第142章 番外六

　　这里是大汉最南边与陈留一水之隔的边陲重城，沧州。

　　六月的江南有三绝，烟雨、荷塘、乌篷船。

　　刘湛此行正赶上了烟雨江南最美的时节，梅子成熟的季节，江南烟雨绵绵。

　　乌篷船里摆了棋盘，刘湛宋凤林两人悠闲的游船下棋，一旁的小碳炉里煨着青梅酒，乌篷外是绵绵细雨。

　　烟雨朦胧中，河道两边是民房廊桥，江南水乡，整座沧州城就建在纵横交错的水路里。

　　赵千户穿着蓑衣在船头撑船，陈千户戴着斗笠蹲在船尾掌舵，乌篷船荡悠悠十分悠闲。

　　“这水乡不错，景色也宜人，我让老赵买处宅子咱们多住些时日，暂时不回去了。”刘湛当即下了决定。

　　“太弟该急了。”宋凤林低笑，捏起小瓷杯啄了一口青梅酒。

　　昨日奉旨监国的刘明淙来信，说是小公主十分想念两位，暗戳戳的问两人什么时候回去，又委婉的表示治理天下这担子太重了，他还没能胜任。

　　“让他急去。”刘湛伸手把宋凤林拉到怀里靠着。

　　纵观历史长河，不说开国天子，历来天子都私心极重，生怕旁人染指半点这至高无上的权力。

　　刘湛倒好，稳定了朝廷内外立即撒手不管带着媳妇南巡，美其名日捉拿前朝不死的暗党势力，实际上游山玩水好不快乐。

　　“家主，前面的戏台子好像有戏班在唱戏。”赵千户忽然说。

　　乌篷船进了荷塘，宽阔的荷塘西侧是临水而建的戏台子，正巧开戏，有边鼓的叮咚声传来。

　　“去看看吧。”刘湛心情极好。

　　赵千户把船撑到戏台附近，寻了处不远不近的位置。

　　未几，越来越多的乌篷船汇聚在戏台子前听曲，有沧州当地的富户乡绅，也有普通老百姓。

　　今日来的戏班子乃沧州当地有名的莲生班，最是擅长水磨调，腔调软糯细腻，就像那糯米粉做的汤圆，黏黏腻腻的。

　　又因江南一带的方言乃吴语，文人戏称水磨调为吴侬软语。

　　“这戏曲里就透着江南人的性格，地方富庶吃穿不愁，尽是在伤春悲秋了。”刘湛左手搂着人，右手捏水煮花生吃，这黏腻的腔调听得他起了一身的鸡皮疙瘩。

　　“江南出才子，北疆多将士，古早就有定论。”宋凤林会吴语听得十分习惯，词曲都谱得极好。

　　“你还记得齐云山流行的山歌吗？”刘湛恶劣的笑。

　　北疆民风彪悍山歌也是直白又粗犷，诸如阿哥阿妹滚草地之类的。

　　被刘湛一提醒，宋凤林只觉得山水画里落了只灰突突的野猪，霎时间啥风景都没有了。

　　被煞了风景的宋凤林气得掐了他一把。

　　“哈哈哈。”刘湛乐得哈哈大笑。

　　随着时间推移越来越多的乌篷船过来听曲，占满了一片荷塘，随之而来还有撑着小舟卖酒水吃食的小贩。

　　“船上的贵客，要不要来点酒菜，我们是东运楼的小厮，可以给您送来，保证饭菜热乎。”

　　有小厮撑着盆大的小舟在各船间穿行，每到一处便低声询问，拉生意之余也小心不惊了贵客雅兴。

　　“那就来点吧。”刘湛应了声，又回头问宋凤林。“夫人想吃什么？”

