应兄
当年的事情谁也来不及纠结，当下最要命的事情，便是四海九州境内，当真爆发出了一阵阵难以抵抗的尸潮，并且这个趋势愈演愈烈，几乎难以收场。
各大世家和门派已经开始了全力围剿，但是总归有一些地方仙门力量薄弱，损失严重。
诸如……
琴川。
“肖师姐，这次是你第一次带队出来吧？”有个弟子满脸兴奋，眼睛不住往她背上的云曦双剑瞥去，“你可真厉害，方才御剑落在琴川城外的时候，我都吓了一跳，根本没想到会有那么多腐尸，想不到你几下便杀干净了！”
“是啊是啊……”
“真不愧是掌门的亲传弟子，就是不一样！”
其他几个弟子亦是乌泱泱的跟着夸赞了起来，几个面容稚嫩的小崽子叽叽喳喳围着她转悠，还有几个斩妖经验丰富的师兄师姐斥道：“行了行了，少拍马屁！”
毕竟先前其他人与肖桃玉接触比较少，谁也不知这个看上去冷淡矜傲的同门性子如何，生怕这些小东西把马屁拍到马蹄子上。
肖桃玉自然不会因为几个小辈的赞美迷失方向，但也没有表现得太过倨傲。
她轻轻颔首，道：“闲话不说，快随我进城，琴川的百姓已经乱成一锅粥了。”
有小师妹呆呆地望着那潇洒如雪的身影，小声道：“师姐也没有传言中那么不近人情嘛，她是不好意思了，对吧？”
“嗨呀你少说几句……”
……
肖桃玉奉命带队前往琴川，负责保护此地百姓，清剿此地腐尸，要做的事情自然多得令人害怕，而且，管理跟来的师弟师妹也是一件难事，连时常下山斩妖的弟子在看见腐尸时，尚且会吓一跳，更别提那些小崽子了。
前几天的任务基本上都是安抚受惊受伤的弟子，而后，那些吓得魂飞魄散的弟子缓过劲来，又去安慰可怜兮兮、六神无主的百姓们。
跌倒后又爬起来，受伤后又强挤出一抹坚强的笑容，同曾经的肖桃玉何其相似。
她眼睁睁看着那些泪花犹在脸上的弟子站起身来，端着水，端着馒头，背着长剑，四处奔波。
“您吃点东西吧，我们是秉玉仙山的修士，定会护诸位周全！”
“来，爷爷，您慢点起来，小心扯到伤口……”
“别哭啦小妹妹，姐姐身上的伤都是毛毛雨，算什么呀！两天就好利索啦，哈哈！”
“这边来个人，这位夫人怀有身孕，扶她去歇息！”
有个造得灰头土脸的小弟子巴巴上前，很是不好意思地挠头道：“肖师姐，对不起啊……我们没什么经验，这次是不是给你丢脸了？”
肖桃玉方才已经默默瞧了他们许久，闻言，眼底由不得浮现出了几分笑意来。
“你们觉得呢？”她反问。
几个面容稚嫩的弟子凑上前来，各自嗫嚅着不敢说话，脸都憋红了。
肖桃玉却忽然道：“你们做得很好，我一点都不觉得丢脸，回去后，定向掌门好好夸赞你们。”
她余光注意到秋花烂漫，连手都抬起了，恍惚间，却又怜惜花朵的生命，便默默缩回了手，背上两柄细细的轻剑，心中是天下大道。
“肖师姐人真好！才没有传闻里那么不近人情！耶！”
“长得又这么好看，我可真喜欢肖师姐！”
小弟子们爆发出了惊喜的大笑和尖叫。
肖桃玉默默抱着胳膊，挑起了一侧秀眉，意味深长地道：“劳烦问一下，是谁传言我不近人情——？”
弟子们嬉笑着轰然散去。
她瞧着那些蹦蹦跳跳的身影，摇头失笑：“一群小傻子……”
由于琴川物资吃紧，城外腐尸重重，修士们基本上都是能不吃便辟谷，将一切食物留给百姓，和肖桃玉一个辈分的弟子修为也都不差，尚且能够挺住，但是那些十三四岁的小家伙们便不大撑得住了。
没过几天，一个个便有些面黄肌瘦的意思。
