂念抛出脑后，纵笔作答，随着开场的铜锣一般，三响后考官在门口外敲门，解开上头下的大锁，鱼贯而入取走案卷，
陶家兴松了口气，缓缓走出房间，撞见外头日光，先迷了眼，陶老二陶老三迎上来--没见那道倩影。