　　“清淡一些就行。”宋凤林轻摇摺扇。

　　“把他们拿手的好菜都送过来，再来两个清淡的。”刘湛吩咐，赵千户立即给那拉生意的小厮传话。

　　拉了笔大生意，小厮欢天喜地的回去安排。

　　这时台上换了一位名伶弹唱，乌篷船间起了一阵小骚动。

　　从乌篷船里的角度正好可以看到那名伶抱着琵琶，我见犹怜的开始弹唱，一开口，果然跟普通小角不一样，这声线更加的婉转，把那哀愁唱到了极致。

　　宋凤林听得入神，不时轻摇摺扇，十分惬意。

　　一旁的刘湛已经在剥第二盘花生米，那壶青梅酒也喝去了大半，名伶唱的词他是一个字也没听进去。

　　有商贩撑小舟来卖吃食，见了好吃的他便买，甜瓜、龙须糖、桂花糕摆了一桌。

　　很快东运楼的硬菜也送来了，赵千户付了银子，陈千户把摆满碗碟的矮桌送进船舱。

　　“贵客请慢用，小的半个时辰后回来收碗碟。”小厮点头哈腰。

　　江南的菜色喜酸甜口，糖醋鲤鱼、醋溜排骨、东坡肉、莲藕汤、炒三鲜、荷叶饭，果然还热乎着，份量也够足。

　　刘湛让赵千户陈千户一块来吃饭。

　　乌篷船外依旧飘着朦胧细雨，一口热酒下肚驱散了湿气。

　　东运楼的几个小厮穿梭在乌篷船间，生意火爆的很，也有卖面食馄饨的小贩煮都煮不赢。

　　当年北疆、汉中、中原先后被战乱波及，唯独江南躲过了外族的屠戮。

　　后来汉天子登基下令南征，南下的汉军也不伤平民百姓，更不毁坏农田，打下福州杀了贼首之后，江南其余各城便陆续归顺。

　　在中原各地都忙着战后复苏的时候，江南仅仅是倒了一批世家豪族，乱象没几日就平息了。

　　也就只有江南百姓有这个闲情逸致听一天的曲，瞧瞧这戏台前热闹的景象，江南富庶可见一斑。

　　“谢谢老爷打赏！”

　　“谢谢这位少爷打赏！”

　　戏演完了，莲生班的杂役撑着小舟出来讨赏钱。

　　杂役手中举着铜锣，面朝下，底朝上，正好能装银钱。

　　银钱落在铜锣里发出清脆的声响，给的赏钱越多，发出的声音越响，若是给银锭子，银锭砸在上面的声音能传出老远倍有面。

　　咚一声传来。

　　“庞大少给银十两！”杂役大声唱名。

　　那庞大少肥头大耳，身上的绸缎阑衫被大胖肚子撑得绷直，彷佛随时要裂开似的。

　　“今天怎么还不见你们开筹投牌子？”庞大少的小眼睛闪烁着期待的光芒。

　　杂役忙作揖。“实在抱歉，今日苗公子身体不适，所以……”

　　“又身体不适？”庞大少败了兴致，一时气得瞪眼。“本少等了他七天了！”

　　“实在对不住了，小的给您赔罪。”杂役不住的作揖。

　　“算了算了，往后你们莲生楼的戏别想本少再给赏银，哼。”庞大少拂袖转身，气哼哼的进入船舱。

　　入了船舱庞大少气得又骂。“沧州又不是只有你们一家戏班子，也不是只有一个头牌，快滚，看着碍眼。”

　　普通老百姓给了赏钱从一个铜板到几十个铜板不等，想要赚钱还得靠出手阔绰的财主。

　　一个财主的打赏能养整个戏班子，失去了庞大少的支持，莲生班只会更加艰难。

　　“开筹投牌？”宋凤林疑惑。

　　刘湛只一想就明白了，就是私底下的特殊服务，价高者得。

　　“方才那名伶的身板这么小，真让那头大土猪压一回焉有命在啊。”

　　“什么？”宋凤林依旧没会意。

　　散戏了，乌篷船开始四散离开，赵千户撑着船往一处水路里去。

　　刘湛靠过去贴着宋凤林的耳朵解释，但见宋凤林明白后一脸的厌恶。

　　“民生百态，不就是如此。”刘湛点了点他粉色的唇。“这些戏班子的班头经常四处物色好苗子，要声音好身段也好，养大了既卖艺也卖身。”