“你也好几天没正经吃饭了，那边刚派了些馒头，吃一个吧。”一个同辈分的弟子走上前来，递了个馒头给她便继续去忙了，肖桃玉道了谢，饥肠辘辘之下，竟觉白面馒头便是这世间最简单的美味了。
谁知不等吃，她便察觉到了身边小弟子炽热的目光。
“……”握着馒头的手停在半空，她并未将食物送入口中，一扭头，那弟子又低下了头去，坐在台阶上数蚂蚁，一副无事发生的模样。
肖桃玉头次感受到了当师姐的责任，将馒头一递，说：“我突然想起来，这几天辟谷还没完成，这馒头你帮我吃了吧，别浪费。”
小弟子哈喇子都快掉下来了，又惊又喜：“真的吗！？我真的能吃吗……”
肖桃玉忍不住失笑：“真的，真的。”
……
辟谷一段时间尚且能够接受，但若是辟谷太久，饶是肖桃玉这种身子骨也没办法强撑，又过几日，她免不得有些虚弱了，但为了让年岁小的弟子吃上饭，她身为领队，还是强忍着饥饿，照常将食物分给了小辈们。
这日饭点，肖桃玉实在虚得很，便没有照常去巡逻，而是坐在了后院，等着前院众人吃完饭再一起去巡视。
“真不吃呀？”一道贱兮兮的笑声从身后传来。
忍饥挨饿本就不是易事，肖桃玉捂住了耳朵，烦躁道：“真不吃——哎？”
她惊喜地转过头去：“应兄！”
便见应云醉还是往日那嬉皮笑脸的样子，将一个烤地瓜两个土豆塞了过来，他回头瞧了瞧，又悄咪咪塞给她一个鸡腿，嘘了一声：“快吃快吃，瞅瞅这几天不见，瘦成什么样了？”
“从哪来的？”肖桃玉愣愣地抱着吃食。
应云醉坐在她身边的台阶上，嘻嘻道：“你是说我，还是说这些吃的？”
肖桃玉一着急，便微微沉了眉目，应云醉瞬时语速飞快：“我是随着一个队伍过来的，为了护送一个父母双亡的可怜姑娘回琴川，正好听说琴川来了秉玉仙山的人增援，想不到还真是你……哦对了，这些吃的就是那姑娘给我的，你看。”
他顺着应云醉的目光看去，便见不远处的门口有个身着紫衣、眉目温良的姑娘笑着朝他们挥手，那姑娘的眼神不住地往应云醉身上瞥，爱慕之心昭昭。
肖桃玉也挥了挥：“……应兄，你为了个姑娘不远万里，真是辛苦你了。”
“嗨，你二哥我侠肝义胆，这就是路见不平，你这小脑袋瓜想什么呢？”应云醉嗨呀一声，双目圆睁。
肖桃玉其实鲜少会笑，尤其是那种被人逗得忍俊不禁的笑，但是每每和应云醉讲话，她总是不由自主要扬起嘴角来。
忽听那人嘟哝了一句：“也不知季清婉如今怎么样了……”
她顿时一怔。
长久以来与人朝夕相处，肖桃玉其实也早就习惯了季清婉的存在，纵然才知晓那人是一只狐妖，她也并不觉多么惊讶。如今几人分开，季清婉那边甚至还闹的不大愉快，也不知往后还能否有机会再见了……
“应兄其实一直都是喜欢季清婉的，对吗？”肖桃玉歪了歪头，打量那人。
男子神情微微凝住了。
应云醉看上去大大咧咧，没心没肺，其实很清楚言无忧与季清婉之间的弯弯绕绕，与其将话都说出来，闹得一下子失去两个朋友，倒不如将秘密藏在心底。
他含混其辞，摆手干笑道：“什么喜欢不喜欢的？这天下的漂亮姑娘我都喜欢！干嘛闲着没事去喜欢一个小狐狸精呀？”
口是心非……
肖桃玉无奈摇头。
她不想戳穿那人的心事，咬了一口地瓜，正色道：“琴川如今一片混乱，远不如辽东来得安全，你绝对不能留下，我派两个人送你回辽东。”
应云醉静静看着她，半晌，忽然呲着一口大白牙，乐了：“哎呀，这才一段时间不见，我们小桃玉怎么突然长大啦？成熟啦！”
肖桃玉：“……”