　　上辈子刘湛是从几名学者的口中瞭解到古代戏班的情况，事实上真相更加残酷，比起青楼里挂牌卖的好不了多少。

　　当然也有不愿意卖身的名伶，能熬出头站住脚得极少，像这不愿意卖的苗公子，失去了庞大少的赏银，先不说往后日子如何，但就现在班头也不会放过他。

　　刘湛侧靠在乌篷船横栏，捏着龙须糖要喂宋先生吃。

　　“不要，太甜了。”宋凤林用摺扇挡开。“咬一口，我们一人一半。”刘湛凑得极近，龙须糖就抵在他粉色的唇边。

　　刘湛花样多，又闲不下来，要是不顺从他指不定又折腾些别的什么，宋凤林只得与他共吃一块糖。

　　带着龙须糖味道的吻特别的甜。

　　“身为侍卫，动手动脚成何体统。”宋凤林笑着拍开他作乱的手。

　　这次微服私访，宋凤林是以商行家主的身份，而刘湛是家主的贴身侍卫。

　　刘湛在他脖子吸了一口。“你不知道有钱公子哥儿的贴身侍卫，在私下里可不只是侍卫吗？否则为什么叫贴身侍卫。”

　　这话一听就是别有含义，坑掉得多了，宋凤林也学聪明了。

　　“从未听说。”宋凤林别开脸。

　　“那你肯定是话本看少了，话本里都这么演……”刘湛作势要去拉他腰带。“要不我给家主演示一遍？”

　　小船荡悠悠，另一边还煮着青梅酒，呼呼冒着热气。

　　次日陈千户寻了中人买下一座临水而建的两进大宅院，风风火火的修缮之后，终于迎来了它的新主人。

　　江南的建筑风格跟北疆大不一样，北疆粗犷都是大屋大院，而江南的风格都是小楼，楼连着楼，楼下又有别院，别院再通着水路。

　　每一处转角都是一处不一样的风景，把精致发挥到了极点。

　　六月正是青梅成熟的季节，靠着水路的那处别院有凉亭假山，还栽了两株青梅。

　　午后凉风习习，今日无雨，天气难得晴朗。

　　宋凤林在凉亭里作画，刘湛坐在石阶上垂钓。

　　城中水路没有大鱼，只有一些指头大的小鱼，刘湛钓起来一尾便扔到假山下的小鱼池养着。

　　别人家的假山鱼池都养些花色好看的锦鲤，刘湛却养了一池自己钓的小杂鱼，每日吃剩的大米饭往里一扔，小鱼抢得可欢快。

　　安静悠闲，气氛正好时，忽然对岸跳下来两个青年，两下便游到了对岸，仓惶的登上了刘湛所在的台阶。

　　“什么人！”侯在暗处保护的侍卫立即扑了出来将两人逮住。

　　“请贵人息怒，我们无意冒犯，只因有人追杀，还请贵人高抬贵手让我们躲一躲。”高壮一些的青年跪下哀求。

　　就在这时矮一些的那青年忽然晕了过去，瞧那脸色竟跟死人一样惨白，显然已经病了许久。

　　“带进去吧。”刘湛依旧维持着钓鱼的姿势不变。

　　“是。”侍卫立即领命将两人提进了屋里。

　　未几，对岸的连廊有十数名打手跑过，那领头的人嘴里不住的叫嚣着威胁的话。

　　“窦七，你有本事能出城老子跟你姓！”

　　“敢带走老子的人，看老子不打断你的狗腿！”

　　一行人风风火火的跑过，沿途看到可疑的人便抓来查看，认错人了也没一句道歉，嚣张跋扈之极。

　　“班头，对面那有情况。”一人指着刘湛所在的方向。“那边地上都是水，莫不是跳河走了。”