他拍着自己的胸口保证：“不过你放心吧！我压根儿就没有可以牵挂的家人，就算是出了什么事，也不会有人因为我而肝肠寸断的！琴川真的很乱，你一个人还有这么几个秉玉弟子是忙不过来的……我想留下来帮帮你，瞧你累的，人都快要垮了，你就让我帮你吧，成不？妹咂？”
那人笑嘻嘻的，总是显得那样风轻云淡，那样古道热肠。
她一时感动，鬼迷心窍便点了头。
如果那天，肖桃玉干脆利落的拒绝了应云醉该有多好，后来也就不会有那么多事情发生了……
那日几个小兔崽子趁着守卫换值，偷偷溜到了城墙根儿玩耍，其中一个恰好便让草丛里跳出来的腐尸给啃了一口。
小崽子们吓得屎尿横流，赶忙跑回了城里，他们以为只要躲回城中便安全了，加上不敢如实告诉大人，生怕挨骂，便各回各家，让那个被咬中的孩子硬生生扛着。
直到当天晚上派粥的时候，那个受了伤的孩子突然尸化暴起，张开血盆大口便扑向了肖桃玉——
“桃玉当心！”
应云醉大喝了一声，扑上前去一把推开了那小腐尸！
肖桃玉手中端着的粥碗当啷一声便砸了个粉碎，又惊又怒：“这是怎么回事？城中为何会有腐尸！？”几个秉玉弟子吓得面无血色，赶忙控制住了那孩子，将几个神情古怪的小崽子一并揪了出来。
她急忙去看：“应兄，你伤到哪里没有？”
“哎呀应少侠！”
“应大哥你没事吧！？”
他人缘好，会来事，生得又不赖，城中的百姓们如今全都和他打成一片，见状纷纷围上前来。
“没事没事，我这算啥！要是伤到了肖姑娘，咱们可都等着被腐尸欺负吧！”应云醉当时扭了扭撞伤的手腕，表示并无大碍，检查一番，也的确什么事都没有，便谁也没将这件事放在心上。
接下来一段时间，肖桃玉忙得晕头转向，压根儿没有注意到应云醉出屋的次数越来越少。
直到某一天，秉玉仙山的队伍接到了隔壁城池的物资，连肖桃玉这种辟谷到差点成仙的人也决定晚上饱餐一顿了，她这才察觉到已经许久不曾见到应云醉的人影。
“阿紫姑娘，你是说这几天他都没怎么吃过饭？”
阿紫便是应云醉千里迢迢护送回家的那个女子了，她回到琴川，才发现自己父母已葬身在了尸潮之中，如今每日都以泪洗面，此一时眼眶也是红红的：“嗯，我每日都来，但是应大哥每日都在忙，叫他吃饭，他要我将食物留给其他人，还说自己这些天有些受风，时常头疼……”
肖桃玉攥紧了拳，强行点了点头：“我知道了，食物给我吧，我去问问他。”
……
天色已暗了下来，房间里黑黢黢的，一丝烛火都不曾亮起。
“应兄？”肖桃玉提着食盒，试探着向里走去，“该吃饭了，今天收到了不少食物。”
里间传来了闷闷的声音：“是桃玉吗？”
“是我。”她应了一声，“你怎么不出来吃饭？身子不舒服吗？”
应云醉人高马大，往日就像个铁铸的人，皮实又健壮，还从未见他缩在被子里不肯出来的脆弱模样。
肖桃玉愈发觉着狐疑，将食盒搁在桌上，说：“应兄，我听阿紫说你身体不适，许是感染了风寒，我让人来给你瞧瞧吧。”
缩在被子里的人猛地一颤，慌忙道：“不……不不不……千万别来……”
“为何？”肖桃玉更加不解，“你究竟是怎么了？”
“我真的没事，你让我歇歇就好了，那些食物你分给别人吧……”应云醉还在坚持。
“应云醉！”她恼了。
一种没来由的预感涌上心头，肖桃玉再不多问，三步并作两步冲上前去，一把掀开了应云醉蒙头的被子，那人不知怎么，竟没什么力气，也挣不过她，一下子便被人给拽开了被褥……
她瞳孔猛烈收缩，一刹那血液都停滞了！
只见应云醉遮遮掩掩的手臂下，露出了已经腐烂了小半边儿的脸颊。