　　“去搜！”班头面目狰狞。

　　立即有打手跳下河涉水过来，

　　刘湛抬起鱼竿看似随手一挥，一竿子抽翻一人，又一甩竿子，另一人也被打翻，两人的脸上都留了一条鲜红的印子。

　　“都过去给老子打！”班头立即火冒三丈。

　　侍卫哪能让刘湛再动手，四名黑衣侍卫守在岸边，一脚踹下一个，十几人愣是没一人能上岸。

　　班头走南闯北见得人多了，多少有几分眼力见，此时他也意识到对岸的人不简单。

　　“敢问这位爷，可有见过两名男子，那是我们戏班逃走的贼子。”班头耐下性子问。

　　刘湛不答，侍卫也没有反应。

　　可地上那滩水的痕迹确实可疑，方才他们追着人到了这里，不可能一眨眼的功夫就消失了。

　　“很好，我已经先礼后兵了。”班头冷哼。“走，去报官！”

　　那十几名打手趟着水回到对岸，一身的狼狈，气焰却依旧嚣张。

　　“画好了。”宋凤林忽然说。

　　刘湛立即放下鱼竿去看。

　　凉亭的石桌上铺开一幅江南民居图，背景是黑瓦白墙错落有致的民房，刘湛的背影独坐其中，安静的河道还停泊着一艘乌篷船。

　　刘湛笑了。“可以把你的画作整理成册，不就是一个完整的故事。”

　　南巡以来，每到一个地方宋凤林都会画下当地的特色，刘湛出镜率最高，有时是侧站着的，有时是背影。

　　“随笔罢了，不值得整理。”宋凤林却不太在意。

　　“还是要留着的，都是回忆啊。”刘湛却十分喜欢，每一幅画都有让人妥善保管。

　　天色转阴，瞧着又想下雨。

　　那班头临走前的威胁根本不值得两人再提。

　　“今晚我来炒两个小菜，咱们上阁楼饮酒怎么样？”刘湛十分有兴致的邀请。

　　宅院一处最高的阁楼有三层高，修了一栏美人靠，内里摆有罗汉榻八仙桌，更有隐秘的小角落。

　　“我来给你烧火？”宋凤林一笑。

　　“吃了好些日子的酸甜口，吃得牙都酸了，等老公给你炒个蒜香腊肉。”刘湛撸了袖子说干就干。

　　至于那两个刘湛随手救的人，陈千户自然会处置。

　　侍卫住的那栋两层小楼里，陈千户给晕厥的青年把脉。

　　“只是普通高热不碍事，喝两服药就好了。”

　　窦七忙不迭作揖。“谢恩公救命大恩。”

　　“救你的人不是我。”陈千户摆手，又问他。“你们犯了什么事被人追打？”

　　若这两位青年确实犯了事，他肯定是不能留下他们，总不能干那包庇罪犯的事。

　　窦七眼眶通红。“我们没犯事，是……是私奔。”

　　“私奔？”那边赵千户疑惑问。“你们是戏班子里的人吧？”

　　“是……”窦七低下头。“我是武生，他是名伶。”

　　武生在江南的戏班里就相当于热场子的杂耍，名伶才是戏班的摇钱树，窦七敢带了摇钱树逃跑，无怪乎班头气成那样。

　　“你们两个叫什么名字？籍贯何处？”陈千户问。

　　“我叫窦七，沧州人士，他叫……”窦七犹豫不知道该不该说出他的身份。

　　赵千户抱着手提醒他。“你最好不要隐瞒，否则你不一定留得下来。”

　　听到这话，窦七把心一横。“他叫苗艺，莲生班的台柱子……也是沧州人士。”

　　赵千户和陈千户几乎立即就想到了几天前听的那场戏。

　　“他就是苗公子？”

　　窦七点头，眼中痛苦。“我们都是老班头买回来养大的孩子，因我长相粗犷只能当武生。”

　　当武生的孩子虽然做的都是苦活累活，但胜在不用侍候客人。

　　“那庞大少要买小艺初夜，叫价已经叫到了八百两，班头打算今夜就卖，所以我们……”窦七咬着牙。

　　陈千户拍了拍他的肩膀。“先住下吧。”

　　“谢谢恩公！”窦七绝处逢生起身就要下跪磕头。

　　赵千户伸脚顶住他膝盖。“小事一桩罢了。”